重新壘好的長堤像一柄久經戰亂的劍，攔在了江水之間，

　　原來衆志終可成城。

　　人們紛紛爬上堤來，很多人走到一半，就在泥水堆裡睡着了，鐵慈讓人把他們拖遠一些，免得那一堆泥水根本看不出人被踩踏到。

　　丹霜拖着蕭八爺上來，對鐵慈使了個眼色。

　　這個人不能放回蕭家，最好的辦法是拿住了，送往盛都，找個秘密地方藏起來，留作将來對付蕭家。

　　鐵慈心裡明白，隻是此刻她眼前昏花，内腑空蕩，無法思考，連站都快站不住了。
更無法準确及時地回應丹霜。

　　無數次的瞬移，透支掉了她全部的體力和真力。

　　有人緊緊握住了她的手，飛羽的聲音響在她耳邊，“你且休息吧，這裡的事我來。
這個人不能放，留着有用。
”

　　鐵慈正想贊心有靈犀，就聽見地面震動馬蹄疾，後頭人群有驚呼之聲，她勉力回頭，就看見一大群衣裳鮮明的人奔上長堤，當先好像是個中年人，他身後跟着很多家丁，有人帶着食物，有人擡着箱子，另有許多壯漢往堤邊一站，密密麻麻圍住了堤上的人。

　　鐵慈看得眉頭一皺。

　　那邊蕭家那群狼狽家丁看見來人，都大喜迎上去，“四老爺！
”随即便開始七嘴八舌地告狀，指着鐵慈這邊道：“四老爺您可是來了！
這群人莫名其妙擄了八爺，脅迫我們修堤，還和鄉親們散布謠言……”

　　那四老爺一直靜靜地聽着，蓦然眉頭一豎，一個巴掌便打了過去，“一群刁奴！
”

　　那人被打愣了，捂着臉愕然瞪着那四老爺，四周原本有怒色的百姓，也一臉茫然。

　　鐵慈脊背慢慢繃緊。

　　這人她知道，蕭家四老爺，蕭次輔和蕭太後的親弟弟，卻沒有入仕，留在了東明老家，是蕭家老宅的主事人。

　　這人據說讀書時就極聰明，也擅經營，不知道為何卻沒有走那科舉之路，但他這許多年，将蕭家經營得好名聲，産業蒸蒸日上，還為京中蕭次輔網羅了不少人才，當初沈谧為鐵慈搜羅來的那些蕭家管事的線索，其中就多次提到過這位蕭四老爺，那些人大多都是蕭四老爺安排舉薦進來的，畢竟蕭次輔遠在盛都，這些事也不可能親自插手。

　　此刻他洶洶而來，舉動卻出乎意料，她不能不打起精神。

　　蕭八爺忽然掙紮出聲：“四叔！
四叔！
快來救我！
這些人擄了我還要冤枉打殺我——”

　　蕭四老爺看也沒看他一眼，四面看看，做了個羅圈揖，歎息道：“諸位父老，實在是對不住了。
愚侄受命管理家族田産，近日見上遊水位日高，不日将要淹了咱們的祖田，這小子怕對不住祖宗，又受人唆使，竟然私下尋人來幫忙掘挖三白堤，犯下這等彌天大禍……家族完全被蒙在鼓裡，不知他竟如此喪心病狂，我蕭家那區區祖田老宅，如何能與這下遊千萬百姓生計相比！
我聞訊後連夜趕來，萬幸三白堤及時合攏，否則我蕭家便要成為千古罪人了……”

　　說着長長作揖。

　　之前那個最早報訊的少年瞠目結舌地看着他，張嘴要說什麼，沒說出來。

　　要不是彼此敵對，鐵慈幾乎要給這位四老爺點贊了。

　　名不虛傳哪。

　　這是明白此事抵賴不得，洩洪無數人所見，蕭八做事不幹淨留下的把柄太多，與其抵賴拉扯将此事越拉越大，給蕭次輔和太後帶來不良影響，不如幹脆認下，拉出一條替罪羊，是最快最能止損的辦法。

　　隻是如此決斷，又如此心狠，令人心寒。

　　飛羽忽然道：“四老爺真是說得冠冕堂皇，推得一幹二淨。
”

　　蕭四老爺面色不變，道：“姑娘有疑，我也辯駁不得。
隻是請各位父老想想，如果我蕭家想要掘堤，自己派幾個家丁神不知鬼不覺便做了，又何必拉扯外地過路客來行事呢？
那豈不是更容易洩露風聲？
這顯然是蕭八不得家族支持，人手不夠，隻能自作主張啊！
”

　　鐵慈微微一笑。

　　蕭家的高明之處就在這裡了。

　　這也是當初她最想不通的一處，但是後來想通了。

　　外地人有外地人的方便之處，畢竟别人也不知道他們是怎麼選外地過路客的，現在顯然選外地人還可以加上一條原因：方便萬一事有不諧，有理由推脫。

　　飛羽并不意外的樣子，接話飛快。

　　“隻是既然如此，這罪過可就是你侄兒一個人背了，你倒也舍得喲。
”

　　她笑着，眼神卻陰恻恻的。

　　人群中有人面色微變，低下頭去。

　　這句話不可謂不惡毒，一句話便給蕭家老宅埋了禍根——深宅大院，房頭衆多，利益交纏，不可能鐵闆一塊。

　　蕭四老爺還是那從容的模樣，愁着眉心道：“愚侄給我等慣壞了，行事荒誕不計後果。
但今日闖下大禍，遺害百姓，敗壞我蕭家名聲，便是再心疼他，該他、該我、該家族承擔的，我們絕無二話……”說着便命人将蕭八爺擡了過來，撫了他肩頭流淚道：“蠢貨！
你這般行事，将蕭家百年名聲置于何地，将下遊百姓置于何地，又将太後次輔，置于何地！
”

　　蕭八爺凝視着他流淚的面龐，忽然渾身微微顫抖起來，也不顧渾身疼痛，掙紮爬起，手腳并用便要爬開，“快，快，快帶我去找我爹娘——”

　　蕭四老爺眼淚還挂在胡子上，忽然伸手從身邊随從手裡取過一根木棒，往下一掄。

　　啪啪兩聲，骨裂如脆！

　　他敲斷了蕭八爺兩條腿！

　　慘叫聲幾乎刺破人的耳膜，蕭八爺倒在一地泥水中，顫抖得仿佛渾身都要被震碎。

　　堤上鴉雀無聲，百姓們固然驚失了魂，連鐵慈都大出意外，心停跳一拍。

　　隻有飛羽，眼神一縮，微露贊賞和警惕之色。

　　蕭四老爺的騷操作這還沒完，那鐵棒彈起，又向着自己的胳膊砸下，厲聲道：“侄兒犯下滔天大禍，本該斷四肢逐出家門，隻是他年輕不知事，我亦心有不忍，我為族長，教管不力。
才緻他行事狂妄，他那餘下罪責便我來擔，這便以一臂相抵！
”

　　他話音未落，身邊的人心膽俱裂，拼了命地撲上去，抱住他胳膊，“四老爺不可！
”

　　“四老爺大可不必如此！
”

　　“四老爺您也完全不知情，何必呢！
”

　　“四老爺這是代侄受過啊！
”

　　亂哄哄地一片，那一棒子最終砸在了地上，咚地一聲濺起老高泥水。

　　尋常百姓哪裡見過這等大戲，驚得張嘴吃風。

　　鐵慈眼瞳一縮再縮。

　　絕。

　　這位真，又狠又絕。

　　二話不說斷了侄兒的腿，再來個苦肉計，将飛羽的挑撥消弭無形。
二房夫婦回頭隻有感激請罪的份。

　　對别人狠的人她見得多了，不足為慮，但對自己狠的時候，永遠都不能掉以輕心。

　　蕭四老爺這一番做作，震住了那些百姓，憤怒漸漸轉為疑慮，在他自砸手臂的時候，那點疑慮都消散了，百姓什麼時候都是善良的，都紛紛上前來勸阻，那根鐵棒也就順勢被奪下，被抛進了江中。

　　蕭四老爺一臉愧悔，團團一揖，“多謝各位父老鄉親，還肯信任蕭家。
這次堤斷洪洩，下遊遭災的百姓我們會一家家補償，大堤之後也會聯合縣衙和河泊所一同重修加固，今晚大家都辛苦了，蕭家無以為報，些許米面銀錢，請大家拿回去，趕緊煮些熱湯來喝。
”

　　說着便有家丁打開那些箱子，将一包包的米面，一串串的銅錢，分發到每個人手上。

　　衆人接了這些，連最後的一點不滿都沒了。

　　蕭四老爺也便安排家丁将人們送下大堤，很快便驅散了人群。

　　鐵慈捂着頭，此刻頭痛欲裂，飛羽扶住她，和同伴們使了個眼色，幾人會意，打算悄悄彙入人群，反正現在大家都滿臉泥漿，誰也認不出誰。

　　不防那些家丁很快便攔在他們面前，蕭四老爺踱步過來，笑道：“聽聞幾位小友方才帶領大家，挽狂瀾于既倒，使三白江下遊免于水災，功德無量，于我蕭家亦有大恩。
在下瞧着諸位神倦力疲，該當好好休養。
這方圓百裡，寒舍還可去得，諸位如果不嫌棄，還請移駕寒舍，蕭家上下，必掃榻相迎。
”

　　鐵慈目光緩緩一轉，己方個個精疲力盡，對方神完氣足，無數黑影站滿了大堤。

　　哪怕是鴻門宴，也是必須要去的。

　　再說她也對蕭家很有興趣。

　　不等她表态，飛羽已經一把抱起她，道：“那請前頭帶路。
”

　　鐵慈駭笑，掙紮着要下地，“像什麼話！
”

　　飛羽按住她，在她泥水滴答的鬓邊吹一口氣，“奴家有的是力氣。
”

　　鐵慈耳邊簌簌地癢，忍不住仰頭看飛羽一眼。

　　晨曦中她滿是泥漿的臉上，眸子黑白分明，倒映半邊雲霓。

　　飛羽對她眨了眨眼，鐵慈沒來由也便安心了。

　　頭牌這人，也挺有男友力的呢。

　　蕭家在這位四老爺的主持下，面上行事一向溜光水滑，堤下備了馬車，将衆人接往宅邸，鐵慈暈暈乎乎躺着，感覺馬車走了好一陣，模糊聽見飛羽掀開車簾看了看，和馬車旁策馬跟随的蕭家家丁道：“這外頭的林子和大湖倒是壯觀……離貴府還有多遠？
”

　　外頭人答：“早已進府了，這林子和湖，都是咱們府内的。
”

　　鐵慈聽着，心中啧啧一聲，這規模，比皇宮太液池還豪闊吧。

　　這一路走的，等到了蕭氏大宅附近，鐵慈力氣都恢複了不少。

　　下了馬車，眼前重庑雕檐，屋舍連綿，好一座深宅大院，大院旁一湖碧水，綠楊輕垂，遙遙可見遠處大片的建築群，卻沒看見蕭四老爺，倒是多了很多護院打扮的人，跟在身後，鐵慈問身邊跟随的管事模樣的人，“四老爺呢？
”

　　管事笑道：“四老爺回主宅了，這裡是專門招待貴客的一抔江月樓，還請各位安心在此休養。
小人蕭三，諸位客人有任何事務，可随時召喚院内婢仆和小人。
”

　　鐵慈看一眼遠處那建築群。
敢情這宮殿般的煌煌建築不過是人家一個别院，自己以為打入人家内部，結果人家大宅還遠在湖那邊呢。

　　蕭三很是熱情地帶人入内，院内碧瓦朱甍，層樓疊榭，裝飾考究，一花一石都極盡心思，鐵慈一路過去細細看了，卻驚訝地發現，整座宅院雖然華貴，但絕無逾制之處，屋頂是清水脊，沒有脊獸，用的也是闆瓦，廳堂也無隔間，諸般細節都十分收斂。

　　時人建築頗有講究，宮殿，王府，官宅，商宅，各有規制，不可逾越。
但總難免有些乍富或者擅權者，于某些細節上有所逾越，比如鐵慈就知道容首輔府中有鑲金大銅缸，那是皇宮才能用的東西，但皇家對于這些，一般也懶得計較。

　　蕭家老宅遠在東明，自家大院還能如此謹慎，主事人心性可見一斑。

　　鐵慈有些唏噓，對手真是強大啊。

　　這别院有三進院子，最後一進還有一座頗為精緻的木樓，臨湖而建，其下花木蔥茏，顯然便是一抔明月樓的由來了，大家為了安全，都住在最後一進院子裡，關于房舍安排上，二師兄要住正屋，想把飛羽安排在離自己最近的耳房，奈何飛羽要住西廂，說是《西廂》百年傳唱，她就是那千嬌百媚的莺莺，要在西廂等她的張生，二師兄又想改住西廂，飛羽早把鐵慈的行李搬了進去，顧小小翻個白眼，自己進了東廂房。

　　剛剛安置下來，便有仆人流水般送上熱水衣服點心，衆人洗漱完畢吃點心時，廊下站滿了人，顧小小十分不适地坐在軟榻上，掀開簾子看一眼就猛地放下，揉着眉心感覺飯都吃不下了。

　　他隻一個動作，廊下的人卻立即退了去，很快院子裡看不見人了，但是風不吹花動，角落黑影幢幢，顯然眼睛有很多。

　　這種感受，也不比方才好多少。

　　飛羽換了衣服，卻沒有立即吃喝，繞着屋子走了一圈，敲敲地面，敲敲牆面，按按床闆，揭開牆上的畫，最後停留在香爐前，先是掰開旁邊香盒裡的香塊，查看無異常，卻沒有就此放下，拿起整個香爐，嗅了嗅，打開窗戶，将香爐裡的薄薄一層餘灰，當着外頭無數眼睛的面緩緩倒下。

　　院内鴉雀無聲。

　　屋内衆人神情各異。

　　過了一會，窗戶拉開，擲出來一柄裝飾用的木劍。

　　又過一會，扔出來一個唾壺。

　　又過一會，抛出來一個帳鈎。

　　……

　　和這座别院一湖之隔的蕭家主宅裡，正堂旁的廂房裡坐着蕭四老爺，手邊一盞一葉千金的明湖初雪茶正在袅袅冒着熱氣，他手虛虛扶着茶盞，看似漫不經心地聽着不斷的回報。

　　“……香爐裡的大夢殘香被倒掉了，蕭三十七就在窗根底下，被澆了一頭，着人偷偷拖回去澆冷水了。
”

　　“醉海棠的木劍也被扔出來了，砸出來的時候砸破了蕭十八的頭，裡頭的醉海棠汁液滲入傷口，怕是要不中用了。
”

　　“唾壺被扔出來了，唾壺連着的地下機關應該也被毀了。
”

　　“帳鈎被截斷了，床背後那個夾層應該被發現了。
”

　　……

　　一輪輪的人走馬燈一樣穿梭不休，蕭四老爺淡淡聽着，底下坐着的幾名老少，臉色連變。

　　有人驚道：“這幾個人什麼來路？
看破一兩樣布置不稀奇，那麼短的時間，怎麼全破了？
”

　　有人道：“老四，要我說，這些人就不該弄進來，壞了咱家的好事，不如讓他們走，路上悄悄解決，推給路匪強盜也就完了！
”

　　便有人不贊同地道：“二哥，您這話莽撞了，這些人既然這般有本事，就該留下來，不然路上亂說怎麼辦？
派人暗殺不能成功怎麼辦？
留在自己手裡，深宅大院的，出什麼事，也是悶在自家地盤上！
”

　　也有人憂心忡忡地道：“昨夜的事，我着人詳細問過了，這群人是被小八誤打誤撞擄了去幫工的，從一開始就和别人不同，昨夜更是他們帶着人把堤給搶合上了，諸般舉動見識，不像尋常行路人，我倒是聽說，躍鯉書院提前封山曆練，很多學生往東明來了……”

　　“嘿，學生算什麼？
那些手無縛雞之力，不通庶務的學生，哪有能識别那許多異物的本事！
”

　　“說到學生，你們忘記了，蕭常來信說，皇太女在書院顯露身份後又失蹤，懷疑她要麼去了永平，要麼去了東明，你們說，會不會……”