在火苗的加熱下，藥水寫就的隱形字跡，逐漸顯現：

　　「為便宜行事，我已改換身份容貌，潛入孟家堡中，不日即查出真相，並將你二哥帶回。

　　影山地勢兇險，堡中人心叵測，吾兒留守城中，靜候佳音。

　　若察覺此地危險，帶著人先回京城。

　　此信閱後即焚。勿憂，勿念。」

　　孟蕊確定，這是娘親的字跡。

　　她將紙條上的內容熟記於心，仔細檢查後，再沒有發現新的字跡出現，遵照娘親的吩咐，將紙條在油燈上點燃，燒為灰燼。

　　孟蕊看著桌上的黑灰，和搖曳的油燈火苗，思索著娘親的交代。

　　按娘親的意思，孟家堡危險，所以她獨自潛入，不帶孟蕊和吟夏吟秋，讓她們在渝州城等她回來。

　　孟蕊想，娘親昨日應該已經打定了主意，孟劍雨畢竟是娘親的父親，無論過去有多少仇怨，人若是真的死了，娘親不會不在意。

　　即使孟蕊昨日提出阻止，孟天明知危險，也一定要去孟家堡探聽虛實。

　　孟天武功高強，江湖中已少有敵手，且她從小在孟家堡長大，對那裡十分熟悉，單獨潛入，比帶著孟蕊她們幾個一起更方便安全，被發現了逃跑也更快。

　　為今之計，孟蕊隻能暫且按照娘親的囑咐，在渝州城中等待，見機行事。

　　收拾好心情，孟蕊回到床榻上，盤腿而坐，閉上雙目，開始獨自練內功心法。

　　一個時辰後，孟蕊睜開眼，看到窗外天光已然大亮，下床洗漱好後，熟練地扮上男裝，去隔壁房間找吟夏吟秋。

　　「父親到哪裡了？」孟蕊開門見山地問。

　　吟夏一愣，略顯慌亂地看向吟秋。

　　吟秋的臉上也露出詫異的神情，強作鎮定道：

　　「老爺在京城啊，公子，怎麼突然問起這個？」

　　孟蕊對她們招了招手，讓她們靠近些，一派瞭然地說：

　　「從京城過來的一路上，你們每隔幾天，就會與我爹傳信，不用否認，我看到你們晚上偷偷出去放信鴿了。

　　剛開始的傳信時間，約為五日一次，後來時間逐漸縮短，說明與你們相互傳信的人，和我們之間的距離，也在縮短。

　　我爹離開了京城，保持著距離，墜在我們身後，是也不是？」

　　吟夏和吟秋面面相覷，心虛的表情已經暴露了她們隱藏的秘密。

　　「公子，老爺也是擔憂您和夫……孟護衛，所以才有此安排。」

　　吟秋聽到孟蕊說得有理有據，心知瞞不下去，直接承認，又不放心地問。

　　「孟護衛……應該還不知道此事吧？」

　　謝清源最是怕孟天知道他跟過來，囑咐吟夏吟秋一定要瞞住。

　　「我都能察覺到的事，你們覺得她看不出來？」

　　孟蕊抱著手臂，淡定看著她倆。

　　「說吧，我爹現在到哪裡了？你們上一次傳信是什麼時候？」

　　吟夏和吟秋懸著的心，終於死了，將謝清源的安排和盤托出。

　　原來，謝清源根本沒聽孟天的話留在京城，孟天和孟蕊離京的五日後，謝清源也離開了京城，遠遠跟在孟天一行人的後面。

　　剛開始，他擔心被孟天發現，路上走得慢，後邊加快了速度，與孟天之間的距離逐漸縮短。

　　據吟秋推算，現在的謝清源，應該已經到達渝州之前的上一座城蓬州。

　　「蓬州到渝州，隻有兩日路程。」

　　孟蕊用茶水在桌上畫出一條線，計算著謝清源和她們之間的距離。

　　「你們上一次傳信是昨日下午，那麼今日，父親應該能收到信，你們昨日發出的信中，寫的什麼內容？」

　　吟秋回想了一下，答道：

　　「每次送信的內容簡短，昨日傳給老爺的信上，隻寫了我們到達渝州城，以及孟堡主突然去世的消息。」

　　孟蕊眸中一亮，父親收到孟劍雨突然去世的消息，不會無動於衷，他肯定會立即動身，前往渝州城。

　　今日一早出發，快的話，明日晚間便能到，即使慢一些，後日也能到。

　　孟蕊意識到，娘親正是知道爹爹就在後面跟著，得知孟劍雨的死訊後，一定會趕來，所以才放心地留下孟蕊，一個人去了孟家堡。

　　孟蕊心中一暖，早上還感覺有些空落的心，現在又多了幾分底氣。

　　「公子，孟護衛是不是因為老爺生氣了？」吟秋小心翼翼地問。

　　孟蕊笑著搖了搖頭，「不用緊張，孟護衛不會因為此事責怪你們，我倒是有事要麻煩你們。」

　　吟秋舒了一口氣，請示孟蕊，「您有何吩咐？」

　　「現在可以給我爹傳信嗎？」

　　孟蕊得到吟秋肯定的回答後，下了命令。

　　「給我爹傳信，說孟護衛外出辦事，請我爹隱藏身份，來客棧與我們匯合。」

　　吟秋沒有放信鴿，而是帶著孟蕊到了一處綢緞莊。

　　出示信物後，綢緞莊掌櫃恭敬地將孟蕊一行人請到了後院，孟蕊當即明白，此處是她爹謝清源的鋪子，掌櫃也是她爹的手下。

　　孟蕊也才知道，她們從京城出發後，吟秋和吟夏幾乎是一日不落地給謝清源傳信。

　　除了用信鴿，吟夏和吟秋還通過謝清源在各地的鋪子傳信。

　　這家綢緞莊掌櫃姓孫，得到孟蕊的命令，直接派人騎馬出城，去給謝清源傳消息。

　　從孫掌櫃的口中，孟蕊還知道了孟家堡的不少事。

　　比如，這渝州城中，近半數的鋪子，都是孟家堡的產業，其中也不乏她爹謝清源的手筆。

　　比如，孟家堡堡主死得蹊蹺，之前根本沒聽說患病，或是身體不好的消息。

　　兩個月前，突然傳出孟堡主重病卧床，一個多月前，才宣布要辦傳位大典。

　　孟蕊讓孫掌櫃幫她留意孟家堡的事，找找門路，可以讓她進入孟家堡，祭拜孟堡主。

　　從綢緞莊出來，孟蕊帶著吟夏和吟秋，在街上逛了一會兒。

　　與昨日相比，今日的街道要冷清一些。

　　不少有孟家堡標誌的商鋪，因為孟堡主去世的消息，都掛了白，且關門歇業。

　　昨日吃飯的醉香樓也關了門，孟蕊一行人隻好去別處覓食。

　　拐過一條街，正碰上一家賓客雲集的酒樓，走近一看，就見大堂裡坐著的，幾乎全是帶著刀劍武器的江湖人士。

　　孟蕊見狀，本不打算進去，但她一眼就望見了一個熟悉的身影。

　　紀華筠？

　　怎麼會是她？