阿爺上次還念叨，說要喝我做的老鴨湯呢。
”杜梅淚盈于睫，聲音哽咽地說。
“我在這兒守着，你去做吧。
”鐘毓料定杜世城一時半會兒不會醒來，可他時間無多，或是今晚，或是明早，都有可能突然撒手人寰，鐘毓不想杜梅因此留下遺憾。
“嗳。
”杜梅應了聲，匆匆走了。
“梅子，你怎麼了？
你阿爺……”方氏挎着籃子從菜地回來，看見杜梅眼睛紅紅的，滿以為杜世城已經歸西，心有戚戚地說。
“方嬸，你家的老鴨賣我一隻吧，我阿爺心心念念想過年那一碗鴨湯，可我家的都是今年的新鴨，隻怕是滋味不足。
”杜梅拉住方氏，有些迫切地說。
“你阿爺想喝鴨湯啊，你來家裡捉了去吧，又不值什麼，哪裡還要錢！
”方氏向來和許氏交好，杜家鎖平日在外做木匠，地裡重的農活多得杜梅派人照應，這會兒聽了杜梅的請求，立時心疼地答應了。
兩人到了方氏家中，方氏鑽到鴨窩裡捉了隻最肥的母鴨，杜梅趁她不注意，将一兩銀子放在她日常做活的針線籮裡。
燒水殺鴨，拔毛清理，及到傍晚，杜梅家的爐子上開始慢慢炖着一鍋鴨湯。
此時外間的天空彤雲密布，朔風冷冽，村人們都早早關門閉戶待在家中。
話說，杜明堂帶着壯勞力出去追了大半日，直追到射山鎮，連個人影子都沒見着，想來是追錯了方向。
他們不死心，又散到周圍各個村裡去打聽，愣是沒一個人見過馬榮，如此一來，馬榮就這樣帶着小嬰孩神奇地憑空消失了。
暮色将暗，杜懷炳裹緊夾襖，頂着飒飒寒風到三金家裡來，要把這個不好的消息告訴他。
三房院裡狼藉一片，瓜子殼，茶葉末散的到處都是，好端端的滿月酒席全被攪合了，魯大廚将一些肉食歸攏到一處，放在廚房裡，其他的蔬菜和湯湯水水都給幫廚的分了，要不然還是得倒掉。
這事主家已然十分窩囊晦氣，魯大廚也不便要工錢，收拾東西自個走了。
杜懷炳踩過遍地污漬，走進屋子，将杜明堂如何尋找，又尋了何處，一一和三金說了。
“這都是命呢，作孽啊！
”三金聽聞沒有找到杜棗，頓時怅然淚下。
他此刻雖懷疑杜棗不是親生，但這個粉嫩嫩的小娃娃之前真真切切地帶給了他做父親的喜悅和快樂，這種既嫌棄又不舍錯綜複雜的感受令他心中實在不是滋味。
“我的杜棗呢，杜棗呢？
”謝氏聽到聲音，蓬頭垢面地跑進來，目光呆滞地抓住杜懷炳問。
“早知今日，何必當初！
”杜懷炳嫌惡地甩開她的手。
“你們把她藏到哪裡去了？
”謝氏一頭紮進屋裡，将被子衣物全部扔在地上，到處翻找。
“三金，你打算如何處理這件事？
”杜懷炳面色凝重地問。
他是族長，更是裡正，自個族裡出了這麼丢人現眼的事，若是沒個說法，日後必然被人诟病，對他以及杜家溝的名聲都有損害。
“我心裡亂得很，全憑族長做主。
”三金平日裡不經事，這會兒哪裡還有什麼正經的主意。
“謝氏敗壞門風，若不嚴懲，必然帶壞族裡的姑娘媳婦，先關在祠堂裡反省一段時間，我瞧着你爹情形不好，等些時日再說，莫再激了他。
”杜懷炳看了眼無措的三金，小聲地說道。
“像她這樣的蕩婦實該立時沉潭，以儆效尤！
”杜傑如同鬼魅似地突然出現，陰森森地說道。
“你這孩子，吓傻了吧，她好歹是你娘呢，怎能這般毒！
”杜懷炳被他完全不符合年紀的狠厲聲音吓了一跳。
“她做出這種道德敗壞之事，早不配做我娘了！
”杜傑倔強地仰起頭。
他很早以前就窺破謝氏和馬榮的醜事，隻是敢怒不敢言，就算他說了，他爹也不會相信，他日日看着母親和長工眉來眼去，一顆受侮辱的心早已千瘡百孔，如今又生出杜棗這個孽障，他每時每刻都想要親手掐死她，而不是看着她，就想起母親水性楊花，辱沒門楣！
“這事由不得你做主！
”杜懷炳擺出族長的氣派，強勢阻止。
杜懷炳活了大半輩子，聽了杜傑如此毒辣的話，隻覺後背涼飕飕的，這孩子不過十五歲，眼光卻似淬了毒，他心裡得有多恨啊。
謝氏淚流滿面地癱在屋裡，她手裡緊緊攥着杜棗的小枕頭，三金對她已然徹底失望，兒子更是恨不能立時殺死她才能解恨，她心裡一直繃着的一根弦突然咯嘣一聲斷了，她眼前一黑，再也無法去想自己的對與錯。
杜懷炳見謝氏昏死過去，便出門叫了兩個有力氣的婦人，将她像死狗一樣拖到祠堂裡，丢給她一床被子和兩個饅頭，一把鎖将燒焦的門鎖上了。
杜懷炳又轉到杜世城家中看望，見他沉沉睡着，鐘毓親自守在一旁，見此情形，他便知大事不好，上前悄聲詢問，得知他所剩時光無幾，一時間十分不舍，淚濕眼眶。
“族長，大叔的後事恐怕還得你代為張羅。
”鐘毓知魏氏是個無用的老婦人，除了欺軟怕硬，别無他用，當真遇到事，隻會嚎哭。
“嗳，三金家裡出了那檔子事，夠他煩的了，大金又是個木頭疙瘩，少不得我出面主持。
好在他前幾次情況不好，家裡的棺材和壽衣都提前備下了，到時也不緻慌亂。
”杜懷炳搖搖頭，看了眼床榻上那個幹瘦的身影。
“那便最好。
”鐘毓低聲應了。
這天夜裡突然下了雪，密密的雪粒子撲棱棱地打在窗棂瓦礫上，噼啪作響。
杜梅家的廚房亮着昏黃的燈光，鴨湯已經熬煮了兩個時辰，香味飄散在今冬第一場雪的雪夜裡，鴨湯的鮮美伴着鄉人入夢，也在逐漸喚醒沉睡不知醒的人。
第二日雪停了，四下冰天雪地，銀裝素裹，杜梅加了件棉褙子，昨夜她幾乎沒敢睡，半夢半醒着，隻怕鐘毓來叫她去見最後一面。
石頭已将院裡的雪掃了，堆在院外牆角，她拿着掃把，走出院門，将滿地潔白的雪掃出一條道來，直達阿爺家的院子。
她駐足在院外聽了聽，裡面沒什麼聲響，跟尋常日子裡一樣安靜，這令她有一時的錯覺，隻覺她的阿爺還是如往日一般好好的。
杜梅回了家，正吃早飯，就見魏氏慌裡慌張跑了來，說是杜世城醒了，想要喝鴨湯。
絲毫不敢耽擱，杜梅撂下筷子，轉身抱着爐子上溫着鴨湯的砂缽出門。
許氏擔憂地看着，終究還是坐了下來。
魏氏心慌意亂，雪地上的冰碴又硬又滑，她一個不小心，腳下踉跄，一下子摔了個屁股蹲，疼得她一時爬不起來。
“别管我了，你快去！
”魏氏忍痛揮揮手。
杜梅雙手抱着砂缽，根本拉不了她。
杜梅小心翼翼地走進屋裡，就見杜世城半倚在床頭，鐘毓正給他施針。
屋裡撮了火盆，倒也不算冷。
“我一早就聞着鴨湯香味了，嗯，還是過年那個味兒。
”杜世城精神頭不錯，說話也有了力氣。
聽了這話，杜梅偏過臉，眼中熱淚一下子汩汩地流下來，她知道此時的杜世城已是鐘毓口中說的，回光返照了。
魏氏一瘸一拐地拿着藍邊大碗進來，瞧着杜梅臉上的淚痕，不敢問，隻将碗遞給她。
杜梅轉身抹了眼淚，盛了大半碗湯，又搛了些熬得脫骨的碎肉，遞給杜世城。
鴨湯溫度适宜，杜世城就着碗邊嗦了一口湯，十分滿意地抿了抿幹癟的唇，他胃口極好的喝湯吃肉，不大一會兒，碗裡就見了底。
吃飽喝足，杜世城放下碗筷，十分惬意地倚在被子上，習慣地想要到腰後摸煙杆，突然發覺是空的，有些讪讪然地朝地下站着的三人笑了笑。
“老婆子，外頭下雪路滑，可還得麻煩你跑一趟，去請老叔來。
”杜世城擁着被子，盯着魏氏膝蓋和腿上的泥說。
“這會子天寒地凍的，找老叔作甚，你還是養養，明日等雪化了再說吧。
”魏氏見他精神好，又能吃下東西，誤以為他要好轉了。
“我怕是見不着明兒的太陽哦。
”杜世城轉頭看向窗外，窗外白茫茫一片，肅殺靜穆。
“你瞎說什麼！
”魏氏聽了他的話，心驚肉跳。
“叫你去，便去，哪裡這麼多廢話！
另外，順道把大金和三金也叫來。
”杜世城皺眉惱怒道。
“好好，你就慣會折磨人。
”魏氏心中忐忑，又見他要召集兩個兒子，心裡隐約覺得不好，趕忙出門去了。
魏氏走到半道上就遇見匆匆而來的杜懷炳，她趕忙與他說了，又急急去找大金和三金。
周氏一聽，立馬來了精神，硬是跟着大金後面屁颠屁颠地來了，三金經過昨日的變故，人一下子變得萎靡不振，他還穿着昨日的夾襖，一夜之間冒出來的胡茬，令他更顯滄桑。
“老叔啊，我又給你添麻煩了。
”杜世城見人到齊了，方才開口道。
“世城侄子，你少憂心些，往後日子長呢。
”杜懷炳挨着桌邊坐下。
“嗳，老叔，我的日子到頭了，趁着還有口氣，把老婆子好生安置了，我與她生活了半輩子，吵鬧了半輩子，但終究生養過三個兒子，我這一走，留她孤苦伶仃一個人在世上，終是我對不住她呀。
”杜世城面上輕松，仿佛說的是旁人的事。
“當家的……”魏氏撩起圍裙擦眼睛，此時此刻，再毒辣的人也褪去了滿身的刺。
“你們既然說家事，我還是回避的好。
”鐘毓站起來，就要離開。