屍體身上的那滿是血污的衣裳雖然已經破爛不堪，但卻還能看出這是上好的衣料。

　　屍體的臉已經血肉模糊，看不出原本的樣貌，但是他隻有一隻耳朵！

　　定國公渾身顫抖，他拿起屍體那包得像粽子一樣的右手，解開那一層層的布條，右手上赫然隻有四根手指！

　　定國公再也支撐不住，轟然倒下！

　　苒軍大帳内，何秀珑聽着來人的禀報，嘴角浮起一抹笑容。

　　那具屍體是她讓人安排的，其實定國公隻要仔細去看，就能看出屍體的耳朵和手指都是新傷。

　　何秀珑知道這件事早晚會被揭穿，但是那無所謂，隻要第一眼足夠震憾就足夠了。

　　事實證明，何秀珑的這個破綻百出的計謀得逞了。

　　定國公這一次不僅僅是暈倒，他中風了！

　　好在定國公的身體底子不錯，他被搶救過來，但是近期内是不能再領兵了。

　　當然，在定國公倒下之後，那具屍體也被确定并非荊老三，屍體的耳朵和手指都是在死後被割下來的，這和定國公收到耳朵手指的時間對不上。

　　而這具屍體是從今天的戰場上找到的，所以這明擺着是何秀珑的奸計！

　　次日，定國公清醒之後，親信便迫不及待報告了這個好消息。

　　可惜，定國公卻沒有半分喜悅，他張張嘴，一條亮晶晶的涎水順着嘴角淌下來。

　　“殺殺”

　　他要殺誰？

　　是何秀珑還是周滄嶽？

　　這便無人得知了。

　　與此同時，又有一群讀書人聚集在府衙外面，他們手捧孔聖像，昂首挺胸，慷慨從容，為首的一名學子更在高聲譴責定國公為一己私利，不戰而敗，将安慶六縣拱手相讓，奴顔媚骨，無恥之極！

　　出去應對的官員已經驚呆了，如果他沒有記錯，眼前這些人，和前幾天在這裡靜坐，讓定國公給出答複的是同一群人吧。

　　讀書人捶胸頓足，對天長哭，我那文章甲天下，冠蓋滿京華的桐城啊，竟然被叫花子給占了，髒了，髒了啊！

　　府衙門外的熱鬧隻是個别，此時此刻，整個揚州城也隻有這一處熱鬧的所在，無論是店鋪還是民宅，全都關門閉戶，這場仗已經打了幾天了，百姓們也在家裡窩了幾天了。

　　但是這場仗還沒有打完，他們也還不能走出家門。

　　次日清晨，苒軍又來叫陣，這一次，城門前挂出了一個牌位！

　　太祖周池的牌位！

　　既然苒軍打出的是昭王的旗号，那麼隻要何苒還沒有廢掉昭王，那麼苒軍看到太祖周池的牌位，如果繼續攻城，便是對太祖不敬，不僅是何秀珑，就連何苒，也要被天下人口誅筆伐。

　　何秀珑罵道：“算你狠，今日休戰！
”

　　周池的牌位在城門口連挂數日，何秀珑也不急，城外的人進不去，城裡的人也不出來，那就看誰先着急吧。

　　而此時的何苒，也已經動身前往揚州。

　　她上次來揚州，算算已是五十年前的事了。

　　那年她包下一條花船，叫了幾個花娘陪她在船上飲酒，好不樂哉。

　　何苒身邊隻帶了小梨和流霞幾個，她沒有去與何秀珑彙合，而是去了附近的一個村子。

　　這個村子距離揚州城三十餘裡。

　　原本還以為正在打仗，可能在村子裡不容易找到肯借宿的人家，卻沒想到她們六人剛進村子，便被一群看熱鬧的嬸子大娘圍了起來。

　　這年頭，會騎馬的年輕女子并不多。

　　“咦，你們還會騎馬啊？
”

　　“你們是要去府城嗎？
來得不巧，聽說府城打起來了。
”

　　何苒微笑：“是啊，很不巧，所以我們暫時不能進城了，各位嬸子大娘，不知村裡可能借宿？
”

　　嬸子大娘們你看看我，我看看你，然後又一起看向眼前的幾個姑娘。

　　小梨掏出一錠銀子：“我們不白住的。
”

　　看到銀子，嬸子大娘們的眼睛立刻亮了起來，這是銀子啊，她們還沒見過這麼大的銀子，平時經手的都是銅錢，偶爾有銀子也是碎銀。

　　何苒看到她們眼睛裡跳動的小火苗，以為下一刻，她們便會争先恐後自報家門，邀請她們去家中投宿。

　　可是何苒猜錯了，嬸子大娘們看看那錠銀子，卻不約而同地歎了口氣。

　　終于，一位嬸子忍不住說道：“幾位姑娘，不是我們不肯招待你們，是裡正爺叮囑了，這陣子村裡不能接待外人，哪怕是親戚也不行。
”

　　何苒懂了：“原來如此，那就不麻煩大家了，告辭。
”

　　說完，她一揮手，幾人牽着馬便要出村。

　　那位嬸子看到她們要走，就像是被割肉一樣難受。

　　“等等，我家在村外有處房子，你們若是不嫌棄，我領你們過去。
”

　　聞言，其他嬸子紛紛沖她翻起了白眼，可顯着她了，就她家在村外有房子。

　　原來這嬸子家前幾年和村裡人打架，被趕出了村子，無奈之下便在離村子不遠的一處荒地上蓋了房子，一家人便住在了這裡。

　　今年不太平，兵荒馬亂，住在那裡肯定不如回村更安全，于是大嬸一家找到裡正，好話說盡，又掏了十兩銀子，這才重又搬回村裡，那處房子便空置下來。

　　這處房子雖然已有多日沒有住人，但屋子裡并不髒，稍做整理便能住人了。

　　隻是被褥都被搬走，隻餘下兩張舊床闆。

　　小梨四下看了看，對何苒說道：“院子裡還有柴禾，竈間有瓦罐，還能煮飯。
”

　　大嬸忙道：“你們肯出銀子，我就回村搬鋪蓋，再給你們拿些米面和青菜。
”

　　何苒笑着說道：“好啊，那就有勞嬸子了。
”

　　大嬸眉開眼笑，小跑着走了，再回來時身邊帶了兩個年輕女子，兩人都做婦人打扮，她們推着一輛獨輪車，車上放着幾床被褥和米面菜蔬。

　　小梨很大方，提前便把銀子付了，大嬸原本還擔心她們住得遠，明天一早不給錢就跑了，現在銀子到手，大嬸放下心來，語氣更加親切，讓跟她來的兩個年輕婦人去幫忙打掃屋子，她則毫不客氣地坐下，和何苒話起家常。

　　何苒這才知道，那兩個年輕婦人，一個是她的兒媳，另一個則是她的女兒。

　　沒等何苒詢問，大嬸就自顧自地說道：“唉，我家阿秋命不好，遇到個畜生，畢竟是我身上掉下來的肉，總不能看着她在婆家被那畜生打罵吧，去年我一咬牙，就帶着我家兩個小子，把她從婆家接回來了。
”

　　這時，兩個婦人把屋子收拾妥當，站在門外等着，何苒看到其中一個婦人長得與大嬸有幾分相似，想來這就是大嬸的女兒阿秋了。

　　她雖然做婦人打扮，但是還很年輕，也隻有十八九歲。

　　吃晚飯的時候，阿秋又來了，這次是她一個人來的。

　　她手裡拿着一隻罐子，看到來開門的小梨，她有點不好意思：“這是腌好的乳黃瓜，阿娘讓給你們送來嘗嘗。
”

　　揚州一帶的醬菜非常有名，配粥吃最是美味。

　　小梨連忙謝過，讓她進來坐坐，阿秋搖頭說天晚了要早點回去。

　　此時暮色已濃，小梨一眼瞥見阿秋身上背着一個小小的包袱。

　　不是專程過來送醬菜的嗎？

　　為何還會背着包袱？

　　小梨問道：“阿秋姑娘，你這是要出門？
”

　　阿秋忙道：“不是不是，剛剛順路去一位嬸子家拿了剛裁好的衣裳。
”

　　話雖如此，可是阿秋眼裡的慌亂是瞞不了人的。

　　小梨自是不信。

　　“阿秋姑娘，你最好還是說實話吧，你是打着給我們送醬菜的名義從家裡出來的吧，若是你出了什麼事，你家裡的人一定會懷疑到我們頭上，到時惹上麻煩的還是我們。
”

　　阿秋顯然沒有考慮這麼多，此時聽小梨這樣說，怔怔一刻，不知該說什麼才好。

　　何苒聞聲從屋裡出來，看到還在門口僵持的兩人，她走過來，便看到神色慌張的阿秋，以及阿秋背着的包袱。

　　“我們都是女子，阿秋姑娘不用介懷，有什麼事進屋說吧。
”

　　阿秋搖頭，卻是不肯進來，口不擇言：“我該回家了，不給你們添麻煩，我回家去，真的，我這就回去，不進去了。
”

　　何苒使個眼色，小梨忽然出手，一把就将阿秋扯了進來。

　　待到阿秋反應過來時，人已經在院子裡了，小梨順手上了門闩。

　　何苒微笑：“既然來了，那就進屋吧。
”

　　阿秋想說，我本來要走的，可是卻不由自主地跟着何苒進了屋。

　　進了屋，何苒示意阿秋坐下，讓小梨給阿秋端了一杯茶。

　　阿秋見那茶杯亮晶晶的，像是銀子做的，這不是自家的東西，想來是她們自己的。

　　出門還帶着杯子，一定是很講究的人吧。

　　茶水是溫的，茶葉卻并不名貴，江南百姓大多都懂飲茶，阿秋嘗出這是隔年的陳茶，用這麼貴重的杯子，卻喝隔年的陳茶，也不知道這幾位姑娘是什麼人。

　　一杯茶水下肚，阿秋忐忑的心情也平複下來。

　　她正在想如何告辭，卻聽到何苒問道：“阿秋姑娘離家出走，不怕家裡人擔心嗎？
”

　　阿秋被她突然說中心事，怔了怔，眼淚卻不聽話地湧了出來。

　　小梨貼心地遞上幹淨的帕子，阿秋雖然接過帕子，卻還是用衣袖抹去淚水，可是眼淚卻止不住流個不停。

　　何苒沒有打擾，默默地看着她不停地擦眼淚，衣袖被眼淚浸濕，她這才換成帕子。

　　也不知哭了多久，阿秋終于說道：“因為我的事，弟弟被人退親了，我讓家裡丢臉了”

　　何苒明白了，白天時和她一起來的那個婦人是她的嫂子，原來家裡還有一個尚未成親的弟弟。

　　“你是被休回來的？
”

　　何苒還記得那嬸子說是自己把女兒從婆家接回來的，當時她潛意識裡以為是和離了。

　　現在仔細一想，本朝雖然允許夫妻和離，但偶有和離的，也都是上層圈子裡的事，民間的小老百姓，鮮少會有和離的。

　　如果不是和離，那就是被休的。

　　果然，阿秋點點頭：“阿娘把我接回來的第二天，他，他就讓人送來了休書.”

　　阿秋口中的“他”，顯然就是那個畜生前夫了。

　　所以就是因為阿秋被夫家休了，她弟弟的親事也黃了，女方得知家裡多了一個被休棄的姑姐，索性便退親了。

　　這世道，對女子是不公平的。

　　這樣的事，何苒聽說過很多，也遇到過很多。

　　她看着阿秋肩上的小小包袱，關心地問道：“你想離家，是不想給家裡再添麻煩，可如今兵荒馬亂，你又能去哪裡？
”

　　阿秋擡起頭，眼睛被淚水洗刷得更加清透：“我聽人說苒軍就在府城城外，領兵的是一位女将軍。
”

　　何苒一怔，繼而釋然，無論是前世，還是今生，她見過很多來投軍的女子，她們有的沒有娘家，有的是在娘家過不下去，當然也有像阿秋這樣，不想再給娘家添麻煩的。

　　“你會武功嗎？
”何苒打量着阿秋的身材，江南水鄉的女子，纖細柔軟，哪怕從小生活在鄉下，舉手投足間也透着溫柔。

　　阿秋搖搖頭：“我不會武功，但我會燒火會煮飯，我聽說軍隊裡有火頭兵，專管煮飯的，我可以去煮飯，我不要軍饷，吃得也不多，隻要給我一個容身之處就可以了，我聽說苒軍裡有很多女兵。
”

　　何苒笑了，問道：“你煮飯的手藝怎麼樣？
”

　　阿秋不明白這位姑娘為何會問這個，但她還是說道：“家裡人都愛吃我做的飯食，一樣的食材，可是我做出來就是比我娘和我嫂子的要好吃。
”

　　何苒說道：“那你就留下給我做飯吧，她們幾個做飯全都不太好吃。
”

　　小梨嗔道：“大姑娘”

　　她和流霞幾個都是從小就被挑去訓練的，她們學過如何殺人，如何下毒，如何解毒，如何刺探消息，可卻沒有學過如何做出一道好菜。

　　何苒哈哈大笑，對阿秋說道：“你看如何？
”

　　阿秋萬萬沒想到眼前的姑娘竟然想要雇自己，她站起身來，有些不知所措，何苒說道：“讓小梨送你回去，你和家裡人說一聲，明天就跟我們一起走。
”

　　阿秋稀裡糊塗地回到家裡，和家裡人說起這件事時，才忽然想起，她連那位姑娘姓什麼都不知道。

　　果然，她娘第一個反對：“這怎麼可以，現在兵荒馬亂的，隻有家裡最安全，再說，那幾個姑娘都是騎馬來的，看上去就不像好人，咱們連她們的來曆都不知道，萬一她們把你給賣了，那怎麼辦？
”

　　但是她哥和嫂子的想法卻不一樣：“阿秋，她們有沒有說給你多少銀子？
要不要簽賣身契？
她們出手很大方，要不明天我們和你一起去，和她講講價？
”

　　她娘一聽就急了：“老大，你們這是什麼話？
還要簽賣身契？
你們是想把阿秋賣掉嗎？
”

　　話音未落，隻聽砰的一聲，小弟一腳踢翻了放在地上的闆凳，沖着她娘沒好氣地吼道：“難道不應該把她賣掉嗎？
你還要把她留在家裡？
”