「秦公子，你真是個仗義執言的好兒郎！」

　　謝清源鼓勵地拍了拍秦仲棋的肩。

　　「以你這般氣魄品性，日後必成大器。」

　　「多謝大人誇獎，隻要能幫到孟公子和孟小姐就好。」

　　秦仲棋喜滋滋地收下誇獎，站在了謝清源一邊。

　　孟蕊看著這一幕，覺得秦仲棋真是個不容小覷的心機商人，就這樣絲滑地與皇商謝清源拉近了關係，指不定想從對方手裡撈什麼好處。

　　謝清源滿意地點頭，讓秦仲棋退後，他上前兩步，面色嚴厲地對姜蕊說：

　　「今日之事，究竟是何緣由，相信你自己心裡清楚，你之前又做過什麼，不用本官來提醒。

　　以前種種，本官可以不追究，但今天，是最後一次！」

　　姜瑤畢竟是孟天養大的孩子，謝清源不想第一次見面，就把事情做絕。

　　「以後，我女兒孟蕊，與你、與你們安樂侯府，都沒有任何關係，你們如果膽敢再來打擾她，休怪本官不客氣！」

　　謝清源又目含警告，瞪了姜瑤一眼。

　　「還有，若再敢來翻本官府上的牆，下次直接抓了送官！」

　　說完，他沒再理會姜瑤，讓禮部的侍衛驅散圍觀的人群，不多時，人群散去，貢院門口恢復了正常秩序。

　　姜瑤忌憚地看了看謝清源，又不甘心地看了看孟蕊，沒有回應謝清源的話。

　　她抿著唇，站在原地，思考著要如何補救。

　　謝清源身份擺在這裡，又把話說得這樣直白決絕，姜瑤再要解釋，也於事無補，反而更顯刻意，和她的做賊心虛。

　　人群逐漸散去，隻有不遠處幾個好事的路人，還在對著姜瑤指指點點，不用聽，也知道說的是什麼不堪的話。

　　謝清源與裴庭南等禮部官員告別，許諾過幾日與裴庭南一起面聖，商討撥款事宜。

　　秦仲棋與謝清源和孟瑾又說了幾句話，便識趣地告辭，去巡查貢院門口的攤販情況。

　　謝清源帶著孟瑾和孟蕊正要離開，姜瑤眼珠一轉，跑上前來。

　　「謝大人，我想問你一個問題。」

　　謝清源瞥了她一眼，不是很想搭理。

　　姜瑤快速問道：「你說你與我養母情比金堅，那這些年，她帶著我和養兄吃苦受罪時，你在哪裡？你為什麼沒有來拯救我們？」

　　謝清源臉色一白，「你說什麼？」

　　「我說，我跟著養母，吃了很多苦，我有記憶時，我們便生活在物資匱乏的鄉下，吃不飽，穿不暖，過得凄凄慘慘。

　　養母不善種地，沒有收成，隻能外出打零工，留我和養兄兩個半大的孩子在家，有一年冬天，山裡的狼跑進村子，我和養兄差點就被狼吃掉！」

　　姜瑤語氣哽咽，看向孟蕊時，眼中迸發出強烈的恨意和怨怪。

　　「可那個時候，姜蕊，不，現在要叫你孟蕊，你在做什麼？你佔了我的身份，住在我的家裡，享受著侯府千金悠閑富足的生活，是我在替你受苦！」

　　謝清源蒼白著臉，無措地呢喃，「怎麼會？小天她武功高強，怎會讓自己過得這樣苦？」

　　「父親，此女最善撒謊，蠱惑人心，她第一天到安樂侯府認親，就讓安樂侯夫婦捨棄養了十六年的妹妹。」

　　孟瑾警惕地盯著姜瑤，對謝清源冷靜分析。

　　「據賓至樓掌櫃所言，姜瑤來京入住賓至樓時，穿戴配飾皆為上品，怎會是過的苦日子？」

　　謝清源反應過來，不悅地怒視姜瑤，「你又在打什麼鬼主意？」

　　孟蕊冷冷瞧著姜瑤，她最懂姜瑤打的什麼算盤。

　　迫害不成，便開始賣可憐。

　　姜瑤察覺到謝清源對孟天的深情，故意放大過去受過的苦楚，藉由謝清源對孟天的愧疚和感情，引發其對姜瑤的愧疚和憐憫，由此謀利。

　　前世，姜瑤這番話，孟蕊就聽過好多遍。

　　安樂侯夫人沈氏，有時會不忍看姜瑤欺負孟蕊，出言勸解。

　　姜瑤便會開始哭訴自己小時候所受的苦，說來說去，都是她在村裡種地，缺衣少食那一套，然後由此說服沈氏，她要在佔了自己身份十六年的孟蕊身上討回來，心裡才會舒坦。

　　沈氏為了親生女兒開心，便任由孟蕊被打罵折磨。

　　此時，姜瑤索性悲傷地哭了出來，她一邊抹著眼淚，一邊哭訴：

　　「我能打什麼主意？我受了那麼多苦，都是為謝大人你的親生女兒擋了災，我有所怨言，難道不應該嗎？

　　之前是我想岔了，差點冤了孟蕊的身份，但今天，我是真的擔心她被男人騙走，想要拉她一把。」

　　她用帕子捂著臉，悄悄偷看謝清源的反應，見對方隻皺了眉，沒有阻止，繼續哭道。

　　「我一直以為，養母是被渣男負心拋棄，或是丈夫早沒了，才會帶著我們過苦日子，我怎麼會知道，孟蕊的親生父親，會是謝大人你這樣的身份？

　　還有孟公子，在雅集上，我就看到他與孟蕊見過面，他們若是兄妹，怎會不相認，所以我才有所懷疑，生怕孟蕊和養母一樣，被渣男欺騙辜負……」

　　她像是意識到說錯話，做作地擦了擦並不存在的眼淚，捂著嘴不好意思地說：

　　「對不起，謝大人，我實在是不知，這麼多年，養母從未提起過你，我難免會胡思亂想……」

　　眼見謝清源面上浮現傷感，孟蕊拉了拉他的袖子，提醒道：

　　「爹爹，當心此人的詭計！她在利用你對娘親的感情，想要洗脫她對我做的惡事。」

　　孟蕊看夠了姜瑤拙劣的演技，毫不留情地拆穿：

　　「姜瑤，你說的這些話，全是負面情緒的發洩，根本經不起推敲。

　　你說你在鄉下生活，那麼具體生活了幾年？一年？還是兩年？你是膚白貌美，十指纖纖，哪裡是長期做農活的樣子？

　　你說娘親把你和二哥丟在家裡，差點被狼吃掉，那一年，你幾歲？二哥幾歲？你和二哥都會武，對付幾匹狼，是很難的事嗎？

　　至於你說大哥不在雅集上和我相認，因為那時，你正追著我滅口，是大哥發現打斷了你的惡行，才……」

　　「不是的，你別胡說！」

　　姜瑤厲聲喝止，恨不得衝過去扇孟蕊的嘴，右手不自覺擡起。

　　孟蕊瑟縮著抖了一下，失聲尖叫：「不要！別打我！」

　　她驚惶地往謝清源身後躲。