杜梅回到宋府，已很熟稔，她穿花拂柳，徑直到了水屋。
卻見鳳仙陪着位一身素衣的女孩坐在屋裡，時不時低聲勸慰一兩句。

　　她心裡不免猜測：“這是小蓮嗎？
”

　　“梅子，你可來了，小蓮的娘沒了，可憐見的，你快勸勸她吧。
”鳳仙見是她來了，忙站起來，拈着絲帕按了按眼睛。

　　“杜姑娘好。
”小蓮兩眼通紅，腫得如桃子一般，她起身垂首福了福。

　　杜梅打量眼前的女孩，約莫二八年紀，身材嬌小，皮膚略黑，穿着件淡白的斜襟襦裙，隻袖口上繡着淺藍色的雲紋。
她雖喪母不久，但回到宋府，她還是得按規矩行事，斷不可戴孝給主家添晦氣。

　　鳳仙算是通情達理，體恤下人的，她與小蓮在相互扶持，雖名為主仆，實則姐妹情深，自然要陪着掬一捧同情淚。

　　“節哀順變，小蓮姐姐還需愛護自己的身子。
”杜梅不禁眼眶濕熱，她走上來，握着她的手。
杜梅也失了爹，此中苦楚，她最是明了。

　　“嗳，都别苦着了，坐下喝茶。
今兒，你去探監，情形如何？
”鳳仙岔開了話頭，麥冬一早禀報過，杜梅因去探監，會遲點來。

　　“這事怕是難呢……”杜梅蹙眉，把監牢裡的情形細細說了一遍。

　　“嗳，世道艱難，入了那裡，當真是吃人不吐骨頭的。
”鳳仙聽說杜梅光探一次監，就花了四五百兩銀子，不由地歎了口氣。

　　“若是花錢能把這事平息下來，倒好了。
”杜梅喝了口茶，幽幽地說。

　　三個女人面面相觑，俱都沒遇見過這種事，沒有啥有用的法子，隻是幹着急。

　　杜梅将艾灸之法教授了小蓮，又将飲食忌諱告知了她。
杜梅惦記着告訴牛黑兩家監牢裡的情況，吃了午飯，她冒着正午的烈日回去了。

　　酷熱難當，柳更生将杜梅送到射山鎮，就折返了。
牛二家裡門庭若市，狗剩和八斤每日都來幫襯，雖不能解決什麼問題，但總有些道聽途說，真真假假的消息可以傳遞。

　　龐氏帶着小寶每日也要來坐坐，黑蛟龍在的時候，她可以恣意撒潑發狠，但當真到了這般境地，她也隻是個地地道道鄉下婦道人家，整日惶惶，全沒了主意。

　　杜梅的到來，讓兩家人都有了新的期盼。
杜梅自然隐去了黑蛟龍在牢裡被打破頭的事，隻告訴他們，一切都好。

　　聞聽此言，一屋子人高興地叽叽喳喳不停。
杜梅悄悄拉了下牛三的衣角，轉到避人的角落。

　　“怎的了？
”牛三還沉浸在松了一口氣的興奮中，見杜梅一臉嚴肅，狐疑地問。

　　“牛哥和黑哥都不在家，龐嫂子有小寶牽絆，又是個婦道人家，你母親和嫂子都經不住吓，日後，牛黑兩家就指着你一個男子漢了。
”杜梅沉聲說。

　　“難道……難道還有其他不好的事不成？
”牛三陡然覺得肩上被壓了沉甸甸的擔子，他本能地覺得杜梅還有壞事要說。

　　“牛哥讓我告訴你，他把錢藏在他床下的磚頭底下了。
”杜梅朝四下裡警惕地看看。
此時，牛二入了

　　大牢，今非昔比。
怪隻怪當初賣冰掙了錢，太過招搖，如今，隻怕隔牆有耳，被黑心腸的人惦記。

　　“一人藏物，十人難尋。
他還真能藏！
”牛三撓撓頭發。

　　“這可都是你哥的血汗錢，斷不可胡亂花銷了，他可等着這個救命呢。
”杜梅知他是被寵大的，并不知道家業艱難。

　　“我曉得其中厲害，斷不會與旁人說的，你放心吧。
”牛三連連點頭。
他到底是個二十出頭的青年，這幾日牛二出了事，倒硬生生把他逼着當家拿主意了。

　　“這便是了。
”杜梅見他似有長進，也就不嗦了。

　　兩人說完了話，正待回堂屋去，就見黑蛟龍的兩個跟班，二蛋和金剛急匆匆地來了。

　　“你倆這是做什麼去了？
”杜梅見兩人風塵仆仆，鞋子和褲腳上全是白花花的塵土，仿佛趕了很久的路。

　　“梅子，你在啊，剛好想找你呢。
”二蛋舉用胳膊，在臉上胡亂抹了一把。
自打牛黑二人出了事，不光這兩家人無比相信杜梅，就是他們的跟班也大多服氣，全憑她做主。

　　“出什麼事了？
”杜梅站在屋檐下，焦急地問。

　　“是這樣的……”兩人渴得喉嚨眼冒煙，等不及新倒的茶水，端起狗剩和八斤的杯子，一氣牛飲。

　　“這不，我倆閑着無事，心裡也為兩位爺擔心，剛巧衙門裡的官爺沒勞力，在我們鎮上招人，我倆一合計，就去了。
想着看看寒凍山裡到底藏着什麼金疙瘩？
引這麼多衙門裡的人來。
”喝了水的二蛋拿起蒲扇一陣猛扇。

　　“你道咋的？
還真給我們兄弟倆看出的點門道來。
”金剛接口道。

　　“哎呀，急死個人了，别賣關子了，有話快說，有屁快放！
”八斤不耐煩地罵了一聲。

　　“急啥，這不是馬上就說到了嘛，他們找的就是這個。
”二蛋朝八斤翻了個白眼，從口袋裡拿出一個布頭包裹的東西，一層層打來，映入眼簾的，是一灘白花花的石粉夾雜着小石子。

　　“這是什麼？
”杜梅蹙眉問。

　　“不知道，就是在采冰的洞裡發現的。
其他地方也有，不過沒那裡多，随便一抓一把。
”金剛搖搖頭，他們本就帶着私心去的，不敢多問亂說，害怕被人發現。

　　“這個給我吧，等會兒我問問舅舅去。
”杜梅沒見過，她想着鐘毓見多識廣，或許知道些也說不定。

　　“正是這個理，我倆就是想交給你想辦法的。
”二蛋連連點頭。

　　“那沒其他的事，我就先走一步。
你們仍去幫工，若得了什麼消息，盡快來說。
”杜梅對二蛋和金剛說。
雖現在還是一籌莫展，但多知道些消息，知己知彼，總沒壞處。

　　“嗳。
”屋裡人俱都點頭。

　　杜梅收拾了布包，直奔餘濟堂醫館。

　　櫃台上小夥計正如小雞啄米似的打瞌睡，見杜梅這會兒來了，忙打起精神來說：“鐘大夫午休了，這會兒恐還沒起呢。
”

　　“啊，不急，我到藥場轉轉。
”杜梅擡腳進了後場。
她知道鐘毓一般早上看診，下午若沒事，都是在後場看着制

　　藥的。

　　午後的藥場比前面鋪子裡忙多了，杜梅來了，也不客套，挽了袖子幫着幹活，曬藥、碾藥、切藥，她都做得得心應手。
藥場裡上至管事師傅，下至學徒夥計，對杜梅都十分親切。

　　“你什麼時候來的？
”鐘毓負着手踱進來，擡眼就見杜梅忙得團團轉。

　　“鐘毓舅舅，我剛來了一會兒。
”杜梅擡起袖子，摁了下鼻尖上冒出的汗珠，笑眯眯地說。

　　“活給他們做吧，你随我來。
”鐘毓轉身出去了，杜梅忙藥材交給身旁的夥計，小跑着跟了上去。

　　“牛二的事情，進展得如何了？
”要說完全不擔心，鐘毓是斷斷做不到的。
今兒，好不容易逮着這個好管閑事的丫頭，自是要盤問一二。

　　“是這樣的……”杜梅在鐘毓面前，自然沒什麼要隐瞞的，将牛二和黑蛟龍牢中情形一一說了。

　　“這兩人也算吃了苦頭了。
”鐘毓坐在書房大案旁沉吟。

　　“我隻怕他們的苦是白吃了，縣老爺不審不放，恐怕此事已由不得他做主了。
”杜梅擔心地說。

　　“你說的也不無道理，我聽寒山鎮來看病的人說，京中工部及軍器監、都水監、将作監，都派了業内高手，進山探查了。
這般大動作，也不知道所為何事？
”鐘毓頗為贊同杜梅的話。

　　“對了，二蛋和金剛跑去寒凍山做苦力，得知官府是想要這個，暗地裡偷帶了些出來。
”杜梅将布包攤在大案上。

　　“這是什麼？
”鐘毓兜起布包，放在鼻下嗅了一下。

　　“不知道，二蛋隻說那洞中遍布都是。
”杜梅皺眉說，難道舅舅也不知道嗎？

　　鐘毓用手指撚了撚粉末，放了一點在舌尖上嘗了嘗。

　　“别……”杜梅大呼。
這還不知道是什麼東西，萬一有毒，可怎麼了得！

　　“沒事，莫怕。
你把燈點上。
”鐘毓拿出帕子，把舌尖上的粉末擦掉了。

　　“哦。
”杜梅乖乖地照做。
此時外頭正挂着明晃晃的日頭，她心裡嘀咕，幹嘛要點燈呢。

　　鐘毓找出一枚廢舊銀針，挑了些白色粉末，在火上燒。
“噗”一聲，火焰一下子變成了紫色的！

　　“這是硝石無疑了。
”鐘毓放下銀針，拍拍手道。

　　“這有什麼用？
”杜梅湊近了看。

　　“醫藥上用到些，比如硝石和雄黃各一錢，研細，做成火龍丹，專治腰腹疼，頭疼等。
”鐘毓低頭撥弄粉末。

　　“這不是好事嘛。
”杜梅拖着腮幫子說。

　　“治病救人自是好事，但硝石還有一個更重要的用處，那就是和硫磺、木炭等配制成火藥！
一般硝石尚需要熬制提純，可沒想到，寒凍山上竟有這麼好的！
”鐘毓憂心仲仲地說。

　　“火藥？
”杜梅自是不知道的。

　　“知道二踢腳為什麼會爆炸嗎？
就是因為用了火藥。
”現在是太平盛世，杜梅沒見識過，也不足為奇。

　　“原來如此，官府是要把這拿走嗎？
牛黑兩人危矣！
”杜梅驚叫的聲音脫口而去。
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