遼東的雪經年不化，盛都官道上經過的駿馬，蹄下卻已經沾着野花追逐着蜜蜂。

　　那馬蹄快得已經能幻化出光影，哒哒之聲像一連串脆裂的火藥槍聲。

　　直到傳來幾聲悶聲咳嗽。

　　這一聲咳嗽像是個信号，随後的一匹馬上，有人開始咳嗽，聲音比前幾聲憋住的咳嗽要響亮得多。

　　然後這咳嗽就像傳染一樣，後頭的騎士們接二連三的咳嗽起來，咳得驚天動地，口沫飛濺，四面經過的人們紛紛走避，以為來了一隊痨病鬼。

　　最起頭的騎士停了下來，無可奈何地回頭看看那群假痨病鬼。

　　目光接觸到其中的真痨病鬼，她歎口氣，隻得指指前面的茶寮，道：“歇歇吧。
”

　　騎士們都歡呼起來。

　　容溥微微蒼白的臉上露出點笑意。

　　不枉他剛才假裝咳嗽。

　　鐵慈一收缰繩往前行去，無可奈何一笑。

　　一路急行。
為了趕時間，連大部隊都扔了，這群朋友總擔心她的身體，想盡各種辦法讓她停下來休息。

　　容溥總在給她灌各種各樣的藥，灌到鐵慈覺得自己出汗都是藥味兒的。

　　在茶寮前下馬，裡頭已經坐了一半人，鐵慈把鬥笠往下拉拉，帶着人走進茶寮。

　　她們這一行穿着低調，又風塵仆仆，看起來和這官道上無數趕路人沒什麼區别，裡頭的過路人看一眼，目光便溜了過去。

　　鐵慈也絕不會擾民，在角落坐了，店家端上來的茶是最普通的高末兒，鐵慈端起就喝。

　　一雙手伸過來，指縫間的銀針無聲無息探入茶水，抽出後看沒變色，才悄無聲息退給鐵慈。

　　鐵慈一笑，端起茶碗，敬酒般對容溥一敬。

　　容溥也喝了一大口。

　　咳得太過用力，咽喉還真痛起來了。

　　鐵慈看着他發白的臉色，歎口氣，道：“我要趕路，你又何必這麼急，身體撐不住怎麼辦。
”

　　“我若不跟着，誰來照管你的身體，我若不跟着，你休息得更少。
”容溥道，“回去後還有一場硬仗，你别先耗損太多。
”

　　鐵慈知道他是好意，也沒多說什麼，心想如果老容日後能收斂些，他之前妄圖和西戎聯姻的事，她就當不知道好了。

　　投桃報李，容溥的忠誠有一部分是他要證明自己，要以自己的方式留存家族榮華，隻要他能堅持，她就回報給他他想要的。

　　如此兩不相欠。

　　身後行商的議論聲吸引了兩人的注意力。

　　“今早幸虧起個大早出城了，不然就被堵住了。
你瞧，黃老二和我約了三裡亭見，到現在還沒見人影！
”

　　“城内咋了？
我昨兒就出來，還不曉得。
”

　　“聽說是要迎接皇太女鳳駕，禮部要派人出城十裡迎候，控制了進出城的人流，好讓那些官兒出城演禮。
盛都三大營出動了夔牛營，好家夥，黑壓壓的隊伍真的蔓延十裡，多少人堵在城門内出不來。
”

　　“皇太女不是說由永平軍護送，還在路上嗎？
怎麼現在就開始演禮，攪合得滿城不安的。
”

　　“誰知道呢，說是怕在邊軍面前丢臉，也為了給皇太女配得上她的最盛大的迎接儀式，所以禮部要提前演禮，每日都去城外守候，黃土墊道，淨水潑街，遍紮彩樓，百官迎候，務必第一時間接到皇太女，好讓太女領略到朝野和百姓的愛戴之情。
”

　　人群背後，鐵慈和容溥對視了一眼。

　　可去他媽的愛戴吧。

　　這不是怕她及時趕回，影響了他們的計劃，特地派百官守候，大軍堵門嗎？

　　可以想見，如果她真的帶着大軍，就算及時趕回，負責盛都及周邊戍衛的三大營就地要求永平軍卸甲解散，然後擺上隆重的歡迎儀式，少說也得搞上個三天三夜，然後把她的馬一拖，送進哪個郊外行宮，開始慶功，繼續飲宴歡慶三天三夜，并與民同樂，讓全盛都人民都陷入歡樂的海洋。

　　然後在這六天六夜裡，他們迅速通過一系列法令，把鐵凜的事生米煮成熟飯。

　　到時候她這個廢太女一輩子幽禁行宮，都算人家慈悲。

　　最雞賊的是，現在她的聲名飙至最高點，任何對她不利的舉動都會導緻民意沸騰，唯獨大搞特搞歡迎儀式，不會引起民衆抵觸。

　　民衆單純熱情，總希望給英雄最好的待遇，太傅等人就算知道其間險惡，也無法阻止，一旦阻止，蕭派便可以以此攻擊太傅等人心懷叵測，行事虛僞，繼而質疑太傅為鐵慈造勢的整個事實的可靠性，好不容易打下的輿論高地就會被人反攻。

　　在這種情況下，大軍硬闖也是不行的，人家熱情洋溢，笑臉迎人，你行兵陣列，刀槍相向，這等于給盛都百姓潑了一盆冷水，太傅為她好不容易營造的好口碑就會瞬間崩塌。

　　民意難挾，但一旦挾持了民意，事情就會變得棘手。

　　書院的一幫人也在皺眉，跟着鐵慈這麼久，敏感性都鍛煉了出來，都聽出了其間的險惡。

　　明面上迎接，暗地裡大軍陳列，軟硬兼施，雙管齊下，外城内城皇城宮城，層層布防，守得鐵桶也似，鐵慈就這幾個人，怎麼闖過去？

　　戚元思猛地幹掉了碗裡的茶水，低聲道：“我潛回去，和我父親談談。
”

　　中軍大都督直管盛都三大營，雖然調兵還要和兵部和宮中合符，但是威信和影響力還是有的。

　　楊一休起身道：“我和你一起回去。
”

　　領頭迎接鐵慈的禮部尚書，是一休哥他爹。

　　胖虎也站了起來，道：“俺也去幫忙。
”

　　楊一休斜着眼睛，“你幫啥忙？
”

　　胖虎嘿嘿一笑，“盛都有我家七十二處鋪子，遍布大街小巷，你說，如果我家的鋪子忽然開始半價甚至一成價格酬賓，盛都百姓是去城門處看熱鬧呢還是去我家店門口排隊？
”

　　楊一休豎起大拇指，“嚣張！
真嚣張！
”

　　鐵慈看着他們，心間湧起熱流，卻沒有阻止，隻對夏侯淳使了個眼色。

　　夏侯淳自去安排人保護他們。

　　沒有阻止是因為書院這些同學，和她已經同存共榮，大家隻有合力走下去，走到底。
除此之外，一切的謙讓拒絕都是虛僞。

　　至于戚元思等人進城門的問題，倒不必太擔憂，鐵慈和狄一葦一直很注意保護這批人，并沒有對外公告諸人在永平的經曆，也沒有說明書院學生會跟随自己回盛都。
朝中高官自然心裡有數，但也不會親自在城門守着，以戚元思的家世，和他在三大營的臉熟程度，找個熟人，想法子混進去想來是沒問題的。

　　本來鐵慈也考慮自己跟着混進去，但是不怕一萬就怕萬一，戚元思等人自己進問題不大，帶上她怕就進不去了。
萬一被查出來，身陷萬軍又不能像在西戎和孚山的時候直接動手，那就太被動了。

　　倒是容溥有些猶豫。

　　容首輔在這次蕭家和鐵慈對抗的風波裡，擺出了兩不相幫的态度，早早告病在家，冷眼觀虎鬥，否則以他的能量地位，出來随便表個态，勢均力敵的天平就會發生傾斜。

　　就好比這城門迎候，他以首輔的地位說聲擾民，說聲不利于太女日後成長，這事兒就會增加許多難度，也不可能這麼快就把鐵慈給堵在門口。

　　容溥覺得暧昧的态度不可取，太女非可欺之主，随時随地想要拿捏一把的風格，遲早要栽跟頭。

　　他想回去規勸祖父，但是又不放心鐵慈身體。

　　她又瘦了許多，一路悶咳不停。
傷口雖然沒有崩裂，卻也一直難愈。

　　這還是他一直努力跟在她後面，不斷診療的結果。

　　鐵慈已經察覺了他的糾結，笑道：“你就不必冒險回去了。
首輔大人不會那麼輕易被說動，倒是你這個模樣，最近又黑又瘦的，給你祖母瞧見，肯定就把你拘院子裡哪也不許去。
我可不敢去容府翻狄老太太的牆。
”

　　會被一槍轟下來的吧。

　　容溥一想也是，隻得放棄。

　　隻是想到家族裡最有權力的祖父母，一個心思深沉，一個偏激倔傲，一旦把路走偏了……

　　鐵慈看他一眼，知他心事，也不多說。

　　路歸根到底要自己選擇并堅持。

　　茶寮裡的客人歎着氣走了，進城的說要早作準備，現在出城難進城更難，重重關卡，驗路引戶本無數次。

　　且午後即關城門，現在已經進不去了。

　　而明日午後，便是公開大朝議的日期。

　　盛都的氣氛肉眼可見見地變得緊張，茶寮離城十五裡，鐵慈已經看見有兩撥三大營士兵沿路巡視，也到過茶寮，詢問茶寮主人有無見過可疑人馬。

　　茶寮門口一天天來往多少商隊，店主人不欲多事，一律搖頭。

　　士兵們又裡外搜查，喝茶的客人，一個個地被查看戶本路引。

　　士兵們詢問的時候，鐵慈就在旁邊。

　　她做了改裝，說囊中羞澀，要以工代償，店家也不在乎幾個茶錢，說算了算了，卻拗不過她，鐵慈在旁邊積極地幫店家燒水倒茶，士兵們以為是店家自家的小二，自然無需查驗，店家卻也不會特意拿這事說事，士兵們看過一圈，喝茶的行商百姓怕惹麻煩，都起身走人，士兵們就自己留下來喝茶歇個腳，其間必然免不了說一些城門的事。

　　鐵慈冒險留下來正是因為這個原因，她現在對城内的情形不清楚，又來不及打探，正好這些士兵送來了。

　　等人走後，鐵慈告辭，下了官道，繞過一條溝，進了一座林子，她的人在那裡等着她。

　　“三大營夜間不會撤走，就露宿在城門之下，九城城門，哪怕最偏僻專門走穢物和死人的西盛門，也布了三千步兵。
最大的東勝門，更是将最精銳的配備全火器的夔牛營陳于門前，隊伍臨時紮營，堵住了全部通道。
”

　　衆人聽得目瞪口呆，丹霜怒道：“倒和之前開平軍對付你一模一樣。
這些蕭家的招數。
”

　　“不一樣，開平軍天高皇帝遠，接到的命令是看見我就幹掉我；這些夔牛營的兵，接到的命令一定是看見我就大鳴大放，歡欣鼓舞，迅速把我淹沒在歡慶和熱情的海洋中。
”

　　“然而結果是一樣的。
”夏侯淳道。

　　“那我們走哪座門？
還是等裡頭的消息出來？
就怕來不及。
”赤雪露出憂色。

　　赤雪最近也瘦了許多，好在毒已經解了，容溥說這毒雖然巧妙，但是正因為需要巧妙控制，所以毒性不算烈。
但沒能造成不可挽回後果的更重要的原因是，在崔轼下毒的那段日子，田家送來了他家密制的，采用了多種草藥制作的牛肉幹。

　　其中正有一些藥草成分，能中和掉一部分毒性，這才使永平軍在戰場上發作後沒有立即死亡，還有機會後撤，也給了容溥時間解毒，相當大程度上保全了永平軍的主力。

　　也多虧了狄一葦優待士兵，牛肉幹這樣珍貴的肉食，她當時就全部發給了士兵。

　　所以那毒隻需治療數日，再慢慢調養，倒也無妨。

　　她還是和以前一樣，溫柔大方，解語花也似，眉宇間連愁色都不露，鐵慈卻每次都因此心中更加唏噓。

　　有時候，傷口發作出來，才有真正愈合的可能。

　　遠處有一隻鴿子飛來，咕咕叫着落入鐵慈的掌心，鐵慈展開鴿子腳上的鐵管裡的小紙條，看了一眼，微露喜色。

　　“我們從正門進。
”

　　“我是大乾皇太女，當初被逼鬼鬼祟祟出京，如今便要堂堂正正回京。
我要告訴全盛都百姓，我回來了。
”

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　　“父親，蕭家氣數将盡，我不信您看不出來。
你手掌盛都軍權，無論誰得了這皇位，都不能不禮遇您。
如此超然地位，就算不有所作為，也不該輕舉妄動，怎麼能攪合進蕭家的渾水，一條道兒走到黑呢！
”

　　中軍大都督戚淩坐在椅子上，有點震動地看着對面又黑又瘦的兒子。

　　真是士别三日當刮目相看，往日裡有點嬌貴有點做作，對朝堂毫無興趣的公子哥兒，如今滿目精光，熟稔朝局，侃侃而談。

　　行走坐卧之間，飒爽利落，竟隐然有了幾分見過血的沙場戰士的風範。

　　看來皇太女那些傳言倒并非不可信。
出去曆練這一遭，她自己固然名聲大盛，連身邊人都脫胎換骨。

　　戚淩自然樂意看見這樣的轉變，也明白兒子既然已經如此選擇，自己便不能左右搖擺，隻是……他沉吟道：“三大營雖然為父有管轄權，但是現今和往日不同，前些日子蕭家先下手為強，說三大營多年未換防，要将分别拱衛城南城西城北的三大營換防，并以此為名，收走了我的令符，兵部尚書現在也是他們的人，三大營的調兵權現在在蕭氏手上，為父指揮不得。
”

　　戚元思卻并沒有猶豫，“令符不過是死物，三大營這許多年選拔、提調、操練、軍備……諸般事務，可都是由父親一手操持的！
”

　　戚淩震驚，“你是要為父無令調兵嗎！
這是死罪！
”

　　“皇太女作為皇儲，危急時刻有權調動盛都大營，這是寫在大乾律裡的！
您領了太女的令，就不是無令調兵！
”

　　“如果她輸了呢！
如果鐵凜成功上位，她被廢了呢？
”

　　“她不會輸！
”

　　書房裡一陣寂靜。

　　父子倆大眼瞪小眼。

　　“爹，”戚元思抹一把臉，又換了個角度，“皇太女帶我去了翰裡罕漠，翰裡罕漠将來是要收回來的，我給皇太女丈量了翰裡罕平原的地形，給她拟了雪山引水灌溉平原的計劃，皇太女說這事以後交給我，這事将來要成，就是功在千秋利在百代的大業，兒子屆時操持這事，這是何等的榮光，戚家因此榮盛百年青史留名也不在話下……您想，您細想。
”

　　戚淩眉一挑，兒子日常也被人說一聲文武全才，但他從來也想的是子承父業，将來做個永遠低文臣一頭的武将也就罷了，沒成想這小子還能成個名傳青史的能臣？

　　他有一瞬間的心動。

　　戚元思目光灼灼地盯着他。

　　戚淩眼神卻在慢慢轉開。

　　翰裡罕漠收歸，重新開墾、雪山灌溉，萬畝良田……太遠了，也太虛幻了，朝中都沒聽見任何風聲，再說那西戎人性情殘忍善變，當時有求于己，答應割讓翰裡罕，事後怎麼可能認賬。

　　年輕人，心熱，想得也太簡單。

　　書房裡又是一陣兩兩相對的沉默。

　　半晌，戚淩道：“你祖母惦念你很久了，既然回家，還不趕緊去請安？
”

　　戚元思眼底湧出巨大的失望，站着不動。

　　戚淩心中歎氣，心想人是磨煉出來了，可性子也更犟了。

　　正想尋個法子打發出去，戚元思忽然上前一步，噗通一跪。

　　戚淩受到了驚吓。

　　這孩子自幼受祖母寵愛，十歲之後就沒挨過罰，日常除了必要的年節拜壽祠堂供奉，雙膝就沒落過地。

　　如今竟然為皇太女做到如此？

　　“你這又是何必！
”戚淩道，“你方才不還說，中軍大都督地位超然，大可以置身事外，卻又何必逼你爹站隊上船？
”

　　“不上也得上了。
”戚元思跪得筆直，紅着眼睛道，“爹……兒子已經是太女的人了。
”

　　“什麼？
”戚淩霍然站起，“你和皇太女已經……已經……”

　　戚元思茫然仰頭看父親，看了半天他老爹那難以啟齒的模樣，才後知後覺反應過來他爹想歪了，臉唰地一下着了火。

　　正要張嘴否認，卻聽戚淩又憂心又興奮又不安地道：“皇太女怎麼看上你了？
不是容家那小子也跟過去了麼？
聽說西戎狼主丹野也和皇太女交情不錯。
沒想到最後居然你拔了頭籌……你們……到哪一步了？
”

　　戚元思咬牙，“怎麼就不能看上我了！
不是，爹你問這個做甚，到哪一步……這個到哪一步你就怎麼做？
”

　　“蠢小子，如果生米煮成熟飯，皇太女必須嫁你，那咱們戚家，想撇清幹系都不能。
”戚淩道，“當然是先下手為強，捋起袖子就上啊。
”

　　戚元思又咬牙，半晌，臉紅脖子粗地道：“就……就那樣……爹，沒令符你能幫太女嗎？
”

　　“你小子還挺能耐！
”戚淩虛踢了兒子一腳，有些惱火又有些得意地道：“過來，和為父商量個章程。
既然都這樣了，那也沒什麼好瞻前顧後的，少不得為了國父，拼上一拼。
”

　　戚元思跪着不動。

　　心中默默流淚。

　　并對城外的皇太女做了十八遍告解。

　　希望将來他爹找太女要國父之位的時候，皇太女不會想打死他。

　　離開大乾遠渡海外的船隻不曉得哪個港口最近？

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