天亮之後她出了宮。

　　武英殿大學士告病，陛下讓她代為探病，以示慰問之意。

　　那位大學士算是容氏派系，不過相對立場平和，是個萬事都彌縫得的老好人，也是皇帝父女要争取的對象。
他生病，皇室探看是應有之義。

　　鐵慈親切慰問完，得了琉璃蛋兒四面光的老臣一籮筐感激涕零的謝恩之語，卻沒得一句實在暖心的話，皇太女也不在意，依舊大方溫暖地履行完職責，卻在告辭時，狀似無意地拿出一個小玉件在手中把玩。

　　那位大學士看見，眼眸微微睜大。

　　這玉件，是當初海上鐵慈幫助遠洋行商大船解決鬼島麻煩那次，要來的各家信物。

　　其中就有這位大學士府上參與，鐵慈拿出來試試水。

　　鐵慈不過把玩一瞬便收起，望着對方笑。

　　常大學士變色不過一瞬間，随即便命自己的兒子送太女出門。

　　那看起來精明的中年人在二門前對鐵慈久久施禮，并在鐵慈上車前，輕聲說了幾句話。

　　鐵慈認真聽了，笑笑點頭，放下簾子。

　　時辰還早，想着明日的春闱，也不知道今日士子們準備得怎樣了，她想微服去瞧瞧。

　　盛都士子們如今最愛聚集的地方是折桂樓，這是盛都三大名樓之一，原本叫明月樓，後來又改名山隐樓，蓋因為樓後靠山，推窗見山，陰雨天青山濛濛如隐，十分有意境。
但因為靠山路不大好走，顯得有些偏僻，生意一度受了影響，後來就改了俗氣的折桂樓，果然立馬生意大漲，因名字寓意好而被士子們青睐。

　　明日就春闱，今日臨時抱佛腳也無甚意義，鐵慈到的時候，樓裡上下全是人，高談闊論，縱論天下英才。

　　每次春闱，英傑彙聚，其間總有些才名遠播者，免不了要被拿出來列榜比較。
甚至還有開盤作賭的。

　　鐵慈站在樓外聽了一會兒，聽說了什麼會川常遠的名字被提及最多，除此之外其間涉及到的名字，好些出自躍鯉書院，甚至還有戚元思和沈谧的名字，雖然排得比較靠後，但畢竟是排上了。

　　戚元思今科也是要下場的，他本就是盛都子弟中少有的文武雙全者，武将世家能出一個讀書苗子不容易，武将在大乾朝身份也比文臣要低，所以戚都督很贊成戚元思考科舉。

　　沈谧回歸書院後很是低調，但他本就很有才名，擅長策論，是衆人心中排的上号的對手。

　　鐵慈意外地聽見了童如石的名字。

　　這個古怪的同舍，她知道他很優秀，雖然混到戊舍，但很可能是沖她來的。

　　這位和李植，當初在東明莫名失蹤，之後也沒出現過，誰知道竟然也來參加會試了。

　　在鐵慈險些當面揭破他身份後，他還來參加會試，鐵慈覺得這事兒很有意思。

　　她聽了一會，掀簾進門，小二熱情地迎上來，剛要張嘴，看見她，下意識頓了頓。

　　樓裡高談闊論的人們下意識回頭，瞬間整座樓裡也靜了靜。

　　明珠美玉般的少年，白羅袍，銀藍織帶束腰，腰上沒那麼多香囊荷包玉佩之類的配飾，隻挂了一隻别緻的玉筆，玉筆上墜一個更别緻的淡銀藍色小魚形狀珍珠。

　　少年站在那裡，微風過堂，掠他三分衣袂，衆人隻覺得像看見巍巍玉山生玉樹，明潤高華，沐天地之氣，承日月之光。

　　鐵慈這回沒太易容，因為她打聽過了，聚集在這裡的多是普通士子，官宦子弟參加科舉的不多，就算聚會也有自己的地方。
能認識她的人應該沒有。

　　她對這種目光很是習慣，從容颔首，随便找個地方坐了，微笑擡手，示意衆人繼續。

　　衆人下意識盯着她一舉一動，隻覺得這人氣質并不具有侵略性，但一舉一動分外舒服好看，但這不具有侵略性氣質的人舉手投足，卻又讓人自然生出服從之心，她擡手示意繼續，他們也就繼續了。

　　話題很自然轉到那些知名士子出身何處，背後有何勢力，擅長什麼。

　　鐵慈讓丹霜赤雪也坐了，要了些酒菜，靜靜坐着聽。

　　樓上雅間好像有人在聽曲，也有人在聽書。

　　鐵慈坐下沒多久，有個中年人，帶着幾個護衛進來了，中年人面容平常，目光在樓内溜了一圈，看見鐵慈，目光一亮，下意識要過去。

　　他身邊護衛低聲道：“老爺，大堂雜亂，還是坐雅間吧。
”

　　小二迎上來，這些在盛都混的跑堂最會看人，一眼看出這人氣質不同尋常，三言兩語，便把中年人請去了雅間。

　　鐵慈背對那中年人，人來人往，并未注意到對方。

　　隻是過了一會，她聽見樓上說書的，原本說的英烈傳，改成了慈心傳。

　　大堂裡更是無人注意誰來誰走，讨論得熱烈。

　　鐵慈默默記下了幾位衆人都很推許的士子的名字，連帶有人八卦的對方可能存在的背後關系。

　　“……你們說的這些，其實都不算什麼。
”有人忽然笑道，“什麼首輔遠親，什麼大學士老家出來的，什麼尚書看重，都不抵這其中兩人，上達天聽，蟾宮折桂，闆上釘釘。
”

　　正默默嗑瓜子的鐵慈眉頭一挑。

　　樓上正眉開眼笑聽書的中年人一怔，揮揮手示意說書的先兒先停一停。

　　人們七嘴八舌問是誰。

　　那人道：“躍鯉書院那幾位啊。
”

　　“那又如何？
”

　　那人意味深長指了指上方，道：“不可說，不可說。
”

　　丹霜眉頭一挑就要起身，被鐵慈按住。

　　她看了那個裝模作樣的人一眼，面容普通，普通得扔進人堆裡轉眼就翻不出來了。

　　“你是說皇太女嗎？
”有人冒失地道，“皇太女是曾在躍鯉書院曆練求學，不過時日短暫，普通同窗而已。
你這話說得不妥當，你是在說太女會舞弊？
皇太女何等人物，怎麼會因為短暫同窗就有所偏私？
”

　　“哎這位兄弟，飯可以亂吃，話不可以亂說，我什麼時候說過太女會舞弊偏私了？
”那人笑道，“不過你有句話說錯了，那幾位和太女可不是普通同窗，書院暫時關閉後，他們有的一直追随太女，随着去了東明永平西戎，有的直接承太女恩惠，因為太女才得了書院就學的名額，這可不是一般的關系啊。
”

　　衆人一時都默默，這話題太敏感，是在暗示太女插手書院，拿書院學生名額籠絡人心。
而太女既然費了這麼大心思籠絡人才，自然不會令他們會試落空。

　　丹霜氣紅了臉。
誰籠絡了？
戚元思當初還被太女逼吃屎呢！

　　至于沈谧，也是他自己貼上太女的，太女投桃報李，給他回去讀書的機會，有什麼問題？

　　慈心傳最近傳播很廣，有人當即反駁道：“太女去書院是迫不得已，在書院讀書的時候也很優秀，優秀的人引得名士追随乃自然之理，何必想得如此龌龊！
”

　　那人笑道：“你又知道太女優秀了？
”

　　“那是自然，慈心傳你沒看？
”

　　“慈心傳？
”那人嘿嘿笑道，“無良文人為當權者搖旗呐喊之筆墨，你們也當真？
諸位，我等寒窗十年，學成文武藝，為的是為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，而不是為了人雲亦雲，随波逐流，為權貴卑躬屈膝！
”

　　他說得義正言辭，風骨昂昂，引得一群萬事都愛首噴朝廷自認為一身傲骨的憤怒青年嗷嗷叫好。

　　被他嘲諷的士子漲紅了臉，一時卻無法反駁這忽然扣下來的大帽子。

　　蓋因為文人論争，以扣帽為必争之術，帽子要大，要多，要重，要扣的快，誰先把一頂又大又重又唬人每個花紋都寫滿道德綁架的帽子扣下來，誰就八成赢了。

　　雖然皇太女地位尊貴，最近名聲又極盛，但越是如此，噴上幾句皇太女，才越顯得卓爾不群，風标獨具。

　　那占了上風的人越發得意，笑道：“你說太女優秀，那你可知，太女本沒資格進書院，靠走的裙帶關系，一入書院就入乙堂，第一堂課明經，就因為五經要義都沒背出來，被教授評了下下！
”

　　衆人驚歎，五經要義是每個參加科舉的士子必讀書目，到會試這一步，人人滾瓜爛熟，乍一聽見五經要義都不會背，不禁議論紛紛。

　　“這樣的事兒自然不會寫在慈心傳裡，有些無骨文人身為當權者喉舌，自然知道什麼該給你們看，什麼不該給。
”

　　“那你又如何知道這事呢？
”

　　“因為那位教授是我的遠親，他不畏權貴，不久後他上京任職，自然會另寫一本書院記事，好叫大家明白何謂彩筆粉飾。
屆時大家自然知道我言語真假。
”

　　樓上的聽曲聲，說書聲，不知何時都停了，整座樓寂靜無聲。

　　“慈心傳誤人啊！
諸位都是才智卓絕人士，不妨仔細回想一下，那位不是一直傳說不愛讀書，隻會舞刀弄槍，怎麼忽然又來了什麼才名？
這人啊，才學實力欠奉，天賦之能遲遲不能開啟，地位危殆，不得不另辟蹊徑，也就生得好顔色。
”

　　“好顔色放在那些有見識的男子眼裡，也不算什麼。
所以當初皇太女選婚，戚家，王家，西戎，慕容家，統統都拒了婚。
聽說最後一個訂婚的慕容家，那位為了籠絡住這最後一個人選，維持住臉面，賜了無數的好東西，什麼高腳黃金九瓣蓮燈台、鑲寶珠八蝠捧日金盤、雲窯蓮青穿花龍紋梅瓶套、琉璃翡翠十八子手串、紫晶獸鈕橢圓私章……都是稀世珍寶，不要錢似地往那十八王子府上送，結果呢，你們猜怎麼着？
”

　　衆人都瞪大閃爍八卦之光的眼眸。

　　那人一拍大腿，“轉手就都賣了！
”

　　衆人驚歎。

　　“禦賜之物怎好賣了……”

　　“遼東天高皇帝遠的，在乎什麼禦賜之物。
不過你說為什麼賣呢，反正我未婚妻就算送我一面羅帕，我也定然舍不得賣的。
”

　　衆人都不說話了，細細咂摸這事兒，咂摸出了千萬種味兒，眼看眼神都複雜起來。

　　丹霜的臉早已挂了霜，怒道：“我就說那王八羔子不該給他臉色！
”

　　鐵慈面無表情。

　　這事兒她聽容溥說過，當初聽的時候也不在意，如今回頭再聽，真是怎麼聽怎麼不是滋味。

　　赤雪瞪了丹霜一眼。

　　何必傷口上撒鹽。

　　之前那麼多诋毀，太女都無動于衷，唯獨現在神色不妥。

　　說到底，皇太女經曆無數攻讦風雨，眼前這些都是小兒科。
隻有那個人，才能真正牽動她的情緒啊。

　　那人眼見衆人中套，心情舒暢，想着巨額賞金心情就更舒暢了。

　　“這四處碰壁，無人肯要，可不就隻能往外搜羅了。
那位别看文才不行，可是人聰明啊，如今不就翻身了？
要我說，選擇書院好啊，要人有人，要才有才，還能博名聲。
都是年輕人，熱血嘛，青春美貌的女子，溫柔楚楚說上幾句，說不得就要心軟了，追随了，窈窕淑女，君子好逑嘛。
”那人笑起來，輕飄飄地道，“聽說皇太女在書院，住在戊舍，一個舍間，五個男人呢！
”

　　“啪。
”樓上忽然扔下來一個酒壺，準頭卻不甚好，砸到了旁邊欄杆上，酒水四濺，潑了那群人一頭。

　　那人哎喲一聲，下意識擡頭，還沒罵出聲，樓上一聲嬌叱響起，“你個滿嘴污言穢語诋毀太女的混賬！
姐妹們，砸死他！
”

　　話音未落，無數瓜果酒菜連帶瓜子盤花生殼就瓢潑地砸下來，底下衆人驚叫連聲，紛紛走避。

　　二樓欄杆旁，最先砸下酒壺的中年人，被一群大怒撲出來砸人的姑娘們擠到一邊，愣了好一會兒，才一臉鐵青地指着樓下對護衛們道：“去拿人！
誰讓他走脫誰提頭來見！
”

　　護衛們應聲撲下，然而此時樓下一片混亂中，那人身邊幾個尋常士子打扮的人忽然出手，将那些瓜果花生紛紛撥開，與此同時迅速地分開人群，就要将那人送出去。

　　鐵慈在酒壺砸下的同時已經起身，對方已經趁亂沖到門口，鐵慈人影一閃就到了他身後，卻忽然感到冷風襲體，她偏身一閃，幾柄利刃擦着她的腰閃過，那幾個士子打扮的高手出手了。

　　還有人一腳将一個士子踢過來，另一人舉刀就紮，那士子驚魂尖叫，刺得鐵慈耳朵發麻，鐵慈不得不一手抄起那士子，将他遠遠扔了出去。

　　這一耽擱，那大放厥詞的家夥已經被護送着逃出門去，有馬車等在門口，他飛快地蹿上車——

　　鐵慈要追，人群中又有人被踢過來，半空中嗷嗷大叫。

　　樓上有人憤怒大喊：“别救這些編排你的王八羔子！
先去追人！
”

　　鐵慈聽這聲音太熟了，大驚擡頭，又要接人，頓時又慢一步，外頭馬車快速地便要駛走。

　　忽然一聲尖唳，馬車似乎被什麼撞了一下，車夫驚叫一聲，馬車歪向一邊。

　　“咻”一聲疾響，嗵地一聲車窗從左側裂到右側，伴随着車内人的驚叫，一支箭挂在了馬車的車簾子上。

　　馬蹄聲疾響，伴随着“把這車給我圍住，誰也不許走脫！
”的厲喝，一大群軍士奔來，圍住了馬車。

　　當先一人一直馳到酒樓前方，下馬直入酒樓，拔出身後鞭子啪啪一陣連甩，将擋在門口的幾個士子甩開。

　　沒了這些書生礙手礙腳，不等中年男子護衛出手，鐵慈幾個來回就拿下了那幾人。

　　她身影翩翩，在衆人眼裡穿花般，衣袂剛剛飄起，地上就倒下了幾個人，這般武功，看得那些書生眼中異彩連連，膽大的甚至已經鼓起了掌。

　　鐵慈将那幾人拿下，赤雪丹霜立即上前封了口舌防止自殺，找店家借了繩子将人捆成一堆。

　　鐵慈擡頭，看見欄杆上有個人心虛地把腦袋瞬間縮了回去。

　　鐵慈一笑，此刻也不會去揭穿，轉回頭看向臉色嚴肅的戚元思。
“你怎麼來了？
”

　　戚元思僵硬着臉道：“被人踹起來的。
”

　　鐵慈：“嗯？
”

　　何止被人踹起來，還被人一路拎着過來的，不僅被人一路拎過來，還被人罵了一路，不僅被人罵了一路，還繞路去了趟茅廁。

　　戚元思難得臉色這麼難看，連禮數都不管了，也不和鐵慈多說，轉回頭喝道：“端上來！
”

　　有人端上來一個托盤，托盤上一個大碗，晚上蓋着蓋子。

　　鐵慈注意到端托盤的人臉色也很古怪，眉毛眼睛鼻子都皺在一起，像端了糞便一樣。

　　戚元思道：“在下戚元思。
”

　　士子們一驚，沒想到能看見剛才還在談論的名人，頓時紛紛要上前見禮。

　　戚元思手一擺，道：“方才有人說我退婚皇太女，還說太女接近讨好我們？
”