跨入牌坊，便進入書院地界，之後自有書院管事處的人來接待入學。

　　赤雪丹霜要跟着鐵慈走，鐵慈本來是打算以貧家子的身份入學，但遇見丹霜赤雪之後，她改了主意。

　　她決定以江湖世家之子的身份入學，這樣帶婢女進書院就合理一些。
而且江湖出身這種身份，近似當年的賀夫人，說不定會刺激某些人的敏感，也方便她在書院調查。

　　畢竟她一個普通學生，想要接近那些書院大人物也很難，不如讓人自己露出端倪。

　　為此她請賀梓在薦書上注明了，要帶婢女入學。

　　書院不乏貴族官宦子弟，帶小厮婢女也是有的，因為當年賀梓覺得，身為婢仆也不乏人才，若有那不願沉淪的人，趁此機會跟随學些技藝，說不定能改變一生命運。

　　隻是當時薦書上隻寫了丹霜赤雪名字，當時沈谧瞧着，眼神難掩羨慕，卻十分有自知之明，知道自己不能和皇太女近身大宮女比，此刻他再次認真看了那牌坊一眼，便退後一步，對鐵慈深深施禮，“公子，在下隻能送到這裡了，願您諸事順遂，平安無虞。
”

　　鐵慈笑道：“祝福的話以後再說吧，現在倒也不必說再見。
”

　　沈谧愕然看她。

　　赤雪笑着從包袱裡掏出一封文書，遞給了他。

　　沈谧看見自己的名字，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　那是一封來自海右最高長官海右布政使的公文，直接給予了沈谧的入學資格，恢複他當初的甲舍學生身份。

　　鐵慈當初和布政使談判時，提的幾個要求中，其中一個便是去掉賤籍，恢複沈谧的書院學生身份。

　　這在海右布政使來說是件小事，對沈谧來說，卻像是從天而降的巨大餡餅，最大遺憾終于得到彌補的狂喜砸得他暈了半天，好半晌才醒過神來。

　　他将文書收回懷中，退後三步，恭敬對着鐵慈長揖。

　　“大恩不敢言謝。
谧此生願為殿下肝腦塗地，死而後已！
”

　　“并不算難事。
”鐵慈笑道，“這隻是酬謝滋陽你數次相助，不離不棄之德而已。
無需為這區區文書便賣與我家。
”

　　“您如何輕松是您的事，于在下，那便是如山恩重。
”沈谧再次作揖，“不離不棄不過是為人本分，殿下寬慈，在下卻不能竊以為功。
”

　　鐵慈笑了笑，沈谧是個清醒的人，不然她也不會特意用上一個條件來安排他。

　　說不求回報，其實也不過是試探。
既然接受了她給的機會，以後就會劃歸她的陣營，沈谧不會不明白。

　　鐵慈表示，大家都是聰明人，就不要講太多無用的感情了。

　　無非是你有用，你值得，我用你，也不白用罷了。

　　沈谧的禮終于沒能繼續下去，因為他們停留太久，書院管事接待的人來查看了。

　　看了沈谧的文書，那人驚異地打量他一眼，便命小厮帶他進去登記。

　　等到查看鐵慈的薦書時，那人神情卻變了，鐵慈看到他低聲吩咐了小厮幾句，那小厮離開之後，這人才給鐵慈做登記。

　　鐵慈看到他翻了翻桌上書冊，道：“閣下并無秀才舉人身份，之前也無其他學院私塾學習經曆，按照慣例，入書院後應先編入丁舍。
但閣下是二十年來首位賀先生推薦入學，賀先生的體面不能不給，你便去甲舍吧。
須得好生就學，不可丢了賀先生的臉面。
”

　　鐵慈眉頭一皺。

　　躍鯉書院學生不看出身，按學業身份和學前名聲和入學後的成績排位。
甲乙丙丁四舍依次排序。
有功名的學子入學，功名越高排位越前。
沒有功名的按之前學習的書院定排位，大部分都是先入丁舍。
而且書院标榜入院人人平等，因為賀梓的薦書就把她安排到甲舍，這是要把她放在火上烤呢，還是要敗壞賀梓的名聲？

　　可以想象，一旦她入了甲舍，面對的會是什麼樣的眼光和敵意。

　　這一進門就不懷好意啊。

　　而且那管事看她的眼神，怎麼這麼怪呢。

　　鐵慈微微偏頭，赤雪便明白了她的意思，表示馬上會去打聽。

　　心裡腹诽，面上鐵慈卻十分歡喜地笑：“啊，那就多謝了，聽說書院甲舍的諸般供應也是最好的呢。
”

　　那管事看她眼神便越發輕蔑，道：“書院諸生地位平等，甲乙丙丁不過便于區分。
舍房諸般規制都一模一樣。
甲舍之所以各方待遇好一些，是因為書院規定，學子每次大小考随堂考成績優秀，便能獲得諸如衣物漿洗、物品添置、餐堂飲食方面的獎勵，這是人家自己掙的。
你如今進了甲舍，可要仔細努力，要不然，連床厚被子都睡不上，可沒人同情你。
”

　　“什麼？
這什麼破規矩！
”鐵慈大驚，“外爺騙我！
他可沒和我說這破書院這麼多規矩！
”

　　“慎言！
”管事怒道，“立于書院之地，竟敢诋毀書院！
”

　　罵歸罵，他那種一直暗暗打量，微帶戒備的神情卻舒緩了許多，不耐煩地一揮手，道：“行了，進去吧。
甲舍在二進院東側，西側是女舍，不要走錯了。
月洞門前有舍監，去那邊領被褥雜物。
”

　　鐵慈站在原地一臉不情願不動彈，赤雪和丹霜便來拉她，一個說：“公子，别任性了，這樣跑回去會被老爺打斷腿的！
”

　　一個說：“公子公子，别這麼喪氣嘛。
咱們在書院學上一年半載，有了名頭，回頭就好娶夫人了，左右熬一陣子就沒事了啵。
”

　　管事呵呵一陣冷笑，再也懶得看鐵慈一眼，轉頭去和同僚聊天了。

　　那邊沈谧登記完走過來，聽見這幾句，登時怒道：“山道結伴同行，還以為兄台是潇灑人物，未曾想如此有辱斯文，既如此，弟不堪為兄之友，還請書院日後相見，勿要相認。
就此告辭！
”

　　說着一拂袖怒氣沖沖走開。

　　鐵慈跳腳大罵：“絕交就絕交，誰稀罕你個酸儒！
”

　　管事原本對沈谧也神情淡然戒備，此刻神情卻好了許多，匆匆命人追上去道：“你是銷假回來上學，無需再考，可以在舍監那直接拿甲等學生的供應！
”

　　鐵慈道：“我呢！
”

　　管事：“人家以前有好成績，你有嗎！
”

　　鐵慈：“呸，稀罕！
看爺考一百分給你看！
”

　　“走吧公子，别和這些窮酸計較。
”赤雪丹霜把鐵慈拖走，轉過牌坊，四面無人，兩人噗嗤一笑，鐵慈垂肩嗒眼，“啊！
裝潑婦好難。
”

　　“演技太外放了。
”丹霜皺眉評價。

　　鐵慈誠懇受教，畢竟她的表現也關系賀梓面子，适可而止，免得老爺子名聲被她糟蹋厲害，回頭找她算賬。

　　“對了，你們有誰遇見飛羽的？
”

　　鐵慈這幾日在谷中一直在等飛羽，然而沒有等到人，她挂記着這件事，有點擔心，但直覺告訴她對方不可能有事，畢竟當時唯一的敵人慕容端已經被抓住，到現在還困在阿黑家夜夜做新娘。
他們又身在遍地高手的靈泉村，真要有動靜不可能不被發現。

　　八成那家夥又神秘失蹤了。

　　赤雪丹霜都說沒有，丹霜道：“要我說，這人走了最好，神出鬼沒的，明顯見不得人。
您身份敏感，這種人物正該遠離些。
”

　　鐵慈默然，最終歎口氣道：“該出現總會出現，既如此，随她吧。
”

　　一行三人往前走，此時正是午時，廣場上有人來往，都對着三人悄悄打量，眼神怪異，羨慕嫉妒鄙視不滿兼而有之。

　　赤雪落後一步，和一個路過的學子搭話，過了一會趕上來，悄聲道：“賀先生前陣子放話說準備收關門弟子，滿書院的人卯足勁要讨老爺子歡心，知道老爺子喜歡打麻将，天天為誰陪他打麻将争破頭，就差沒像科考一樣比出個陣仗來。
如今賀先生忽然傳話說最近都不要人去打麻将了，而您又拿着賀先生的首份薦書來了書院，大家失望之餘，不免都猜，是不是那寶貴名額，如今都花落您家了。
”

　　鐵慈長長地哦了一聲，心想這仇恨拉的。

　　忽然鐘聲連響，當當當當幾聲。

　　廣場上的人忽然開始瘋跑，險些撞翻了赤雪。

　　講堂裡安坐讀書的人将書一抛，嘩啦啦大門裡湧出無數青衣書生，舉着飯盆叮裡當啷一路怪叫着向二進院子狂奔。

　　木質長廊被踩得咚咚響，如一大群蝗蟲過境。

　　人群中一個紅衣人極其顯眼，個高腿長氣場霸，院門前太擠一時人群擁堵，他跳起來一路踩頭越門而過。

　　鐵慈剛才還身處人群怪異眼神的包圍中，一眨眼四面空空蕩蕩，人人嗷嗷如潮向前狂奔，鐵慈不适應地站在廣場正中，感覺像看了一幀末世喪屍片。

　　好半晌她喃喃道：“以前聽師傅說過她念什麼高中大學，食堂吃飯時如群蝗過境，總是想象不能，如今可算見識了。
”

　　赤雪憂愁地道：“公子，這要每頓飯都需要這樣搶，以後咱們吃飯可就難了。
”

　　“難什麼！
”丹霜一臉鄙視，“就這細胳膊細腿，搶得過我？
公子你放心，餐堂最好的，必定是您的！
”

　　鐵慈眯眼看着那些腿短力微跑在人後一臉焦急的學生，悠然道：“這是好事喲，說不定咱們還可以以此生财呢。
”

　　丹霜還一臉懵，赤雪看看人群已經明白了，微笑道：“也是您聚攏人群的好機會呢。
”

　　鐵慈便滿意地笑，正要走過去，忽然咦了一聲道：“那邊不還有個小門，怎麼這麼多人擠在這裡，那邊那個門卻不開？
”

　　随即她就看見一隊人，神态矜持地抱着書，從從容容跨過講堂門檻，邊走邊談，廊下等候的小厮們便跟上去，從随身布袋裡拿出飯盆，顯然也是去吃飯的。

　　但明顯沒有其他學生的急迫，分外從容優雅。

　　鐵慈便跟了上去，果然看見他們往那個小門的方向去了。

　　那些人也是青衫，卻鑲着白錦的邊，個個微擡下巴，衣袂飄飄，所經之地，那些袖子上鑲靛布，鑲墨棉，鑲粗麻的學生們，都自動讓開一條路，任那些天之驕子從人群穿過，進入那小門。

　　書院學生按學業成績分等級，十分粗暴的甲乙丙丁四等。
衣服都是青衫，區别就在于分别以白緞、靛布、墨棉、灰麻鑲邊。

　　所以說哪有真正的平等，哪哪都能看見不平等。

　　鐵慈跟在後頭，她今日也是青衫，衆人也沒注意，以為她也是那一群的一份子，一邊讓路一邊羨慕妒忌恨地道：“呵，嘚瑟什麼，再嘚瑟，還不是有高人拔了頭籌？
”

　　鐵慈想，高人，誰？

　　這低低的議論卻被那群人聽見了，走在前面的一個人忽然回頭冷冷道：“方才誰說話的，站出來！
”

　　滿走廊的學生們噤若寒蟬，無人站出來，反倒推搡着，說走走走，各自退去。

　　那說話的學生卻是一臉戾氣無處發洩，看無人接話，便冷笑一聲高聲道：“什麼高人，不過是一個走裙帶關系的破落野人，也配在我們頭上耀武揚威，你們且看着吧，書院遲早教他怎麼做人！
”

　　那一群人便都齊齊附和，有人便道：“聽說是先前賀夫人娘家的人，江湖出身，想必一身的草莽習氣，也不知道大字能識得幾個，賀先生真不知道是怎麼想的！
”

　　鐵慈：“……”

　　原來高人是區區在下自己，受寵若驚，受寵若驚。

　　這說話的人看着眼熟，不就是那日打麻将被她踢到湖裡的那個嗎？

　　那日這家夥之所以被她針對，倒不是因為出言不遜，事後賀梓有問起，當時她道：“先生便是博愛衆生，也該知非我族類其心必異。
那位眼眸發藍，明顯是草原達延部族人。
發色淺淡，可能還是達延王族。
這一族民風彪悍，年年叩邊，鐵蹄之下，不知染了多少大乾無辜百姓和守邊将士的鮮血，這樣的人以仰慕中原教化為名，輾轉求學于我大乾書院，所求所學，必不僅僅為一技一書。
我大乾書院為展示大國泱泱風度，允許入學也就罷了，如何還能令他登堂入室，妄想染指于國學瑰寶？
！
”

　　當時說了個賀梓啞口無言，他打麻将根本不看人，也不了解異族人長相特色。
他雖通讀百家，宣稱人人平等，卻也知道家國大義之前，不可一概而論。

　　鐵慈卻不知道，所謂拜祭成功并不是賀梓能夠留下她并托付要務的根本原因。
她在谷中幾日，于日常瑣事中所表現的敏銳、沉穩、待人待事的心性和看待事務的格局，再加上最後展現的決斷狠辣，才是賀梓交心的真正緣由。

　　畢竟賀梓身邊何曾缺過人才？
隻是終究那些人多半唯唯諾諾，謹言慎行，絕無鐵慈亦柔亦剛，可進可退的韌性，又如何敢将這般大事托付。

　　不過那人顯然不似普通達延人，性情兇狠冷酷，倒是個八面玲珑的性子，一說話便得人頻頻附和，有人便歎氣道：“賀師重情。
賀夫人早逝，賀師抱憾終生，為此結廬守墓，矢志不渝。
對夫人娘家人，自然另眼相看。
”

　　又有人陰恻恻道：“誰叫咱們運氣不好，不曾投生到那江湖草莽肚子裡呢！
”

　　便有人立即道：“住口，爾等焉可胡亂非議！
先生既然選擇那人，自然有他的道理，如此小肚雞腸，擅自揣測，風度何在！
”

　　鐵慈一看，喲，又是熟人，是那位戚公子。

　　他似在甲生之中也頗有地位，他一開口，衆人便住了口，露出些讪讪之意來。

　　小門敞開，供這些學霸翩翩而入，甲生在餐堂裡倒不必插隊，因為他們有自己的小窗口，基礎食物一樣，但可以根據各人的考績加菜。

　　他們在餐堂西北角自成一個小團體，周圍無人接近，人人遠遠投來羨慕的眼光。
而他們也頗為自矜那般的圍觀，一個個挺直腰背，慢慢用餐。

　　鐵慈沒看見沈谧，想必還在分配宿舍整理衣物。

　　她在甲生和其餘學生座位交界的邊界坐下，看起來不像甲等的學生，也離其餘三等學生不遠，赤雪丹霜去給她打了菜，坐在一邊慢慢吃。

　　菜雖然是一樣的，但是份量明顯少，菘菜燒肉裡油汪汪幾塊大肥肉片子，和别人的滿滿瘦肉截然不同，赤雪悄聲道：“我眼見着那夥夫舀起了瘦肉，手腕子抖了兩抖，硬生生把瘦肉都抖下去了……”

　　那群人還在高談闊論，這回不說賀先生，隻說得了消息，這新來的暴發戶果然分了甲舍！
頓時衆人更加憤慨，一個家夥說着說着，猛地将筷子一拍，飯也不吃了，道：“要我說，便是賀先生薦書，也不能讓一個大字不識的莽夫，就此跻身甲等，這顯失公平，我們要找管事教谕說道說道！
”

　　衆人也都道：“對！
這豈不是侮辱斯文！
”

　　“我等學子，就是應不畏強權，敢于應事敢于言事！
”

　　那最先提議的學生越發熱血，當下就要去請願，烏壓壓一群人站起來，要去抗議，要去請願，要去靜坐，氣勢驚人。

　　旁邊卻有人慢吞吞道：“兄台，書院不許浪費，你飯不吃完便走，要扣分的。
”

　　他一聽頗為有理，便道：“吃完就去！
”坐下來匆匆扒飯，那坐在他身後不遠的人等他飯進了口，才道：“這位兄台，你方才好像吃了什麼不妥的東西……”

　　這人一驚，下意識要嘔，卻嘔不出來，這時那人一個箭步上來，伸手在他背上一拍，那人哇地一聲吐出一大團飯，飯裡面一截肥肥白白之物，已經斷成兩截，還在微微蠕動。

　　“嘔……”

　　這下想吐的不止他一個了，飯堂裡一時嘔聲不斷，什麼抗議，請願，靜坐，一時也忘卻了。

　　上來幫忙的自然是鐵慈，十分誠懇地和那個倒黴家夥道：“兄台，我方才看你飯裡仿佛有什麼在動，你看你看，要不是我喊得及時，你就把這玩意吃下肚去了呢，也不知道是什麼腌臜玩意，到時候少不得要上吐下瀉幾日呢……”

　　那人聽了，深以為然，對她再三感謝，鐵慈又指那放飯窗口道：“我方才在飯裡吃到了沙子，咱們甲舍的學生什麼時候吃到過這些東西，都是夥夫不盡心吧？
”

　　那人道：“正是！
這起子貨越來越憊懶，合該找他們算賬！
”說着怒氣沖沖帶人過去了。

　　不多一會便掀了那邊的鍋，潑了一案的湯，鬧得不可開交。

　　鐵慈在旁東蹿西跳，煽風點火，還悄咪咪掀翻了坐在火上的湯鍋，卻又在湯鍋将要潑到那群人身上時，一聲大喊，拽走了最前頭那個。

　　一時衆人受驚，怒罵夥夫的同時又紛紛道謝，鐵慈瞬間便赢得了他們真誠的友誼。

　　也不是所有人都參與了那亂戰，那個異族人，戚公子等幾人都站在一邊，戚公子看着人群裡竄來竄去的鐵慈，慢慢皺起了眉頭，那異族人也喃喃道：“那小子，怎麼瞧起來有點眼熟？
”

　　鐵慈頭發還沒留長，進谷的時候雖然是原本的臉，卻故意弄得灰頭土臉一些，不招人眼。
待要到學院就學，不想像滋陽一樣，因為容貌惹出事端，就由擅長易容的赤雪再修飾了一番，現在将眉加粗加濃改換眉型，膚色加深，眼尾拉長，暗色的唇彩将唇形再擴大一些薄一些。

　　現在是個容貌俊美，但形貌有點刻薄相的年輕人。
那幾人眼神很好，雖然覺得眼熟，但此刻餐堂裡人頭攢動，人影亂晃，一時哪裡看得清楚。

　　鬧了不多一會，一陣急促腳步聲響起，有人大喊“教谕來了！
”衆人這才停手。

　　腳步聲響，一個面色微紅，眉目細緻的中年男子帶着幾個管事快步走來，滿臉挂着不可置信——年輕人血氣方剛，打架是常有的事，但多半發生在下三舍之中，甲舍學生十分自重身份，幾乎從未有過如此出格之舉，今日這是怎麼了？

　　待到問清緣由，更是氣了個發昏章三十一，團團轉了一圈，怒道：“有辱斯文！
有辱斯文！
爾等如此，和引車賣漿者流何異！
都出去，講堂底下站着，将今日所學之《禮》第二十一卷抄三遍，你，你，你，你，”手指一一點過去，“都去！
”

　　他是手指随意點，人群中央的人都紛紛後退，生怕被點着。

　　唯有鐵慈不退，自然被點了去，她怡然不懼，跟着那幾個打架的倒黴蛋去了講堂底下思過，叫赤雪拿了紙筆來，伏在牆上認認真真抄禮記。

　　那幾個家夥一邊罰抄一邊問她：“兄台你方才好像也沒參與打架，似乎還拉架來着，如何不避不讓，也來這講堂底下抄書？
”

　　鐵慈眯着眼睛笑道：“有福同享有難同當嘛，這才叫兄弟義氣。
”

　　“好兄弟！
”幾人大喜，那個吃了蟲子的倒黴蛋道，“果然義氣，值得一交！
今日咱們便認了你這好兄弟！
”

　　鐵慈伸掌，道：“擊個掌兒，便全了咱們兄弟之禮！
小弟在此發誓，必不相負各位哥哥！
”

　　幾個人啪啪啪完畢，那家夥興奮地道：“好兄弟，咱們也必不負你！
哥哥們帶你飛！
回頭等這事兒了了，咱們一起去師長那裡請願去！
一起做了大事兒，把那個狗仗人勢不學無術的家夥趕走，以後免不了你的好處……對了兄弟，看你面生，新近升上來的嗎？
敢問貴姓？
仙鄉何處？
”

　　“我啊。
”鐵慈彎着眼睛，慈祥地道，“免貴，姓葉，肅州人，賀先生先夫人之侄。
也就是你們口中那個需要請願趕走的狗仗人勢不學無術的家夥哦。
”

　　“……”