鄉試要考九天，這九天是對學識跟體力的雙重考驗。

　　考完以後，鐵鴻霖回到客棧，倒在床上就睡下了。
他身邊的小厮忙給他脫了鞋子外頭，給他蓋上衣裳。

　　醒過來後，已經是一天一夜後了。
接下來，就是焦慮的等待。

　　三日以後，鄉試結果出來了。

　　從頭看到尾，然後又從尾看到頭。
看了兩遍，鐵鴻霖也沒看到自己的名字。

　　鐵鴻霖雙眼無神地喃喃自語：“落榜了，竟然落榜了。
”為這一天他準備了那麼多年，卻沒想到竟然名落孫山。

　　小厮阿中小心翼翼地問道：“公子，那我們現在去哪？
”定的房間，今天到期。

　　想着自己誇下海口說肯定能考中，他就覺得無顔面對他寄予厚望的祖父跟父母。
隻是經了那麼多事，鐵鴻霖很清楚逃避解決不了問題。
相反，若是他逃避親人會更擔心。

　　鐵鴻霖垂頭喪氣地說道：“回家吧！
”

　　不用問，看着鐵鴻霖這模樣就知道他落榜了。
鐵虎說道道：“鴻霖，我當年讓你舅舅念書，你舅舅不願意。
你看他現在，不一樣有大出息。
”就算沒有皇後娘娘這個外甥女，兒子也是正三品的将軍。

　　鴻霖聽到這話有些後悔，說道：“早知道，我當年就該習武了。
”習武後，也能參軍再軍中博取前程了。

　　春妮說道：“這次沒考中沒關系，我們三年後再考。
鴻霖，娘相信你到時候一定能考中的。
”

　　鐵虎卻不贊成鴻霖繼續念下去了。
不過看着小孫子無精打采的模樣，他也就忍着沒說了。
等私底下，再與鴻霖好好談談。

　　“先别說這麼多了，讓鴻霖洗個澡吃個飯，好好休息。
”鴻霖能考中他當然高興，可沒考中也沒什麼。
鴻博連秀才都不是，如今這個主簿不照樣當得好好的。

　　鴻博其實早上就知道鐵鴻霖落榜了，雖然遺憾。
不過他的想法跟春妮一樣，這次沒考中，那就繼續念。
三年後再考，反正他們家供得起。

　　休息了兩天，鐵虎将鐵鴻霖叫到自己的屋裡問道：“你将來有什麼打算？
”

　　鐵鴻霖猶豫了下說道：“祖父，我還想繼續考。
”讀了那麼多年書，哪能輕易放棄。

　　鐵虎沉默了下說道：“鴻霖，你自己掰下手指頭算下，你今年多大了？
”

　　鐵鴻霖垂着頭，沒說話。

　　“鴻霖，你今年二十四歲了，還沒有娶妻。
我跟你爹娘可以給你娶個媳婦，可總不能要我們幫你養媳婦跟孩子吧？
”說完，鐵虎看着他說道：“再者我們年歲都大了，如今還靠着你大哥養着。
你若是要念書，那就等于是全家都得要你大哥養了。
就算你大哥願意，我也不答應！
”

　　鐵鴻霖擡頭看着鐵虎：“祖父……”他是真沒想這麼多，就想着再拼一回。

　　“鴻霖，三百六十行行行出狀元，念書并不是唯一的出路。
”反正他是不支持鴻霖繼續念書。

　　鴻霖有些苦澀：“祖父，我不念書還能做什麼？
現在回家種地，我也不會呀！
”

　　聽到這話鐵虎神色緩和了許多，沒一意孤行說要繼續念書就好辦：“我寫信給你舅舅，求他給你在軍中謀個書吏之類的差事幹。
隻要你不怕苦不怕累好好當差，有你舅舅在，你将來不會比你大哥差。
”甯海是桐城一把手，有他看護着何愁不能往上升。

　　鐵鴻霖沒有拒絕，隻是說道：“祖父，你容我考慮考慮。
”

　　“你慢慢考慮吧！
”鐵虎對鐵鴻霖的性子很清楚，他不怕吃苦。
隻要不執着繼續念書，肯定願意去桐城的。

　　鐵鴻霖将自己關在屋裡不出來。
春妮怕他想不開急得不行，差點還讓人将門撞開。
不過，都被鐵虎攔着了。

　　鐵虎說道：“若是連這麼點挫折都受不了，這輩子也沒什麼出息了。
”

　　第二天早晨，鐵鴻霖從屋裡走出來。
那眼睛，都通紅通紅的。

　　春妮抱着他，哭着說道：“兒呀，你想念就念。
我跟你爹，砸鍋賣鐵也供你。
”

　　鴻博嘴角抽搐了下。

　　鐵鴻霖原本決定放棄念書，心裡難受得不行。
可聽了春妮這話，卻又覺得放棄念書是對的。
他都這歲數還讓年邁的父母操勞，太不孝了。

　　“娘，我想通了。
我都這麼大了，要還靠爹娘跟大哥養着，那跟廢物有什麼區别。
”他決定了，就去桐城。
隻要好好幹，肯定能混出名堂的。

　　也是因為有甯海這座大山在，要不然鐵鴻霖沒這個自信。

　　鐵虎聽到這話，很滿意：“你能想通就好。
你年歲也不小了，也該說一門親事了。
”

　　這次鐵鴻霖沒有再拒絕。

　　春妮歡喜得不行，轉頭就跟大兒媳商量起這件事來。

　　鐵鴻霖對妻子的要求隻有一個，對方必須識字。
可這小縣城，識字的姑娘真是鳳毛麟角。

　　甯海的回信到了，鐵鴻霖的親事還沒敲定下來。

　　看完信，鐵鴻霖說道：“祖父，舅舅說可以在軍中給我謀了個知事的差事。
”知事是正八品的官兒，也算是朝廷命官了。

　　“那就好。
”

　　親事沒定，鐵虎跟春妮夫妻也不可能讓他去桐城的。

　　當日晚上，春妮與鐵鴻霖說道：“俞家的姑娘長得漂亮，人也溫柔和氣。
你要錯過了，以後可找不着這麼好的姑娘了。
”姑娘不識字，不達鴻霖的标準。
。

　　這俞姑娘的父親，就是吏房典史的次女。
鐵鴻霖今年都二十四歲了，俞家姑娘今年才十六歲。
這麼大年歲，若不是有個當主簿的哥哥，哪能娶到人家典史家的姑娘。

　　鐵鴻霖沒吭聲。

　　鐵虎沉着臉說道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。
春妮，既你覺得這姑娘好，就将日子定下來。
”

　　春妮搖頭了。
若是鴻霖不樂意，被逼着娶回來對人家姑娘不好。
那就不是結親，而是結仇了。
而且這種坑人的事，她也做不出來。

　　鐵虎等着鴻霖說道：“你嫌人家姑娘不識字，娶回來後教她認字就好了。
你現在不娶親，難不成還想去桐城娶媳婦？
”他是不介意鐵鴻霖去桐城娶妻，問題是那裡女人少得可憐，光棍不知道多少。
鐵鴻霖又不是特别優秀，十有八九是娶不上媳婦的。

　　話都說到這份上了，鐵鴻霖隻能松口了：“娘，讓我見一面吧！
”若是個榆木疙瘩，就算他有心教也教不會了。

　　見了一面後，鐵鴻霖就同意這門親了。

　　春妮歡喜得不行，立即請了媒人上門提親。
然後，開始置辦聘禮。

　　鐵虎将春妮叫了過去，給了她兩錠十兩重的金子：“這錢，你拿去給鴻霖置辦聘禮操辦婚事。
”

　　“爹，我有錢。
”

　　上次分開，甯海又給了鐵虎一千兩銀子。
兒孫孝順，可手裡有錢想買啥就買啥。

　　鐵虎說道：“你當我不知道，你手頭壓根就沒錢。
上次為貼補鴻郎，還賣了兩件首飾。
”零花錢還是有的，但給鴻郎操辦婚事的錢肯定沒有。

　　春妮心頭一驚：“爹，這事你是怎麼知道的？
”她自以為做得很隐秘，隻丈夫一人知道。
卻沒想到，諸事不管的鐵虎竟然知道。

　　“不僅我知道，大寶他娘也知道。
也就大寶她娘心寬，若不然早鬧起來了。
妮子，三個兒子你得一碗水端平，若不然被兒孫怨上，你别想安享晚年了。
”想當年奎子買禮物，都是一人一份從不厚此薄彼。

　　春妮半響後說道：“等鴻霖成親後，我就将手頭的首飾都分給她們。
”那些首飾太貴重，之前不敢戴，現在想戴也不合年歲。

　　鐵虎嗯了一聲道：“首飾你分給幾個兒媳婦，錢就自己收着。
自己手頭有錢，想買什麼都方便。
”沒錢，給曾孫買個禮物都得想半天。
可有錢，看中意了就買。

　　見春妮操辦鴻霖婚事不走公賬，傅氏勸說未果就捧了個銀匣子給了春妮。
裡面，放了一百兩銀子。

　　春妮握着傅氏的手說道：“你三弟娶妻，是我跟你爹的責任，哪能要你們的錢。
你放心，娘身上還有錢。
若是不夠的，到時候再跟你借。
”

　　聽了這話，傅氏笑着道：“什麼借不借的，娘這話說得太見外了。
娘，你若是錢不夠就跟我說。
”

　　今年年初，傅氏跟邵文成合開了一家酒樓。
因為廚子手藝好，酒樓生意非常不錯。
原本還想開一家繡房，因為她又懷孕了就暫時擱置了。

　　其實當時知道春妮賣了首飾貼補鴻郎，她是有點不高興。
不過轉念一想丈夫現在是主簿她又開鋪子賺了錢，以後還愁買不了幾件貴重的首飾。
所以，這事也就放開了。

　　春妮欣慰不已，這個媳婦真是娶對了。

　　因為鐵鴻霖要趕去桐城，所以親事就定在一個月後。
急是急了點，但該有的禮數半分不少。

　　新娘子娶進門，鐵家着實熱鬧不宜。
等鐵鴻霖陪着新娘子回門後，就開始着手準備去桐城了。

　　臨行前兩日，春妮将段鴻郎一家也叫了來一起吃了頓團圓飯。

　　吃完飯，春妮進屋捧了一個首飾盒出來。
那首飾盒是黃花梨木的，上面雕刻着古樸的花紋。
這盒子，一看就不是凡品了。

　　打開盒子，衆人就被盒子裡那些流光溢彩的首飾晃花了眼。

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