“别剛毅從前在京都做過教頭，太太死後，.”趙良璧婉轉地道，“他是真定州的人，住的宅子、家裡的田莊，都是祖産。
”

　　兔子不吃窩邊草。
不管在外面怎麼橫的人，回到了自己的家鄉，都會老老實實、規規矩矩地做人，不然失去了根基，就不過隻是片浮萍罷了。

　　别剛毅是無論如何也不會做出這等自毀長城之事的。

　　或許是别剛毅的事讓趙良璧也頗有些感觸，他唏噓道：“說起來，别家姊妹也是可憐人。
小小年紀母親就病逝了，别剛毅是個粗人，又怕委屈了女兒，故而不願意續弦，姊妹倆也沒有個照顧的，縫聯補綴，摩鍋洗镬，全都靠自己跟着街坊鄰裡學的，大些了，還要照顧别剛毅。
要不然那别家大姐怎麼就會入了單傑的眼呢？
”

　　窦昭決定插手這件事。

　　她無言颔首，端了茶盅。

　　本應該退下的趙良璧卻神色猶豫地站在那裡沒有動。

　　窦昭挑眉。

　　趙良璧躊躇半晌，吞吞吐吐地道：“我還打聽到一件事……别剛毅出事後，特别囑咐要瞞着别家大姐，前幾天别家大姐還是知道了，絞了一縷頭發供在了母親的牌位前，要去給那單傑做妾，還是隔壁的陳大爺看着不對勁，強行将别家大姐留了下來……四小姐，您……”他哀求地望着窦昭。
一副希望窦昭能幫忙的樣子。

　　窦昭訝然。

　　沒想到别家兩姐妹都是個遇事有主見的人。

　　她道：“你别急，我禀了祖母就去見三伯父。
”

　　趙良璧見窦昭連夜去見窦世榜，驚訝之餘很是感激，道：“天色不早了，我反正也要回東府，我陪着您一起過去吧！
”

　　十四歲的趙良璧如今還在東窦的賬房裡當差。
等到十六歲才有機會放出去做二掌櫃。

　　他要是不知道結果，恐怕今天晚上都睡不着吧？

　　窦昭笑着應了，去禀了祖母。

　　祖母聽聞此事對單傑深惡痛絕，連聲催她：“快去！
快去。
”又道，“救人一命。
如造七級浮屠。
若是你三伯不答應為那别剛毅擔保，你跟我說，我和郎家還有幾分交情，到時候我請郎家的人出面給别剛毅擔保。
”

　　窦昭更有把握了，連聲應“是”，就去了東窦。

　　窦世榜已經睡下，聽說窦昭求見。
吓了一大跳，披衣趿鞋就跑了出來，焦急地道：“出了什麼事？
出了什麼事？
”反讓窦昭一驚，暗暗後悔自己來得太晚，打擾了三伯父休息。

　　她把别素蘭半路攔車的事告訴了三伯父，然後道：“那單家可曾派人來打招呼？
或是放出什麼話來？
”

　　“那倒沒有。
『雅*文*言*情*首*發』”窦世榜知道了窦昭的來意，長籲了口氣，道，“隻是那單傑心胸狹窄，脾氣暴躁。
行事魯莽，多一事不如少一事。
”

　　“我原也這麼想。
”窦昭笑道，“不過既然求到我面前來了，又是件救人的善事，眼睜睜看着不管總不大好。
既然那單家沒有派人來打招呼，又沒有放出什麼話，三伯父不如出面為那别家擔個保吧！
就算是單家問起。
我們也可以推脫幹淨。
”

　　“可整個真定州都知道别剛毅是因為得罪了單傑才入的獄，”窦世榜不太願意出這個頭，“我們略一打聽就能知道。
事後推脫，不過是掩耳盜鈴，我們和單家的嫌隙恐怕還是難以避免。
”

　　“如果是這樣。
那窦家就更應該出面才是。
”窦昭笑道，“不然遇到那雞蛋裡挑骨頭的，不是會說我們窦家怕了單家，單家做出這等龌龊之事窦家都不敢出面；就是會說我們窦家和那單家一樣，狼狽為奸，都不是什麼好人。
我們窦家幾輩人積攢起來的好名聲可就這樣完了。
”

　　窦世榜嚴肅地考慮着這件問題。

　　窦昭有些感慨。

　　家族聲譽，何嘗不是個沉重的負擔。
可有時候，它又會變成一把傘，庇護着那些在傘下避風躲雨的人。

　　窦世榜決定和二太夫人商量商量再作決定。

　　窦昭道：“聽說那别剛毅傷得很嚴重，活不了幾天了，可别到時候我們保也擔了，他卻不在了，白白得罪了那單傑。
”

　　窦世榜聽着有道理，哪裡還坐得住，換了件衣裳就和窦昭去了二太夫人那裡。

　　二太夫人眉頭直蹙，問窦世榜：“單傑是個怎樣的人？
”

　　窦世榜把什麼暴躁魯莽又說了一遍。

　　二太夫人眉頭蹙得更緊了。

　　窦昭卻明白二太夫人的用意。

　　二太夫人這是怕單家有傑出的晚輩，到時候把這過節記到了窦家頭上，若是為了個無親無故的别剛毅得罪人，未免得不償失。

　　她笑道：“聽說那單傑是獨生子，不學無術，就依仗着單老爺從前的威名過日子呢！
”

　　二太夫人就道：“壽姑的話有道理。
我們這樣不做聲，那些不知道的人還以為我們和單家同流合污呢！
”

　　也就是說，同意為别家擔保。

　　窦昭忙起身向二太夫人行福禮，道：“多謝太夫人成全！
”

　　二太夫人笑呵呵地道：“我們家壽姑這敦厚的名聲隻怕會更響亮了！
”

　　“這也是托了太夫人的福。
”窦昭和她寒暄幾句之後，窦世榜站了起來，“那我明天一大早就安排人去給别家擔保吧？
”

　　二太夫人點了頭，窦昭和窦世榜方告退出了二太夫人的屋子。

　　窦昭朝一直等在門口趙良璧笑着了點頭。

　　趙良璧的嘴立刻咧到了耳根。

　　祖母也等着窦昭，焦急地問她怎麼樣了。

　　窦昭把事情的經過說了一遍。
祖母這才放下心來。

　　第二天天剛剛亮，窦世榜指派的管事就去了真定州，當天下午，别剛毅就被放了出來。

　　别素蘭連夜趕過來道謝：“……本來爹爹和姐姐都應該來的，不過爹爹傷得很嚴重，姐姐要照顧他。
就讓我先來了，等過幾天，爹爹傷好些了，我們再來給您磕頭謝恩。
”

　　“我小小年紀，可當不起你們的大禮。
”窦昭笑道。
“你們要是想我長命百歲，就不要為難我了。
”然後讓素絹将早就準備好的二百兩銀票遞給别素蘭，“你們家剛遭大難，要用銀子的地方多，你也不要和我客氣，等以後有了錢，再還我就是了。
”

　　别素蘭連聲笑着稱“是”。
眼角卻噙着淚水，大大方方地接過了銀票，趕回了真定。

　　不過兩天，别素蘭又來見她，說是别剛毅請她前往真定州一趟：“……我也不知道是為什麼事。
”她說着，眼圈發紅，“爹爹這幾天粒米未進，喝藥都用灌的，我好害怕。
”說完，像想到什麼事似的。
嘴唇都有些發白起來。

　　窦昭覺得自己該做的已經做了，不想再和别家有過多的交往，因而笑着婉拒道：“我讓海棠随你去吧！
有什麼話，讓她帶給我也是一樣的。
”

　　别素蘭很失望。

　　祖母看着不忍，把她拉到一旁道：“你還是去一趟的好。
素蘭不是說他爹喝藥都得用灌的嗎？
說不定那别剛毅有什麼遺言要交待。
”

　　“那我就更不應該去了。
”窦昭道，“他要是讓我幫他報複，我是答應還是不答應了？
”

　　祖母道：“那就更應該去——若是他提出這樣的要求。
以後别家姊妹的事，你就再也不要管了。
”

　　窦昭歎氣，道：“人之将死，其言也善。
我就怕到時候我脫不了身啊！
”話雖如此，但祖母的話也有道理。
她還是去了真定州。

　　别氏武館早已賣給了别人，買主是别剛毅的朋友，當時買武館也是為了救急，别剛毅出獄後，依舊住在别氏武館，不過在他的堅持下從正房搬到了後面的柴房。

　　别素蘭紅着眼睛跟窦昭解釋着。

　　窦昭點了點頭，打量着别氏武館。

　　不過兩進，但前院非常的闊大，鋪了青磚，可以輕輕松松地容下百來人，是開武館的好地方。

　　九月的天氣已經有些寒冷，别家的先祖為人厚道，砌柴房的時候也是用青磚砌的，因而柴房雖然簡陋，卻能遮風擋雨，恩澤了别剛毅。

　　别剛毅雙目緊閉，面如金紙地躺在門闆搭成的床上，蓋着厚實的靓藍色粗布被褥，瘦得皮包骨，粗大的骨架依稀顯露出從前的健碩。

　　見窦昭進來，坐在門闆前的男子立刻站了起來。

　　窦昭的目光卻落在門闆前那個拿着空碗的少女身上。

　　她不過十五、六歲的樣子，穿了件洗得發白的沉香色夾襖，雖兩眼紅腫，神色憔悴，卻皮膚白淨，眉目清麗，難掩其秀美。

　　窦昭錯愕。

　　如果這就是别素蘭的姐姐，難怪那單傑要起歪心眼了。

　　不過，這兩姐妹的差别也太大了些吧？

　　好像知道窦昭的心情似的，别素蘭挽了那女孩子的胳膊，與有榮焉地對窦昭道：“四小姐，這是我姐姐素心。
”

　　别素心已猜到來人是誰，慌忙放下手中的空碗給窦昭行禮。

　　窦昭笑着說了聲“不必多禮”，走了别剛毅的床前。

　　床邊的男子悄聲讓到了一旁。

　　窦昭瞥了那男子一眼。

　　那男子穿着件舊色的粗布玄袍，袖口打着補丁，卻很幹淨，鬓角花白，清瘦矍爍，目光清明，竟然是位氣質儒雅的老者。

　　窦昭一愣。

　　别素心已上前輕聲喊着“爹爹”。

　　别剛毅艱難地睜開了眼睛。

　　“窦小姐。
”他聲如刀鋸，吃力地綻開一個笑容，“多謝您的救命之恩。
”

　　窦昭看着心裡一酸，淚水猝然聚在了眼眶中。

　　别剛毅已望向站在一旁的男子，喊了聲“陳大爺”。

　　窦昭這才明白過來。

　　這老者原來就是指點别素蘭找上窦家、阻止了别素心自賣的人。

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　　2月18日的更新。

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