但邊關戰報仍舊是一封一封地送到京城。

　　雖有捷報，但更多的是戰敗之報。

　　又有兩座城池被西缙雲國侵占，一座城池被天雲國占領，且因為看到兩國占盡了便宜，其他部落小國，伺機侵占了周圍的一些村鎮，慢慢蠶食。

　　更糟糕的是，臨近邊關的許多城池，接連爆發時疫。

　　時疫來勢洶洶，一人染病，傳至全家，且從百姓很快染到城池守衛，滿城的大夫乃至軍中大夫皆是對此束手無策。

　　因為自春日後的幹旱，魯地地區大範圍爆發旱災，田地顆粒無收，百姓無以為食，即便朝廷下撥了大批的赈災糧食，但仍舊杯水車薪。

　　餓殍遍野，易子而食，當地百姓除了紛紛出逃以外，有些人則是聚衆為匪，卻扯上了起義的大旗為掩護。

　　更有唯恐天下不亂者，到處宣揚外敵入侵，内有災荒，是因當朝皇帝作惡多端，惹怒了神靈，這才發怒懲戒。

　　短短三四個月間，整個朝廷面臨内憂外患，透着濃濃的不安定。

　　而朝臣之中，議和的呼聲也越來越大。

　　「微臣以為，抵禦外敵雖十分要緊，可此時國内災禍四起，需得安撫民心為上。
」

　　「微臣附議，用于打仗的錢糧可盡數用于剿滅各處匪徒，安頓百姓，确保民生安定。
」

　　「皇上，此次議和并非是投降，不過是權宜之計，我大秦泱泱大國，必定是要拿回所有城池，隻是需靜待時機。
」

　　「皇上……」

　　「皇上。
」安國公拱手，「臣以為，國之氣節，亦是百姓氣節，現如今百姓雖對打仗不滿，但終究是因為持續敗仗的緣故，倘若此時議和，反而會讓百姓更加洩氣，民心才會更加不穩。
」

　　「且若是此時議和，看似大秦得了休養生息的機會，但對于西缙雲國和天雲國而言亦是如此，他們會趁機囤積兵馬糧草，更會伺機再次侵犯。
」

　　「議和一旦開始，便是一而再，再而三，恕老臣直言，此次議和，不過是仗着大秦還有大把的疆土作為後路，倘若被敵方步步蠶食，我大秦還能再剩下多少？
」

　　「待忍無可忍之時，西缙雲國和天雲國早已發展的更為強大，到那個時候，即便我大秦想舉全國之力來打一場仗，隻怕也并無任何勝算。
」

　　「老臣以為，這場仗必須要打，而且是要打的名聲響亮。
」

　　「定國公的意思是……」秦毅澍頓了頓。

　　「老臣以為，禦駕親征，一來能夠對天下百姓表明皇上的态度，二來能夠鼓舞邊關将士的士氣，三來能夠震懾敵方，是目前最為合适之舉。
」安國公道。

　　但安國公話音落地，立刻便有朝臣出言反駁。

　　「皇上九五之尊，千金之體，如何能夠禦駕親征？
」

　　「戰場之上刀劍無眼，微臣僭越，倘若皇上出了些許意外，如此責任，如何承受得起？
」

　　「微臣以為，禦駕親征萬萬使不得。
」

　　「皇上，微臣……」

　　「父皇。
」秦霈佑往前站了半步，「兒臣願替父皇前往邊關，督促戰事。
」

　　「兒臣現如今是太子，未來的儲君，兒臣前往邊關，亦能起到鼓舞邊關士氣之舉，亦能令天下人信服。
」

　　「且兒臣既然身為太子，肩扛江山社稷之責，需得為國效力，還望父皇恩準兒臣此行！
」

　　秦霈佑說罷，跪在地上，朝着秦毅澍重重磕了個頭，而後再次朗聲道，「請父皇恩準。
」

　　聲音響亮，回蕩在整個崇陽殿。

　　秦毅澍抿了唇，沉默許久。

　　……

　　幾日後，太子秦霈佑替皇上禦駕親征，不日出發之

　　事，傳遍了整個京城。

　　皇上特地派了禦林軍統領鄒雲奇随護左右。

　　一同前往的，還有賀嚴修和蘇玉錦，陸行鈞等幾個還不曾去邊關曆練過的年輕一輩。

　　一行人輕裝簡行，晝夜趕路，一路向西。

　　八月初的天，已經帶了些許微涼，尤其晨起和晚上時，風已是透着濃重的寒意。

　　這般一路向西而行，越往前走，晝夜的溫差顯得也越發大。

　　到了夜晚略作歇息時，甚至需要燃起篝火來取暖。

　　白天一路坐馬車坐得昏昏欲睡，成日閉目養神，到了晚上下車舒展筋骨，蘇玉錦困意全消，幹脆就着篝火烤些石頭餅來吃。

　　以加熱的石頭烙出來的石頭餅，低油少鹽，酥香可口，既能當路上所帶的幹糧，且石頭餅中加了堿水，宜消化，對脾胃也是極為有好處，避免因為匆匆趕路帶來的身體不适。

　　蘇玉錦忙碌，青葵在一旁幫忙弄面團，賀嚴修則是幫忙烘烤幹淨的石子給蘇玉錦備用。

　　看青葵弄面團手法娴熟，蘇玉錦抿嘴直笑，「你這手藝到是比先前好上許多。
」

　　「前幾日在京城時，艾草姐姐也這般說。
」青葵嘿嘿笑道，「不過艾草姐姐當時誇得不真心也就是了。
」

　　「哦？
怎麼個不真心法？
」蘇玉錦有些詫異，「艾草可不是小氣人。
」

　　「艾草姐姐是不小氣，隻是這次姑娘去邊關，隻帶了婢子去，沒有帶艾草姐姐，艾草姐姐心中有些不高興。
」青葵抓了抓耳朵道。

　　「這個艾草。
」蘇玉錦沒好氣地笑了笑。

　　此次去邊關，不知道要多久，更不知道要經曆怎樣的事情，艾草與馮袁浩婚期在即，且此次無論如何也不能再耽誤下去，蘇玉錦便讓艾草留在京城置辦嫁妝，等着與馮袁浩完婚。

　　而她身邊也需有個能用的上的人，先前青葵跟着他出門多次，力氣又大，蘇玉錦權衡許久，便帶上了青葵。

　　「艾草姐姐也是惦記姑娘嘛。
」青葵一邊笑道，一邊将面團熟練地湖在那烤得極熱的石子上，「超過惦記馮掌櫃呢。
」

　　希望這話馮掌櫃聽不到……

　　蘇玉錦抿嘴笑了笑，看旁邊小笸籮裡頭的石頭餅差不多裝滿，讓青葵再去拿新的小笸籮過來。

　　賀嚴修給蘇玉錦更換石子，拿着烤好晾得酥脆的石頭餅，放在口中咀嚼，「那你呢？
」

　　「什麼？
」蘇玉錦歪了歪頭。

　　「是惦記我多，還是惦記父親母親多呢？
」賀嚴修問。