在呼延圖和各路想奪黃金之人的眼皮底下，孟三舉步維艱，三日竟未能走出應天府，隻得派人回康安城送信，讓父親派人來護送他南下。
而此時，姜二爺乘坐的大船已經由運河進入淮河主河道，行船速度提高三倍，一路南下。

　　六月二十五日，姜二爺一行在杭州棄船登岸，該走旱路。
而此時的孟三，才剛剛到達義陽。

　　在船上晃悠了近二十日，姜留登岸後踩着平坦不晃動的土地覺得很不習慣，姜二爺更是指天對地地發誓再也不坐船，從姜淩小臉上的表情來看，他的想法也差不多。

　　由康安至杭州，再從杭州至泉州，是有些繞路的。
但這段路，他們非繞不可，因為姜二爺應考的馬匹，須得從杭州取得。
大周掌天下馬政的衙門是太仆寺，三年前太仆寺少卿羅旭書告老還鄉，歸養杭州，此人愛馬成癡，家裡養着不少好馬。

　　羅旭書與姜冕有些交情，姜老夫人與羅老夫人也常有往來。
姜家出事時，羅旭書也曾幫忙從中斡旋。
姜二爺考武舉需要上好的馬匹，姜松便與母親商量，請她給羅夫人寫了封書信，希望能從羅家的馬場裡買一匹通人性的好馬。

　　在杭州下車後稍事歇息，姜二爺一行換乘馬車，趕往羅家的蕭然山馬場。
待到了蕭然山，姜留透過車窗往外瞧，隻見此地的山峰不高，但植被極好，待到了山腳下的羅家馬場，隻見此處草地平闊，水流潺潺，被木欄杆圍住的操場内，一灰一黑兩匹馬相互追逐跑過，馬身上的肌肉勻稱結實，馬頭高昂，馬鬃飛起，甚是神俊。

　　鴉隐和盧定雲忍不住異口同聲道，“好馬！
”

　　裘叔也通些馬經，“看這兩匹馬的身形，似有大宛馬的血統。
”

　　姜寶激動地握住欄杆，“二爺看遠處那匹胭脂馬，蹄腳真是絕了！
”

　　男人好馬，姜二爺也不例外，他兩眼冒光地望着馬場内的馬匹道，“爺要跑得最快最穩的！
”

　　鴉隐忍不住吐槽，“二爺想要，羅大人可不一定舍得。
再說，這樣的馬沒幾千兩銀子拿不下的！
”

　　姜二爺哼了一聲，命車夫趕往羅府。

　　姜老夫人的書信送進去不久，羅家大門敞開，一個花白頭發的管事婆子快步出來迎接，“果然是姜二公子！
老夫人得知您來，歡喜得不得了！
”

　　姜二爺含笑，“幾年不見，賀嬷嬷别來無恙？
”

　　姜留跟着爹爹一起笑，爹爹記人的本事，讓她不服都不行。

　　賀嬷嬷聞言，笑得見牙不見眼，“我的老天爺，二公子竟還記得奴婢這張老臉，奴婢真是……真是……二公子，這莫不是六姑娘吧？
哎呦，您看姑娘這模樣，跟您小時候一模一樣！
”

　　姜二爺點頭，“正是留兒，這是我兒姜淩。
”

　　聽到姜二爺說旁邊的黑小子是他的兒子，賀嬷嬷的笑容僵了僵，連忙給姜淩和姜留行禮，請他們入内。

　　待見到羅老夫人，姜留立刻就知道爹爹的馬，穩了。
因為羅老夫人見着她爹，跟見着親生兒子一樣！

　　“我的兒啊，快讓伯母瞧瞧，這幾年可想死伯母了！
”羅老夫人拉着姜二爺的手，歡喜得嘴都合不攏，“你娘可還好？
”

　　“母親安好，隻是伯母離京後母親少了串門的去處，連門都懶得出了，天天在家擺弄她的花花草草。
”姜二爺笑着，“這次我們來，給您帶來兩盆酒醉楊妃。
”

　　酒醉楊妃是牡丹中的名品，羅老夫人也好花花草草，更歡喜了。
說了一會兒話，羅老夫人便提起馬的事，“待會兒伯母領着你去馬場轉轉，你相中哪匹就牽哪匹！
”

　　姜留……

　　“侄兒不敢奪伯父的心頭好。
”姜二爺嬉皮笑臉道。

　　正說着，高大魁梧的羅老爺子邁步進來，吹胡子瞪眼道，“馬場裡哪一匹都是老夫的心頭好！
”

　　姜二爺帶着兒女們起身，給羅伯父請安後，笑嘻嘻地道，“伯父把靠着心邊兒的那匹給侄兒？
”

　　羅老爺子眼睛瞪得更大了，“心邊上是騾子，你要不要？
”

　　姜留忍不住，跟着笑了起來，引得羅老爺子身旁的胖小子盯着她看。
姜淩不高興，側身把妹妹擋在身後不給那傻小子瞧。

　　姜二爺點頭，“隻要能騎着中武舉人，莫說騾子，便是驢也成。
”

　　“滾犢子！
”羅老爺子罵道，“騎驢去外場，你不嫌丢人，老夫還嫌丢人呢！
”

　　“那伯父幫侄兒選匹不丢人的？
”姜二爺順勢道。

　　羅老爺子哼了一聲，沒搭話。
姜二爺轉而問道，“這是映泰吧？
”

　　羅老夫人笑道，“是呢，你大哥怕我們老兩口在這兒孤單，便把映泰送了來。
”

　　羅映泰抱拳行禮，“映泰見過姜二叔。
”

　　姜二爺拍拍他的肩膀，“那是你淩哥和留兒妹妹，去跟他們玩吧。
”

　　“是。
”胖乎乎的羅映泰立刻跑到姜留身邊，一笑露出兩個酒窩，“留兒妹妹！
”

　　姜留站起身還禮，“映泰-哥哥-好。
”

　　這個妹妹不光長得漂亮，說話還溫溫柔柔的，比他姐強多了，羅映泰用力點頭，“留兒妹妹，咱們去馬場裡看小馬好不好？
有一匹剛落地的小白馬，可好看了！
”

　　爹爹就是來選馬的，姜留兒自然不會拒絕，任他拉着自己的手往外走，姜淩也隻好黑着臉跟着。

　　羅老夫人見姜留慢吞吞的動作，連忙道，“映泰慢些，莫摔着你留兒妹妹。
”

　　羅老爺子見狀，彎腰抱起姜留，“走，爺爺帶你看馬去！
”

　　這老爺子雖說聲音洪亮，但自己分量可不輕，姜留不敢累着他，“爺爺，留兒-重。
”

　　羅老爺子哈哈大笑，“你這點分量，還不及一匹剛落地的小馬駒呢，爺爺抱得動，走吧，留兒幫你爹選匹馬去！
”

　　說到選馬，姜留立刻不動了，乖乖點頭，“好。
”

　　她這一聲，惹得衆人又是一頓大笑。
待到了馬場後，羅老爺子一聲唿哨，不消片刻便跑過來十幾匹馬，黑色、白色、黃色、青色，棗紅色，湊在一起極為好看。

　　姜淩望着馬群，眼睛都亮了，忍不住伸手想摸，卻被父親握住了手。
羅老爺子放下姜留，讓她跟孫兒去看小馬駒，本想看着父親選馬的姜留隻得拉着哥哥，跟随羅映泰去馬廄看小馬駒。

　　待孩子們走後，羅老爺子對姜二爺道，“你拔一把草，看哪匹馬肯吃。
”

　　竟是這種選法？
姜二爺轉身，拔了一把嫩綠的草，把胳膊伸進欄杆，沖着一匹通體雪白的馬兒搖晃手中的草。

　　誰知那匹白馬不屑一顧地轉身，它旁邊的一匹矮小的黃骠馬走了過來，張嘴要咬。
姜二爺不樂意了，把手縮回來，移步到白馬那邊，好言好語地哄着，“乖馬兒，來吃草。
”