王問樵租下的兩進宅子大廳内，王訪漁的妻子孔氏正一把鼻涕一把淚地對姜留哭訴着，

　　“留兒不知道溫肅是個什麼破地方，在溫肅睡覺忘了關窗戶，起來臉上就是一層土，吃的、用的都比康安差遠了……”姜留點頭表示贊同，

　　“若溫肅是個好地方，也不會被朝廷選為發配苦役之地。
”孔氏握着帕子的胖手一頓，偷眼看姜留。

　　四年不見，這死丫頭不隻個頭長高了，嘴皮子也更毒了，讓孔氏心裡有點兒打鼓，怕惹怒了她，把事情弄得更糟。

　　王二舅吩咐人上茶，問起康安事，

　　“你外祖母可安好？
”

　　“外祖母還是變天換季就咳嗽，我姐請郎中給外祖母換了調養身體的方子，現在正吃着。
得知肅州遭災，祖母惦記着您和大舅一家，讓我給你們帶了些銀兩來。
”一聽有銀子，頭上隻剩根竹簪的孔氏顧不得哭了，眼睛死死盯着芹青拿出的荷包。

　　自打姜留來了後，就一直低着頭的王家大房次子王圖展，也擡眼皮看了一眼。

　　王問樵站起身，動容地接過荷包。
兒行千裡母擔憂，他們……不孝啊。

　　姜留辦完正事，正要起身告辭。
卻見一個二十歲上下的高顴骨薄嘴唇年輕婦人，抱着個五六個月的小娃兒走進房中，親熱道，

　　“娘，二叔，這是留兒表妹吧？
長得真俊，真跟畫裡走出來的一樣。
”這是？

　　姜留轉頭看向二舅。
還不等王問樵開口，孔氏已介紹道，

　　“留兒，這是你大表嫂。
老大家的，快把孩子抱過來，認一認他親姑。
”王圖遠的妻子馬氏快步走到姜留面前，逗着懷裡的小娃兒道，

　　“翀兒，這是你親姑，快叫姑姑。
”五六個月的孩子能叫姑姑？
她們這麼說，不過是想讓自己掏個見面禮罷了。

　　姜留叫了聲表嫂，芹白立刻遞上來一個繡着五毒的小荷包，遞給小娃兒。

　　小荷包是姐姐給她準備好，讓她肅州應酬用，沒想到第一個就給了大舅的長孫。

　　馬氏歡歡喜喜替兒子接了，便毫不見外地挨着姜留坐下，話起家常，

　　“我到肅州有些日子了，還沒帶着翀兒去拜見姑父。
姑父這兩天忙不？
表妹看我明日頭晌過去合适不？
”還不等姜留說話，孔氏便大嗓門地罵道，

　　“老大家的說啥呢？
你姑父是欽差大人，整日不是忙着退敵就是忙着赈災，哪有工夫見咱們！
”王問樵剛張嘴，又被馬氏搶了話，

　　“娘，姑父是萬歲派來體察民情的，咱們是自家人，可不能讓那些黑心眼的煳弄了姑父。
”王問樵終于搶到了說話的機會，

　　“圖遠媳婦，孩子困了，你先帶他下去歇息。
”

　　“看我這脾氣，一着急忘了有些話不該當着孩子的面說。
大丫！
”馬氏喊來一個粗壯的丫鬟，讓她把兒子抱了出去，然後轉身就要拉姜留的衣袖。

　　姜留擡手端茶杯，躲開了她鷹爪子似的手。
馬氏沒抓住姜留的手，便滿眼羨慕地摸了摸她的衣裳，啧啧道，

　　“康安的料子真好，摸着就透氣涼快。
”還不等姜留說話，站在她身後的趙嬷嬷便開口了，

　　“少夫人，這是肅州長泰布莊的料子。
”馬氏立刻改口，

　　“果然人長得漂亮了，穿什麼都好看。
我這是頭一回來肅州還沒出去轉過，讓表妹見笑了。
表妹你知道我為啥來肅州？
因為再不來，你大舅和大表哥就要被人害死了，你大侄子也要餓死了。
”說到這兒，馬氏的眼淚就掉了下來，

　　“你表哥他，冤枉啊……”開始了？
姜留擡桃花瞳看向孔氏。
孔氏立刻低下眼皮，假裝沒看到，姜留将目光轉向二舅。

　　王二舅假裝沒馬氏這個人，溫和道，

　　“時間不早了，我讓廚房備飯，留兒用完飯再回吧。
”姜留站起身，

　　“我回去還有事，就不叨擾……”

　　“留兒表妹，你聽我說完，你表哥他真是冤枉的！
”馬氏站起身就要拉姜留的胳膊。

　　芹青上前一步擋住，

　　“少夫人請自重。
”自重是個屁，能當飯吃，奶孩子麼？
馬氏瞪了一眼芹青，便聽二叔要送客了：“現在回去也好，待會兒天兒更熱，别受了暑氣。
”姜留點頭，轉身向外走。

　　馬氏急了，上前一步擋住姜留，還不等她開口，姜留的眸子便擡了起來。

　　馬氏沒想到這麼個小丫頭，竟如此有氣勢，一下被震住了。
姜留澹澹道，

　　“若表嫂覺得表哥有冤屈，自去衙外擊鼓，跟我說沒用。
”馬氏低聲道，

　　“有咱們這層關系在，擊鼓做什麼，當面把話說開就行了。
有沒有罪，還不是姑父一句話的事兒？
”姜留繃起小臉，

　　“國有國法，家有家規。
表哥犯沒犯罪，自有朝廷律法說了算，我父親是欽差，更當依律辦事。
”

　　“表妹你還小，不懂這裡邊的事兒。
你回去跟你爹一說，他心裡就清楚了。
”馬氏壓低聲音道，

　　“這肅州官場從上到下，沒一個不貪的！
姑父想讓誰死，一查一個準兒。
你大舅和大表哥犯的這點兒事，連上邊那些人的九牛一毛也算不上。
你知道他們為啥揪着你大舅和表哥，非要把他們往死裡整？
”不用姜留答，馬氏便繼續道，

　　“那是因為你爹在肅州殺了五百多人，他們不敢把你爹怎麼樣，就拿你大舅和表哥撒氣。
表妹你回去跟你爹說，如果他不管，你大舅和表哥就要被人欺負死了啊……”說完，馬氏拉長調哭了起來，

　　“我的命，咋就這麼苦啊——”孔氏也跟着哭出了聲，這婆媳倆一邊哭，一邊偷着打量姜留的臉色。

　　王家人認為，大舅和大表哥被抓，是被爹爹牽連的？
姜留轉頭看向二舅，

　　“二舅也認為是我父親的錯？
”王二舅被姜留看得心裡一咯噔，嚴厲道，

　　“你們這是做什麼？
身正不怕影子斜，是大哥和圖遠觸犯國法在先，才會被衙門依律處置。
你們若再無理取鬧，便出去鬧去，不要髒了王家的門楣！
”孔氏和馬氏哭聲轉為低聲嗚咽，姜留擡腿正要走，一直沒說話的王圖展終于開口了，

　　“大嫂說的是事實，你心裡最清楚。
”王圖展跟江淩都處于變聲期，聲音嘶啞。

　　但聽江淩說話，姜留心疼；聽他說話，姜留就想揍人。
（未完待續）