安和堂後院有一座松柏亭，亭中常年擺着副溫玉棋盤，棋盤的旁邊則放着一支汝窯長頸花瓶，瓶裡插着單枝淺藕色藤花。

　　花瓶邊兒上又有仿古陶的圓形香爐，香爐凹槽裡水波浮動，中間紅燭輕燃，紅燭上方的陶片上淺淺的放着一層荔枝香。

　　此刻，常夫人和盛四爺端坐棋盤兩端，各執棋子審時度勢。

　　心腹嬷嬷面現笑意上前，在常夫人耳畔如此這般一通禀報。

　　“嗤！
”常夫人笑着搖搖頭，随意的将棋子扔進罐子，拿起白瓷茶碗喝了起來。

　　盛四爺見他娘不打算繼續，便有一搭沒一搭的拾起了棋子。

　　他本就是過來作伴的，棋局如何進展自然全看娘親興趣。

　　“這說到底是正室夫人的底氣，喜怒随心恁地恣意。
”常夫人唇角噙笑，語速悠悠語調清涼。

　　盛四爺聽了輕笑一聲：“兒子聽人說，那位是看不過父親捧着苑姐兒。
”

　　常夫人聞言，擡眼皮看他一眼，見他似乎深以為然，無語之餘，好心情沒了大半：“老四啊，你就好好守着你那所書院罷！
”

　　“？
？
？
”盛四爺聽得莫名其妙。

　　這說的好好的，怎麼忽然來這麼句題外話？

　　常夫人看他這樣就想撫額。

　　想她半生籌謀，雖算不得足智，卻也城府夠用。

　　怎麼就生了這麼個兒子！

　　常夫人越想越不開心，連要撺掇國公爺跟梁夫人幹仗的興趣都沒有了，無奈的揮揮手，開始趕人：“你回去吧！
”

　　盛四爺想着父親之前的叮咛，覺着自己剛來，還要多陪陪娘親才好。

　　常夫人聽他啰嗦，幹脆抖摟開絹帕，擋在了眼前，一個勁兒擺手：“你怎麼就無事可做了？
就說葶姐兒吧，她和五房的薔姐兒般般大，眼瞅着薔姐兒進百洲書院了，可葶姐兒卻還在家學裡面讀書。

　　雖說家學先生都很優秀，可讀書不是光靠先生優秀就成的，眼界人脈都要開拓，光是這點，家學就沒法兒和外面書院比，要不然咱們家兒郎為何會每年都要在外面書院借讀兩三個月？

　　所以，你心裡要有個章程才是！
莫要糊糊塗塗，耽誤了葶姐兒前程！

　　若依我看，雲栖書院就很不錯！
你要是沒辦法安排葶姐兒進去，就找咱家那位三爺去，這幾年你不是圍着他三哥長三哥短的親近？
這點兒事還難不倒他。
”

　　盛四爺不管心裡怎樣想，面兒上還是很配合的。

　　“您說的是，隻不過，現在京都的書院，都對丁字班的招生極為嚴苛。
這不是說報名就能上的。

　　薔姐兒能進百洲書院，那是五弟妹娘家嫂子的哥哥在那裡當副監院，我這邊兒要是安排葶姐兒，說不得真要找三哥幫忙才行，隻是……”

　　常夫人以為他這是想把兩個庶女也帶上：“茼姐兒、菌姐兒還小，到外面讀書之事不急，更何況，家學的孩子若是都往外面去了，那你父親費心辦的家學還叫什麼家學？
”

　　盛四爺先是點點頭，旋即又搖搖頭：“茼姐兒、菌姐兒她們倆不急，她們都是安安靜靜的性子，出去也讀不出個什麼所以然來，在家學就足夠了。

　　兒子是想說，葶姐兒其實也不用到外面讀書，自家又不是沒有書院，她在兒子書院裡更妥貼。
”

　　“糊塗！
”常夫人聽他這樣說，不由沉下臉，拍着桌子，怒訓說，“到外面書院讀書的機會若不珍貴，那咱家那位混不吝的三爺能把蒽姐兒鑽營到國子監去？

　　他随天子讀書，長伴官家左右，又有皇後太子撐腰，消息不知多靈通！

　　可見，女子隻要讀書，将來多半是會有出路的！

　　葶姐兒雖天賦不很優秀，但是物以稀為貴，我們若能抓住先機，便是庸才也有青雲之路！
更何況，葶姐隻是比上不足。
”

　　“這樣嗎？
”盛四爺從沒想過女郎們竟有機會走仕途，雖說這些年風聲不斷，可他就是有種不現實之感。

　　“春江水暖鴨先知。
”常夫人看着糊裡糊塗的兒子，搖搖頭，又說，“縱然葶姐兒白準備一場，可多讀些書，總不會是壞事；若時局當真變換，我們有準備，那機會豈不盡在掌握？
”

　　盛四爺聽得認真，但實際上卻興趣不大。

　　他自認為是愛兒女的，可是女郎走仕途？
怕是不容易哇！

　　“你以為女子囿于後宅就容易了？
”常夫人翻他一眼，“你是從我肚子裡爬出來的，你怎麼想的，我豈能不知？
不過是怕為他人作嫁衣裳！
”

　　被這樣直接戳穿了心思，盛四爺有些難為情，他摸摸鼻子，連連讪笑。

　　常夫人緩吐濁氣：“你隻有兩子，晰哥兒、曉哥兒都是好孩子，可憑良心說，他們天賦并不強于你和你二哥多少，你父親倒是想讓他們從軍為伍，可我卻不贊成。

　　一則他們天賦不夠，聽你父親所言，太子亦有雄心，瞧着竟和當今一般大志，欲為天下共主，若是将來戰事起，兩個哥兒身處軍營該當如何？
總不能天賦不夠拿命來湊吧？
”

　　盛四爺讓常夫人吓唬的臉色有些發白。

　　年近不惑的他隻有兩個嫡子，哪個有閃失他都舍不得！

　　常夫人見唬住他了，便又說：“不從武便從文，有個出身也好生活。
眼下你父親健在，他們是國公府郎君，日後長房襲爵，他們不過是微末小官之子，如何安身立命，你有替他們考量過沒有？

　　當初我妄念叢生，跟梁夫人和長房鬥了恁久，彼此早已成仇，若是這府邸換了主人，你兒孫靠誰來提拔？

　　你二哥與你兄弟情深，提攜侄子自是該當，可是他亦不很出衆，到了晷哥兒，亦不是讀書的材料。

　　你們兄弟、他們堂兄弟有感情，可是三五代以後，你們兩支連親戚都不是了，又遑論真心彼此提攜？
”

　　盛四爺從沒想過這許多，而今聽常夫人這樣說，登時心亂如麻，讷讷無言。

　　常夫人見說的差不多了，就道：“你二哥家的菡姐兒雖不着調，但芸姐兒卻是好孩子，我前次和你二哥通信，就聽他說這孩子很用功，成績比那書院裡的小郎君都不差。

　　葶姐兒也時常與她通信，聽說彼此也聊起課業，足見亦是個用功的。
若是她們姊妹有了前程，可以彼此扶持不說，亦能幫扶兄弟。

　　依靠自家有本事有前途的姊妹，總好過依靠姐夫妹夫這樣的姻親，便是有事求到自家姊妹跟前兒，也不會叫人嘲笑是打秋風的。
”