甯德長公主的宴息室裡擺放着用花缸種植的花樹，雖然已是深秋，卻依舊長得郁郁蔥蔥，.

　　窦昭走進去的時候不由精神一振，恭敬地上前，給坐在羅漢床上的甯德長公主行着大禮。

　　甯德長公主一愣，道：“快起來，快起來！
用不着行大禮。
”

　　陪她同來的陸時妻子——陸二太太忙上前攙她。

　　窦昭卻不肯起來，道：“若不是得了您的指點，我甚至不知道今天穿什麼衣裳進宮合适，更不要說能得到太後娘娘和皇後娘娘的賞賜了，被皇上提前封為‘夫人’了。
”執意給甯德長公主行了大禮。

　　做了好事，不一定要求回報，可有人因此衷心的感謝，卻能讓人倍感愉悅。

　　甯德長公主呵呵地笑，指了身邊的空位：“坐下來說話。
”

　　窦昭自然不會如此托大。

　　她笑着道謝，坐在了甯德長公主下首的繡墩上。

　　甯德長公主看了不由暗暗颔首，等丫鬟們上了茶點，問起她進宮的事來：“太後娘娘在哪裡見的你？
是誰領你們進去的？
太後娘娘可安好？
”

　　窦昭仔細地答了，并道：“……太後娘娘聽您說我會打葉子牌，還讓世子爺得了閑把我帶進宮去，陪着她老人家打葉子牌。
”說着，她不禁睜大了眼睛，“您怎麼知道我會打葉子牌？
”

　　那好奇的表情，取悅了甯德長公主。

　　甯德長公主笑道：“等你到了我這個歲數就知道了——說話漏風，吃餅落屑，去哪裡都被人嫌棄，隻有窩在家裡打葉子牌消磨時光了。
那窦家太夫人和我們差不多的年紀，想來也是一樣的。
你從小跟着她在真定長大，常在她跟前盡孝，這葉子牌肯定打得好！
”

　　窦昭汗顔。

　　因為前世的記憶，今生的不喜。
雖然同住在真定，她卻很少陪二太夫消遣，會打葉子牌，卻是前世常常在田氏面前盡孝的緣故。

　　可不管怎麼說，甯德長公主有意在太後面前提起來她，都是給了她一次難得的機會，她再次向甯德長公主道謝。

　　甯德長公主笑道：“一家人不說兩家話。
你二伯母進宮的時候，我也曾提點過她。
她卻沒有你這樣的造化。
可見這種事也要看是誰。
”

　　陸二太太不由臉色一紅。

　　窦昭忙道：“謀事在人，成事在天。
可長公的好意，卻讓我等銘記在心，不勝感激。
”

　　陸二太太不住地點頭。

　　窦昭卻突然感慨道：“世人都知道這世上最親的，.打斷了骨頭還連着筋。
可若是遇到什麼事的時候，卻是甯願把好給了别人，也不願意給那些血親。
還振振有詞地說什麼‘把好處給了别人，還是個人情，得别人一聲稱贊出馬；把好處給了親戚，那些親戚還當是天經地義的。
不僅不說一聲好，若是事情出了岔子。
還要責怪你沒能力，焦頭爛額地幫着善後’……他們卻沒有想到，生死關頭，能全心全意、不計得失幫你的，還是那些親戚。
”

　　甯德長公主聽着眉眼微動，低頭喝了口茶，悠悠地道：“但生死頭頭。
那些落井下石、至你于死地的，也是那些血親……”

　　“是啊！
”窦昭應着，燦然一笑。
道，“看我，來看您還說這些話——可見這親戚和朋友一樣，也要分個好壞，不能一味地看親疏，也不能一味地遷就。
”然後她話鋒一轉，笑道，“世子爺說，請封世子夫人，朝廷是有章程的。
皇上降下特旨诰封，本朝以來屈指可數，也是皇上對的恩寵，應該好好慶祝一番才是。
想趁着這幾天天氣還好，明天在家裡辦個賞菊宴，請親戚朋友來家裡熱鬧熱鬧。
”她說着，笑着望了二太夫人一眼，“還請長公主和二表嬸大駕光臨。
”

　　陸二太太之前已經知道了，倒沒有什麼，甯德長公卻很意外。
問身邊的宮女：“明天是什麼時候？
”

　　宮女忙笑着應道：“明天是初四。
”

　　甯德長公主想了想，道：“明天我正好沒事……那我們就一早過去。
”最後一句，卻吩咐陸二太太。

　　陸二太太恭聲應是。

　　窦昭也很高興。

　　大家聊了會天，她起身告辭。

　　陸二太太送了窦昭出門。

　　甯德長公主則由個宮女模樣的女官扶着回了内室。

　　“硯堂的媳婦，有點意思！
”她對那女官笑道，“句句話都有深意。
”

　　那女官顯然聽懂了甯德長公主的話，态度恭謹地道：“那您明天還去英國公府嗎？
”

　　“去，怎麼不去？
”甯德長公主笑道，“她說的話也有些道理。
定國公府遇難，硯堂幫着跑前跑後，親兒子也不過如此！
”她說着，笑容漸斂，聲音也低了下去，“涵兒和沁兒都比硯堂年長，卻不僅硯堂良多，陸家到今日，已有凋零之意了。
若是硯堂能照顧一二，也許涵兒和沁兒的兒孫輩裡還能出一兩個支應門庭的人……”

　　那女官吓了一大跳，忙道：“長公主言重了，我看涵少爺和沁少爺孝順懂事……”

　　甯德長公聽着擺了擺手，頗有些不悅地打斷了女官的話：“你從小服侍我，我們的情份不同一般，這話别人說得，你卻說不得。
”

　　女官赧然，低下了頭。

　　甯德長公主看着，歎了口氣，喃喃地道：“就看這窦氏是個怎樣的人了？
她若是個知恩圖報的，我也不介意借她幾分力使使……就看她會怎麼選擇了……”說完，仿佛在等候什麼似的，細細地品起茶來。

　　一時間屋子裡落針可聞，極其安靜。

　　那女官更是屏氣凝神，大氣也不也出。

　　好一會，有小厮匆匆地跑了進來。

　　“長公主，”他禀道，“世子夫人去了二老爺宅第。
”

　　甯德長公主聞言，長長地透了口氣，吩咐女官賞了那小厮一兩銀子，露出欣悅的笑容。

　　※※※※※

　　窦昭擦黑時才回到英國公府。
正好遇見宋墨和嚴朝卿從書房裡出來。

　　“用過晚膳了沒有？
”宋墨問窦昭。

　　窦昭搖了搖頭，道：“我從陸老夫人那邊出來，又去了趟延安侯府和景國公府，請了汪家和張家的人赴宴——既然當了親戚般的走動，不如就走動起來好了。
”

　　宋墨點頭，道：“我也還沒有用晚膳，不如一起吃！
”

　　嚴朝卿忙告辭。

　　窦昭有些不好意思。

　　宋墨卻若無其事地去了廳堂。

　　窦昭隻好跟了進去。

　　兩人都沒有發現已經走到了門口的嚴朝卿回頭過來，凝視他們。
直到廳堂的簾子将兩人的背影擋住，他這才轉身離開。

　　窦昭問宋墨：“你怎麼還沒有用晚膳？
”

　　“一直和嚴先生商量父親的婚事呢！
”宋墨直言道，“想了幾個法子，雖然都可行，可我總覺得治标不治本，想再想想！
”

　　窦昭進屋換了衣裳出來，宋墨已吩咐素心傳膳。

　　“可要我跟五伯父打聲招呼？
”窦昭和宋墨一東一丁地在廳堂的方桌前坐下，“官員的升擢，是由吏部負責的。
五伯父在吏部經營多年，如今又貴為内閣大學士。
那些人無論如何也會賣五伯父一個面子的。
”

　　“暫時還不需要。
”宋墨道，“我要先試試長興侯石瑞蘭會給華堂出多大的力。
”

　　窦昭想到長興侯的為人。
不免有些擔心，道：“我聽人說，請長興侯出面辦事，得用銀子敲門。
可隻要長興侯收了銀子，就沒有辦不成的事。
就算是事情萬一辦不成，銀子也會原封不動地退回來……大家都說他很講信用！
”話說到這裡，窦昭自己都覺很是荒謬。
露出苦澀的笑容，“偷柱換柱，給兒子謀個襲職。
隻怕價錢不低，怕就怕長興侯舍不得退銀子……”隻要長興侯睜隻眼閉隻眼就能交差。

　　宋墨冷笑：“不退，那他也得有這命花才行！
”

　　窦昭駭然，不由抹了抹并沒有汗珠和額頭。

　　為什麼事情一到了宋墨這裡，都會變得……讓人忍不住流冷汗呢？

　　窦昭小聲提醒宋墨：“長興侯是大同總兵。
”

　　宋墨不以為然地道：“多的是人想做大同總兵。
”

　　窦昭無語。

　　兩人用過晚膳，去給宋宜春問安。

　　下午，宋墨已經讓人給宋宜春傳話，說明天會在家裡辦賞菊宴，慶祝窦昭獲得“夫人”诰，此時宋宜春卻矢口不提這件事，反而和宋墨說起他和華家的婚事來：“……家裡也沒有個主持中饋的人，我想請了你大伯母過府協理。
你們就不用操心這件事了。
”

　　實際上是防着窦昭趁此機會把主持中饋的權力抓在手裡不放。

　　宋墨神色淡然地說了聲“好”。

　　宋宜春瞥了窦昭一眼，見窦昭眼觀鼻，鼻觀心地站在那裡，異常的溫馴。

　　一點也不像是個脾氣潑辣的啊？

　　難道這其中有什麼誤會？

　　這念頭在宋宜春的腦子裡一閃而過，他覺是有必要再把陶器重叫來問問。

　　正和随從在坐下小酌的陶器重連着打了幾個噴嚏，不禁小聲嘀咕道：“這是誰在罵我呢？
”

　　趕在落日之前進了京都城的陳曲水，也連着打了幾個噴嚏。

　　小厮問他：“您怎麼了？
要不要找個大夫看看？
”

　　“不用了。
”陳曲水揉了揉鼻子，吩咐小厮，“你去英國公府世子爺的幕僚嚴朝卿，就說我在鼓樓下大街的筆墨鋪子裡等他。
”

　　那裡離英國公府也近些。

　　不知道嚴朝卿找自己有什麼急事？

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　　姐妹兄弟們，今天太忙，影響了寫文，先貼個草稿，等會會捉蟲蟲的。

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