但是他不能留在原地，也不能回頭，隻能順着人流向前走，去拿号牌。

　　發放号牌的人忙碌得頭也不擡，叫着考生的名字飛快地發牌，叫到沈谧的名字時，卻忽然停下，拿起号房牌子看了看，又看了看，似乎在核對号牌拿得對不對，之後才換上笑意，将号牌遞給沈谧。

　　如此作态，自然又被其餘考生看在眼裡。

　　所有考生進入考棚，擡頭都心中驚歎。

　　入目便是密密麻麻的号舍，排列成行，按照“千字文”内容列名排列，從“天地玄黃”開始，“天字第一号”以此類推。
每一字号内的号舍在五十間到一百間。
面南排成長長的巷子，巷子寬隻有四尺許，遠遠看出像個窄窄的胡同，又叫“号巷”。
每個号巷口都配備了栅欄門，有号燈和水缸。
每巷内都有八到十名号軍，每個号軍看管五六名考生，送茶水，熱飯菜之類的雜務可以找号軍幫忙。

　　當所有考生都進入貢院之後，貢院大門轟然關閉，上鎖，貢院之外以荊棘圍上一圈，所以會試又稱為“鎖荊貢試。
”

　　沈谧将号牌拿在手裡，此刻還看不出号房位置到底如何。

　　會試考生的号房，位置非常講究，對着出口的迎風，容易受凍。
更糟的是位于兩頭的号房，那裡一般是茅廁所在地，臭氣熏天，在緊鄰茅廁的号房裡考九天試，吃喝拉撒都在那方寸之地裡，聞九天臭味，什麼文思都能被熏沒了。

　　一般中間的位置，都是最安靜不受風的好地方，号房自然也是最好的。

　　沈谧去找自己的号房，玄字二十五号，位于中間，也不在前後兩排受風處，幾乎可以說是整個考場最好的位置。

　　方才那個因為不滿被搜了身的考生嗚嗚哭着從他身邊走過，看樣子是得了一個非常不好的号房。

　　他走了過去，忽然回頭，認出了沈谧，再看看沈谧身後的号房，眼底射出了嫉妒的光。

　　沈谧頭皮一炸，覺得這位運氣是不是也太壞了。

　　對比之下，人家都要恨上他了。

　　有人走過他身側，竟然是戚元思。

　　兩人對視一眼，進入号房之後，并非不可說話，但兩人此刻都沒說話，戚元思仿若不認識他一般走了過去。

　　沈谧看見他走進了自己旁邊的号房。

　　他眉頭一皺。

　　那個倒黴蛋兒還站在原地盯着他，沈谧拱拱手，進了自己号房。

　　号房裡倒沒什麼區别，人人一盆炭火一支蠟燭。
号房内兩塊闆，分開的時候是桌凳，合起來架到下方的磚托上，就能拼成一塊窄闆床，供人躺下休息。

　　一平米多的空間，已經被利用到了極緻，沈谧萬事不想，躺下睡覺，淩晨才會發考卷。

　　他心中隐隐不安，輾轉反側，很久都沒睡着，好容易眯了一會，淩晨已到，試卷下發。

　　初場試四書義三道，經義四道，二場試“論”一道，“判”五道，“诏”、“诰”、“表”内科一道；三場試“經史”、“時務策”五道。

　　沈谧在躍鯉書院就極其優秀，要不然也不會被同學嫉妒排擠，更難得是諸般經義時策并無短闆，不過他經曆過家變，性情看似油滑實則沉穩，之前的諸般雜念都抛棄，沉下心來審題做題。

　　做好的題目收在自己帶來的革囊内，以免被蠟燭燒了或者被水污了。
雖然可以熱飯菜，但是帶進來的飯菜過兩天也容易變質，所以一般都準備幹糧，沈谧也是，甯可嚼幹餅就鹹菜，也不自找麻煩。

　　他吃飯的時候非常小心，将食物仔細檢查，生怕出什麼岔子。
哪怕是個鬧肚子，在考場都是非常麻煩的事，因為小解都在馬桶内解決，一旦需要大解需要去廁所，去廁所要先報告監考官，走出号房，則試卷交由考官封存，且派專人陪同。
而且之後這樣的試卷會被蓋一個黑色的印戳，表面上這個印戳無妨，但是判卷的時候考官會嫌晦氣，直接黜落，因此那個黑色的章也被考生們稱為屎戳子。

　　在這種情形下，沈谧十分緊張，害怕食物會被做手腳，但此時他忽然發覺，根本沒有做手腳的可能，考試已經有兩日，往日巡查不斷的号軍，卻很少來他的号舍，來了也不停留，再次昭顯了那種“信任”。

　　人家不來，沈谧也不能拉人來，不過吃飯倒放心了許多。

　　三日過出考場，回去倒頭大睡，精神還沒恢複，又進了考場。

　　二進考場的時候，沈谧又遇見了那位倒黴兄，這位眼下青黑，表情麻木，遊魂一樣走在号巷裡，聽旁邊的考生說這位上場拉肚子，試卷上屎戳子蓋了七次。

　　沈谧：“……”

　　有人諸事幸運，就有人黴運罩頂。

　　二場過後三場，都無事發生，九日後出考場時，沈谧長長籲一口氣。

　　這回戚元思在考場外等他，一同的還有好幾位躍鯉書院考生，大家在酒樓上聚了聚，說起這次考試，都說原本拎着心進去，結果運氣極好，風平浪靜。

　　聚會完後，沈谧想來想去不安心，便将幾日考場見聞寫了信，想要托容溥送進宮，結果卻被容溥拒絕了。

　　容溥道現在是閱卷關鍵時期，躍鯉書院考生和太女關系十分敏感，這時候最好不要和太女有任何聯系，一紙一句都莫進宮。

　　沈谧隻好作罷。

　　容溥送走了沈家來人，坐上轎，去參加兵部尚書家公子舉辦的詩會。

　　這個詩會其實也是他的變相相親會，是他那強勢的祖母安排的。

　　容溥本來是拒絕了，雖然祖母強勢，但是他不想去，總有一萬種辦法對付他祖母。

　　但是他聽說，尚書家的嫡女也給皇太女送去了帖子。

　　大抵是聽說了太女折桂樓大展詩才？

　　不過據說折桂樓當日的詩和事雖然流傳了出去，但是那些流傳詩歌的書生們有志一同地含糊了事件，沒說這詩是當日皇太女在折桂樓做的——畢竟被敲打過，且打臉這種事，主動說有心障。

　　那些佳句和那首詞倒是這幾日在盛都傳唱流行，因為大家都對原作者諱莫如深，導緻不知内情的很多人猜測是哪位下場才子所作，比如會川府常遠，黎州馬和通等人。
傳播這話的時候，這幾位都在貢院裡奮筆疾書，自然不可能出來辟謠，等到會試結束，以訛傳訛，這事兒倒說得越發像真的了。

　　鐵慈近日都在宮中養身體兼學習政務，并不會理會這些事，但她接了人家小姐的帖子。

　　那容溥自然是要去的，他聽說那幾位呼聲頗高的才子也在受邀之列。

　　這邊鐵慈也出了門，随随便便一件袍，随随便便騎匹馬，帶了兩個婢子去赴約。

　　她以往是沒參加過這種詩會的，盛都豪門子弟不愛帶她玩，一半是瞧不起她是小傀儡，一半是因為她的身份太敏感。

　　因了這難得的參加同齡人聚會，丹霜赤雪都有些興奮，撺掇着要她穿女裝，被鐵慈無情拒絕了。

　　廢話，穿女裝怎麼騎馬，坐轎子慢悠悠去？
那多浪費時間？
她還要趕回來幫老爹吵架呢。

　　太後雖然暫退後宮，老蕭還在前朝帶着他那一幫人作妖，都察院都是老蕭的，每天忙着應對禦史各種攻讦挑刺都忙不過來。

　　就因為她太忙，所以皇帝陛下非把她踢出來參加年輕人的活動，鐵慈也隻好去了。

　　容溥和她一前一後進門，容溥一進門，就被兵部尚書家的公子親自接進去，讓進花園，請他賞花。

　　賞花是假，見人是真。

　　容溥也沒反對。

　　早點把話說清楚也好。

　　詩會也就在花園裡進行，張尚書家院子裡花園占地極廣，伺弄得也極好，一道清流和其上的九曲廊橋分割了男女賓，男賓在橋東側，女賓在橋西側。

　　容溥被引到橋上，正好前方連綿花亭垂紗帳，裡頭衣香鬓影，嬌笑連連，顯然來了不少女客。

　　身後男子們則做疏狂狀，或席地而坐，或穿梭林間，或臨壁題詩，或對水吟哦。

　　聲音都不小，指望着風聲傳佳句，落入對面佳人耳中，也能成就一二良緣。

　　這種詩會本就是大型相親，尚書家的公子也請了許多今科熱門中榜士子，提前籠絡人才。

　　因為容溥要上橋，原本在橋上搔首弄姿的男客們都被請了下去，衆人既羨又妒地看着容溥臨風獨立于橋上。

　　他身體弱，沒像那些愛美的家夥一樣早早穿上薄薄春裝，衣帶當風，添幾分潇逸之氣。
依舊裹得嚴嚴實實，然而整個人看上去依舊秀挺如玉樹，一雙眸子寶光内蘊，如碎玉，似列星。

　　見他便如見蒼天也風流多情，叫春風春意也可長留一人眉目間。

　　不遠處橋對面花亭裡的嬌笑聲也低了許多，七彩寶扇後無數雙眸光熱辣辣地窺看那橋上人。

　　容溥站在橋上，看見這白石橋欄杆上垂一串串綴着紅燈和鮮花的柳條，橋下清溪潺潺，不知怎地覺得這幕場景有些熟悉，一時卻又想不起。

　　他被四面八方目光包圍，安之若素一臉平和微笑，心中卻在想些極不平和的事。

　　該如何恰到好處又極其堅決地但又毫無後患地拒絕這門婚事呢？

　　“對不住，張小姐，在下幼有不足之症，不敢耽誤小姐青春……”

　　不行，傳出去怕就要成了某種不可啟齒的問題，再傳入瑞祥殿……

　　男兒尚未成事，豈可自絕前路？

　　“對不住，張小姐，在下心有所屬，不敢耽誤小姐青春……”

　　不行，這要引得張小姐羞憤大鬧，撺掇張尚書，給太女找麻煩怎麼辦？

　　優秀的輔臣絕不能給主上增加任何意外和麻煩。

　　“對不住，張小姐，在下功業未成，尚無家室之念……”

　　不行，這話太虛假，我要算功業未成，那滿盛都子弟算什麼。
怕還是會激怒張小姐……

　　千思萬想，百轉糾結。

　　前方忽然順水流下烏篷船。

　　船上有船女，青衣布裙，頭戴鬥笠，正在操槳，船頭有竹籃，籃子裡盛着新鮮瓜果，水靈靈露珠于其上閃亮。

　　容溥覺得這一幕更眼熟了。

　　他垂頭，忽然看見挂在橋欄上的柳串，柳串下垂着鈎子，勾着銅錢。

　　他腦海中如閃電劈過，瞬間想起這熟悉感從何而來。

　　青陽山腳下那個小鎮，小鎮酒樓前的拱橋和拱橋上的紅燈柳串，順水而來穿過橋洞的船娘，橋上人甩下柳串銅錢釣走船娘船上的果子。

　　他曾站在酒樓前看見過這美妙的一幕。

　　還曾看見鐵慈趴在橋欄上扔下柳條釣果子，結果卻被那個天殺的僞船娘一把拉下了橋頭，跌入船娘的懷中。

　　再然後……

　　再然後容溥心痛地不願想了。

　　也因為船娘已經到了橋洞之前。

　　她推開鬥笠，露出一張清秀的少女臉，笑吟吟看着他，推了推自己面前的瓜果籃子。

　　又以目示意那柳條。

　　容溥：……不，我不想。

　　回想那一幕已經夠堵心了，這姑娘還想要她模仿那是死也不能的。

　　他雙手扶住橋欄，微微傾身，柔聲道：“是張小姐嗎？
在下容溥，在下有話……”

　　“我也有話和容公子說，”清秀少女微微紅了臉，柔聲仰頭道，“容公子，今日見面，是家母苦心安排……”

　　“你聽我說……”

　　“您聽我說，小女子本不想貿然相見，産生不該有的誤會。
隻是小女子也有一事想要當面拜托公子，才應了家母。
”張小姐頓了頓，頰間又泛起微紅。

　　容溥此刻聽見前方騷動，遠遠看見一個熟悉的影子穿花而來，注意力頓時就換了方向，也沒聽清前一句話，聽見最後一句，眉頭一皺，緩緩道：“張小姐，可能要讓您失望了，在下對您并無他意……”

　　“小女子對您并無他意。
”張小姐和他同時道，“小女子隻是想拜托公子，或者隻是想問問公子，容蔚和皇太女乃天作之合，您覺得呢？
”

　　容溥：“……”

　　不，我不覺得。

　　我倒是覺得我的耳朵是不是出了什麼問題。

　　為什麼和我相親的姑娘問了我這麼一個奇葩的問題。

　　張小姐注視着他，鼓起勇氣，輕聲道:“我們妙辭社成員都十分喜歡慈心傳第七卷，更為容蔚和太女之間蕩氣回腸的故事而掩卷涕零，夜不能寐。
想來容翰林身為兩人情誼的見證者，一定也為他二人的情深義重而心懷感念……樂意成全。
”

　　容溥：“……”

　　我但以為今日相親我要紮别人的心。

　　卻不曉得原來被紮的是我自己。

　　慈心傳第七卷，聽說是那家夥僞作，他就沒看。

　　現在看來，須得好好拜讀。

　　看看那個不要臉的人到底如何美化他自己醜化其餘情敵。

　　以至于騙得這些無知少女什麼傻事都敢做。

　　無意中成了反角的容翰林，默默咽下一口血，微笑看着不惜假托相親名義拜托自己退出競争的瘋狂書迷。

　　“張小姐……話本害人啊！
”

　　遠處，正走過來的鐵慈停住腳步，看着橋上橋下相對的男女。

　　春風過橋，拂蕩滿橋花串紅燈，勾畫橋下碧波脈脈，再掠過相視而笑的少年少女美麗的臉。

　　所經之處皆畫卷。

　　鐵慈立于新桃舊柳之間，恍惚裡覺得這一幕似曾相識。

　　因這一份似曾相識，她微微笑起來，不想過去打擾那對美好的人了。

　　她轉個方向，往男賓集聚處行去，她向來男裝，也無人阻攔，都以為是哪家貴介公子。

　　還未走近就聽見轟然贊好，她隐約聽見幾句，似乎是在朗誦她抄襲的那首張孝祥的水調歌頭。

　　鐵慈站定，不想靠近了，怕聽見本不該屬于她的阿谀奉承。

　　剛轉身，聽見一個男子高聲道：“如此華美豪雄之佳作，惜乎卻不知何人所作。
”

　　鐵慈頓覺放心，随即又聽一男子笑道：“這有什麼遺憾的。
猜也能猜得着啊，這般才華，這般豪氣，一看就是咱們常公子的風格啊！
”

　　也有人道：“或許是馬公子呢，他聽說極擅詩。
”

　　“馬公子科場失利，黴運不絕，現在估計在客棧裡哭呢。
”

　　“那就隻有常公子了。
”

　　鐵慈怔了怔，回頭，就看見人群中一個青衣男子，面貌尚可，一雙細長眼睛頗有幾分韻緻，此刻正輕搖折扇，笑而不語。

　　在衆人眼裡，這般莫測高深之态，顯然就是默認了，頓時贊譽不絕，就連東道主張公子也笑道：“這首水調歌頭傳唱已有十數日，滿城稱頌，有人說最初是從折桂樓流傳出來的，果然是常兄手筆。
”

　　那常遠便微笑，搖頭，好半晌才道：“張公子過譽，在下哪有這等才華。
”

　　這話在衆人耳中聽來便是謙虛，當下更是吹捧不絕。

　　丹霜早已面罩寒霜，冷冷道：“好個才子，偷到咱們頭上來了！
”便要上前。

　　卻被鐵慈拉住，鐵慈順手摸了個半邊面具往臉上一戴，又給兩個婢女戴上面具，道：“走，去湊個熱鬧。
”