陽春三月，花好時節。

　　瑞祥殿前大片大片的白玉蘭開得高貴又葳蕤，擠擠簇簇的雪白花葉探出深紅鑲烏金釘宮門，花瓣肥厚潔潤，迎門幽香暗送。

　　日光下十八顆烏金釘光澤内斂又尊貴，如同它一貫以來的象征意義——在鐵氏皇朝，隻有皇帝和儲君，宮門之上可飾十八烏金釘。

　　也因為這十八個高貴風騷的釘子，瑞祥殿的主人有個在皇族中悄悄流傳的诨号，叫鐵十八。

　　诨号這東西，再怎麼藏着掩着，總免不了有人嘚瑟出了界，被那當事人聽了一耳朵，當事人卻是個心大的，聽完咧嘴一笑，說聲不錯，好聽，總好過鐵王八。

　　再來句，既然得了虛名兒，總不能白擔着。

　　大手一揮，從此瑞祥殿從人到物，事事處處，都講究十八。

　　幸運數字嘛不是。

　　比如十八個美婢，十八個俏閹，十八個夜壺配十八個香爐，連宮門上十八個尊貴烏金釘，都挂上十八件裝飾，十八個美婢一人挂一個，從香袋到月事帶，處處規整，事事和諧。

　　此刻，鐵十八鐵慈，撩開月事帶，挂正香汗巾，順手将那平金蹙繡的水紅肚兜抹抹平，靴子剛剛伸進宮門一個腳尖，裡頭便鞭炮似地炸了開來。

　　“殿下回來啦！
”

　　“殿下逛園子辛苦！
金桔香薷飲準備着！
”

　　“殿下快來聞聞，奴今兒換了新香粉！
”

　　唯有一聲夾在一片莺聲之中，分外粗豪，氣壯山河。

　　“崽——”

　　鐵慈正萬花叢中過，處處聞啼莺，聽見這一聲，眉一挑，腳跟一轉，還沒轉出個半圓，衣襟已經被人拉住。

　　“崽啊，爹下了朝就過來了，等了你一個時辰又一刻鐘，可憐白發生！
”

　　鐵慈順手拔下倆根黑發塞過去，“确實可憐，賠你雙份損失。
”

　　鐵俨捧着那兩根黑發，心疼得手都在抖索，“崽啊，拔頭發痛不？
要不要來碗鹿茸十全大補湯補補？
來人——”

　　鐵慈歎氣。

　　“行了啊老爹，那群老頭子又來什麼新花樣了您就直說呗。
”

　　鐵俨腰一直，谄笑一收，将頭發一抛，拉了鐵慈就往書房去。

　　鐵慈一路穿花過，懷裡先後被塞了好幾樣零嘴兒。
她一一笑納，順手在那些滑嫩香膩的桃腮粉頰上一一捏過，換得一聲聲笑嗔。

　　一進門，一擡頭，鐵慈“嘩”一聲，險些以為誤入小倌評選大賽。

　　桌上，床上，牆上，但凡能放東西的地方，現在都挂滿了畫像，畫像裡一個個男美人兒，劍眉星目，唇紅齒白，芝蘭玉樹，側帽風流，沈腰潘鬓，何郎敷粉。

　　鐵慈退後一步，順勢在寬大的圈椅上坐下來，懶洋洋撐起下巴，上下細細打量，啧啧稱奇。

　　“壯觀！
排面！
這得是咱大乾王朝所有好兒郎的全系列了吧？
”

　　“當然，不然怎麼配得上咱們大乾王朝最最尊貴的皇太女呢？
”

　　“但我怎麼記得，大乾最尊貴的皇太女，自幼就有個指腹為親的未婚夫？
”鐵慈詫然道，“怎麼，我那出淤泥而不染亭亭淨植香氣幽遠回味猶甘的男媳婦兒，終于香消玉殒了？
”

　　“那倒沒有。
”鐵俨咳嗽，搓手，讪笑，“就你說的，那個，齊家的那個小子，娘們唧唧的，身體還不好，怎麼配得上咱們最尊貴的崽？
”

　　“配不配都配了十六年了。
”鐵慈笑。

　　父女兩人對望，最終鐵俨還是在女兒那明淨深邃看似包容一切的眼光下敗下陣來，轉眼便換了一張臉皮，淡淡道：“齊抒今兒上了本，自承幼子秉性柔脆，難為國父，不堪為皇太女配……太後準了。
”

　　“被退婚了啊。
”鐵慈呵呵一聲，“這橋段可真不新鮮。
”

　　“你說甚？
”

　　“我說感謝太後，從此以後孤終于不用面對茶言茶語蓮裡蓮氣了。
”

　　鐵慈笑得自在。
齊家那個小男媳婦兒，當年能和自己定親，不過是太後為了拉攏時為首輔的齊抒的手段之一。
當時太後母族蕭家勢力雖盛，但還未至今日這般龐大榮華，免不了要來一些合縱連橫之術。
如今蕭家幾乎踩在了皇族頭上，齊抒又在去年自請卸了首輔之位，退居不管事的大學士，這婚約岌岌可危，也是情理之中。

　　隻是這退婚，到底是齊家看情勢不對，不願再摻和皇族事務，還是太後授意别有打算？

　　“自從你六歲開始每年去清淨寺學禅，你禅語沒學會幾句，怪話倒是越來越多。
”鐵俨沒追究那些聽不懂的話，反正鐵慈也不會給他解釋，一轉身，皇帝陛下振作起精神，變戲法一般變出一根小棍兒，對着滿堂的小倌……哦不美男畫像，親自給女兒指點江山。

　　“齊慕曉自請求去也好，面目鄙陋哪堪為我兒佳婿？
瞧瞧，這裡哪個不比他強？
來，來，開選！
”

　　那語氣，就和選大白菜似的。

　　鐵慈目光在那些燕瘦環肥的畫卷上飄來飄去，畫畫得不錯，但作為上貢評選的畫像來說，有些粗糙。

　　她忽然問：“為什麼這麼急？
”

　　鐵俨又是一頓。

　　面上卻做唏噓震驚狀，道：“崽，你如今越發聰慧了，爹還有什麼事能瞞過你？
”

　　鐵慈笑而不語。

　　您想瞞我的事多呢。

　　看破不說破，是她對老爹最後的善良。

　　鐵俨臉也不紅，道：“你今年十六了，最遲兩年後就要成親。
這是咱們大乾朝的規矩，不然你就會失去皇太女資格。
所以太後打算重新給你定一門親。
”

　　“人選？
”

　　“她内侄孫，朱雀營提督蕭常。
”

　　鐵慈咯嘣一聲，咬碎了嘴裡的糖。

　　“崽啊，小心牙齒！
”

　　“要臉不！
”鐵慈驚歎，“蕭常已經三十二歲了！
我小時候都喊他叔！
他還死了兩個老婆，現在外頭還有十來個副老婆！
他還有一二三四五六……嫡的庶的……最起碼一打小崽子！
”

　　鐵俨面無表情。

　　蕭家勢大，人稱副皇帝，這般煊赫，自然是因為生了一個好女兒，他的好母後。

　　說是母後，他卻是無名宮女之子，自幼被皇後養在膝下，前頭本有好幾個有能耐的叔叔哥哥，卻先後因為暴斃叛亂等等莫名原因死去，最後皇位落到他頭上，垂髫童子，十歲登基。

　　十歲登基，至今太後還在垂簾。

　　都說自古無四十歲兒皇帝，他就是。

　　不是沒想過奪回屬于自己的權柄，可惜自幼入繭的人，到哪掙紮出一片天地？

　　努力過，也失敗過，最後還壞了根基，天長日久，也便失了心氣，隻望着熬死上頭那人，輪到女兒時，能得一片長天明月。

　　他的前兩個孩子，都是男孩，然後都幼年夭折。

　　鐵慈是第三個，活了下來。

　　第四個第五個又是男孩，又沒留住。

　　他從此悟了。

　　他在重明宮深思一夜，重明宮一夜燈花閃爍，卻并沒有喜事來令他振作。
天邊霾雲層層如浪推來，眼一擡便是不見明的黑天，令人窒息。

　　天快亮的時候，殿内深處一聲悶喊，壓抑而恍惚，仿佛隻是一場噩夢開端，又或者已被驚破。

　　那一夜之後他傷寒卧床一月，再之後，他的後宮，再無子息。

　　鐵慈成了三千裡地一根獨苗。

　　六歲時，鐵慈被立為皇太女。

　　在鐵氏皇朝之前，大陸曾有的數國，因為同時出現了幾位傑出的女性掌權人的緣故，現今女性地位有所提高，最起碼鐵氏皇朝就曾出過短期的女帝，雖然是皇室蒙難，公主暫代，那畢竟也是有了先例。

　　太女身份是一層堅固的屏障，他的最後一個子嗣，活在萬衆目光下，再有閃失，太後也承受不起。

　　他想過，隻要鐵慈成年，繼承了鐵氏皇族的能力，漸漸獲得朝臣的支持，皇位總可以坐穩罷？

　　誰知道……

　　誰知道蕭家運氣那麼好，人才輩出，文武兼備，逐漸把持軍政朝政，太後的心被慣得越發野，如今終于要撕開一張鐵青面，盯住了他的小慈。

　　蕭常掌軍權，蕭家位極人臣，這樣的世家野心膨脹，目光投送之處，便隻能是那千級玉階之上，巍巍寶座，天下之鼎。

　　揣着這般野心的蕭常一旦成為王夫，那鐵慈還能活幾年？

　　鐵俨看一眼鐵慈，她正在果盤子裡挑挑揀揀，好像已經忘記了蕭常和他的十二個小崽子。

　　丫頭雖然聰慧，但心也忒大。
鐵俨喉間咕噜一聲，将那十二個小崽子用意念一一摁死，勉強擺出笑臉，小棍兒點上那堆畫像。

　　“如果不想做十二個小崽子的後娘，那你就趕緊在這一堆畫像中，選三四五六七八個吧！
”