姜二爺低着頭不吭聲，姜松陰沉着臉道，“若不是如此，他怎會忽然想出這樣的馊主意！
”

　　“太好了，太好了！
”姜老夫人喜得團團轉，萬歲都說了，兒子成親路上最大的障礙就沒了，她一定要給兒子挑一個能生養的媳婦進門，“待容兒出嫁後，娘便給你操辦起來，年底之前就把媳婦娶進門……”

　　“娘……兒不要。
”姜二爺可憐巴巴地反對。

　　“你不要也得要！
”姜老夫人瞪眼，“你若再敢提一句給留兒招贅的事，明日為娘就給她定門親事把她嫁出去！
”

　　“把手伸出來！
”姜松站起身，走到二弟面前。

　　姜二爺立刻把手縮在衣袖藏在身後，姜槐上前勸道，“大哥，二哥每天要去衙門當差，要拿筆寫字呢，打手就免了吧。
”

　　“把左手伸出來，不打你不長記性！
”

　　姜槐……

　　見大哥鐵了心地要打自己，姜二爺覺得委屈極了，趴在地上嚷道“小弟長這麼大，祖父和父親都沒打過我一下。
大哥若覺得我該打，那就遵照規矩打，反正祖父和父親都不在了，你想打多少下就打多少下。
”

　　見他趴在地上，姜老夫人下意識往前走了兩步才停住，姜平藍和姜槐連忙上前，“快起來，地上涼。
”

　　“你真當我舍不得打你麼？
”姜松握緊了手中的竹闆，氣得直喘粗氣。

　　姜二爺擡起腦袋，眼淚汪汪地道，“我小時候體弱，是大哥背着我去看病；藥苦小弟喝不下，是大哥專門去學了熬藥，把藥汁熬成藥丸，伴着蜂蜜喂我吃；晚上我咳得睡不着，是大哥一整夜一整夜地陪着我。
小弟知道大哥心疼我，打我也是為了我好。
大哥别氣壞了身子，你想打就打吧，我現在壯實了，打不壞的。
”

　　姜松眼裡轉起了淚花，“娶妻是多個人照顧你，是為了讓你有子延續香火，大哥是為了誰？
”

　　“我明白大哥的苦心，可我真的不想娶妻。
我與王清荷過的什麼日子，大哥沒見到麼？
小弟再也不想過那樣的日子了。
”姜二爺吐出真實想法，他受夠了。

　　姜老夫人連忙道，“娘給你娶個讓你稱心如意的。
”

　　“兒沒有稱心如意的。
”姜二爺撇着嘴道，“兒已經年近三十，不想娶個十五六的小姑娘回來哄着，更不想跟郭靜平一樣娶個寡婦。
女人都是不知足的，沒娶進門時樣樣好，娶進門後要這要那，若不順她的意，不是甩臉子就是哭哭啼啼，兒嫌煩。
”

　　姜平藍連忙道，“上次你去勒縣見到的劉家姑娘，到年就十九了，人家姑娘還等着你呢。
二弟若覺得合适……“

　　“不合适！
”姜二爺一口回絕，“李俏的事，我不想再曆一次。
”

　　想到李俏在西院内秘行巫蠱之術的事，屋内一陣安靜。
姜老夫人上前把兒子扶了起來，“我兒樣樣好，怎姻緣就這麼艱難呢……”将母親把二哥扶起來了，姜槐仗着膽子上前，取下了大哥手裡的家法，扶着大哥坐下，塞給他一杯熱茶。

　　姜松捧着茶，陰沉着臉不說話。

　　姜二爺見家法給三弟藏好了，便沖他眨眨眼，姜槐緊給二哥使眼色，讓他别再作妖。

　　姜老夫人一下一下拍着小兒子的背，輕聲道，“少年夫妻老來伴，到了老才知道身邊有個人的好處。
不喜歡十五六的，也不想要良妾，娘都依着你，娘去給你找，康安城沒有咱們就去外邊找，總能找到一個合适的。
”

　　姜二爺乖順地伏在老娘身邊，“兒也不要寡婦，不要小門小戶不懂規矩不識字的姑娘，不要長得醜的，不要睡覺會打鼾的……”

　　姜槐暗挑大拇指，二哥這招以退為進實在是高，依着他的要求去找，滿大周都沒一個合适的。

　　姜松又怒了，“這不要那不要，你想要什麼，天上的仙女兒嗎？
”

　　“小弟是萬歲封的谪仙，仙女也娶得。
”姜二爺委屈巴巴，“我花兩年時間吃了無數的苦，中了進士當了官，好不容易才過上舒坦日子，憑什麼要因為女人受委屈？
”

　　姜松……

　　姜二爺适時打了個噴嚏，一家人的目光都落在了他的身上。
姜老夫人連忙道，“這是着涼了？
”

　　“他在寒涼的地上趴了那半天，肯定是進涼氣了。
”姜平藍也着急，“得快些吃點驅寒的湯飯才成。
”

　　“母親，大哥，我去傳飯吧？
”姜槐見大哥不吭聲，便打開門出去叫人将晚飯端上來。

　　北院傳飯而不是請郎中，衆人便知這場危機算是過去了。
陳氏失望又歡喜，“你二叔沒受罪，過幾天就能給你送嫁了。
”

　　姜慕容扯着帕子，“祖母不是說了麼，二叔隻送到城外，不去太康。
您可别總把這話挂在嘴邊，讓人聽到了以為女兒非要為難二叔呢！
”

　　“送到城外也是送！
”陳氏瞪眼，“娘忙前忙後是為了誰？
你不知感恩也就罷了，還跟娘嚷嚷！
到了婆家，你要敢這麼跟你婆婆嚷，看人家撕不撕你的嘴！
”

　　西外院内，闫氏教育兒女，“照着今天的架勢，若換做别人，肯定得挨幾下子。
但你們二伯惹了你們祖母和大伯生氣，不用挨打也不用跪祠堂挨餓，還能在北院用飯。
這就是他的本事，你要要好好學着，這本是學到手，娘也就不用為你們操心了。
”

　　北院傳膳後，姜淩才回到西院，與姜慕燕和妹妹道，“景秀說父親沒挨打，已經開始用飯了。
”

　　“太好了！
”姜留懸着的心總算是落下來了。
姜慕燕繃着小臉吩咐道，“擺飯吧。
”

　　在北院用完飯後，姜二爺和三弟送大哥先回東院。

　　九月十五的圓月灑下一地寒輝，似是凝了霜。
三人踩着月色穿過花園時，姜松停停在了小亭内，擺手示意提燈籠的丫鬟先走，然後道，“二弟，三弟，坐吧。
”

　　“是。
”兩人坐在小亭内的木椅上，等着大哥訓話。

　　姜松倒背雙手望着秋月下越發顯得蕭瑟的枯荷葉，言道，“你們大嫂心眼小，嘴上也沒把門的，說話做事不着調，沒少讓你們受委屈。
”

　　“沒有！
”兄弟倆齊聲否認，“大嫂挺好的。
”