我家林英是大姑娘了，總在山莊上也不是事，我聽說你糧鋪裡就有個女賬房，不知道英子能不能去你那裡做事？
”苗氏紅着臉試探着問。

　　“林英識字嗎？
”杜梅問道。

　　“認得幾個的，她沒正經上過私塾，倒是跟着以前東家的小姐聽過西席先生授課。
”苗氏一臉期待地說。

　　“要不這樣吧，飯館裡的掌櫃我早找好了，我讓他帶帶英子，若是學得進便好，若是學不進，咱就在後廚做點什麼，你們覺得呢？
”杜梅想了想說。

　　“甚好，甚好。
”苗氏聽杜梅這樣安排，滿心歡喜，連連點頭答應了。

　　“那便這麼說定了，我去找林叔他們，把工錢結算一下。
”杜梅起身說道。

　　“他們在那屋陪鐘大夫呢。
”苗氏擡手一指。

　　杜梅走進去，幾個男人吃着花生，不知說到什麼，交談得熱火朝天，眉飛色舞，她不便打擾，隻挨着旁邊坐着。

　　“怎麼沒和你林嬸子們一處坐着？
”鐘毓見她賠笑坐着，并不說話，便抓了一把花生給她。

　　“我剛從她們那裡來，想着年底了，該和林叔把工錢結一結。
”杜梅接過花生，剝了一顆吃，香甜可口。

　　“要不得，要不得，我們拖家帶口才來幾個月，田地裡沒出産，每日還要白吃許多糧食，另外，三個小子白到義學裡讀書，你又給了我們棉花，還送了衣料，這會子，再談什麼工錢，直顯得我們人心不知足，那可真是黑了心腸了。
”林平連連擺手，惶恐道。

　　“田地裡沒出産賴不着你們呀，秋收冬種，你們也忙得不得了，還接了旁的私活，掙的錢都貼在山莊上了，我哪裡會不知道呢。
”杜梅雖每日忙忙碌碌，但從村人隻言片語的感激裡，她多少猜到杜鐘帶着林家兄弟幫了不少人家搶收搶種，大家自然而然都把這種感激記在杜梅身上。

　　“這都是我們該做的，況且，我們隻有這身力氣，閑着也是閑着，哪裡還在乎這一星半點的。
”林勇身強力壯，不以為然地說。

　　“既然大家都很幫襯我，我當然也不能虧待了你們，該得的半點也不能少。
”杜梅取出荷包，每家給了一吊錢。

　　“這……我們拿的有愧！
”林平還要推辭。

　　“你們收着吧，頭一年，梅子實該給你們的，往後多多用心，山莊上的事務都拜托各位了，明年諸位再拿工錢，定是比今兒多，也心安理得。
”鐘毓在一旁插言道。

　　“這是自然，山莊不僅是梅子的，也是我們的家呀，我們肯定巴望他越來越好。
”林勝頗為動情地說。

　　“是是是。
”另三個男人跟着直點頭。
他們見鐘毓這麼說，便把工錢收下了。

　　杜梅又和他們說了會兒話，便去找杜鐘，他們父子好久不見，此時正在他的屋裡說話。

　　“……你也不小了，我總得攢下筆錢給你娶房媳婦，要不然，我怎麼對得起你死去的娘呢。
”杜梅剛走到門口，就聽見杜鐘說的這句話。

　　“你要有錢，先置辦上兩畝田地，其他的再說！
”杜樹有些不耐煩。

　　“整日買田買田，田地是這麼好買的！
”杜鐘沒好氣地說。

　　“沒有田地，我不娶媳婦兒！
誰家姑娘願跟我過苦日子呢。
”杜樹的犟脾氣上來了，低吼了一聲。

　　“你真真是三天不打上房揭瓦，我看你是要翻天啊。
”杜鐘惱火地想撸袖子揍人。

　　“鐘叔！
”杜梅适時地推門進來了。

　　“梅子，你咋來了？
有事？
快來挨着火盆坐。
”杜鐘将自己的位子讓給杜梅，他自個坐到一旁去了。

　　“鐘叔，我沒别的事，隻是把今年的工錢給你們。
”杜梅伸手在炭火上烤烤，暗紅色的炭火在白色的灰燼裡跳着星星點點的光亮。

　　“工錢又是從哪裡說起，你春上接濟我們多少糧食不說了，那三間大屋可是花了大把的銀錢，當時說好要用工錢抵的，如今我的工錢怕是不夠，哪裡還有剩餘給我。
”杜鐘一聽杜梅的話，着急地說。

　　“房子原是你該得的，你給杜家做了小二十年長工，我阿爺他們沒能力給你，而我恰好有，自然是該補償你的。
”杜梅面上含笑，輕聲說。

　　“他們是他們，你是你，你給我的，足夠多了，萬不可再給了！
”杜鐘說什麼也不肯接受。

　　“好吧，好吧，你的工錢都抵了房子，樹哥的工錢還是要給的。
”杜梅知道拗不過，隻得話鋒一轉說。

　　“這是怎麼講的，我們父子本是一家，哪裡能算出兩筆賬來。
”杜鐘連連擺手，皺眉堅持道。

　　“我都及笄了，樹哥比我還大幾個月，我瞧着你給他派活，早把他當大人了，工錢怎地還與你混在一起算呢？
”杜梅不急不躁，隻慢慢和他說。

　　“你這丫頭，旁人生怕多給了工錢，你倒好，上趕着找由頭付賬。
”杜鐘哪裡不知道她的心思，不由得歎了口氣。

　　“鐘叔，你好歹也是莊上的管事，到了年初一，林家孩子親親熱熱喊你一聲鐘叔，給你拜年，你難道一個壓歲錢也不給？
”杜梅替他着想。

　　“我有錢的嘛。
”杜鐘小聲嘟囔了一聲。

　　“你那些壓箱底的錢，攢着不容易，給你和樹哥自個留着吧，我已經給林叔他們結過工錢了，哪裡能少了你們的。
”杜梅知道與他講不通，索性也不和他說了，隻把五吊錢塞到他手裡。

　　“這……怎這麼多？
”杜鐘仿佛被錢燙着了，有些吃驚地問。

　　“今年打我爹去世，到得了莊子，我家裡的事特别多，樁樁件件沒少麻煩你，這些又算得了什麼。
”杜梅搖搖頭道。

　　“你爹在時，對我極好，我做那些，不是該的嘛。
你如今有了出息，我當然更替你高興，你爹在天有靈，也安心了。
”杜鐘說着，眼角暈濕了。

　　“别說了那些傷心事，咱們開開心心過小年呢。
”杜梅握握他粗粝的大手，安慰道。

　　“嗯嗯。
”杜鐘擠出一絲笑容，低低地應了一聲。

　　這一日歡歡喜喜直吃了晚飯，大家方才散了，各自回去，杜樹則留在山莊上陪他爹過年。

　　回到家中，杜梅又吃了幾副藥，風寒慢慢地徹底好了。
眼見年關漸近，她一日忙過一日，愈發清瘦，她自打在山莊上哭過那一回後，便再沒哭過，許氏常常擔心她，冷眼旁觀，又見她與往日沒有什麼不同，隻得将懸着的心又放了回去了。

　　對門杜家鎖家殺了年豬，杜梅買了半扇，時下天寒地凍，肉分割好了，自個就凍成了冰坨子，放着十天半月都不會壞。

　　村裡人感念杜梅的好，這家給點糯米粉，那家給點芝麻研，老櫈頭送了她半屜豆腐，還有不少豆幹百葉，還有不少人家給了各色包子，她幾乎不需要特意準備什麼，年節裡的吃食就差不多有了。

　　村裡按慣例又要打魚，家家出勞力，許氏因杜梅寒症在身，堅決不許她沾水，三個小的去撿了些半大的鲫魚鳊魚，及到晚間，杜懷炳特意送了做元寶魚的鲢魚和一條大青魚來。

　　隔天，許氏發了面，一家子忙碌了一天，蒸了好幾種口味的包子，有紅豆餡、白菜豬肉餡，還有酸筍蘑菇餡的，她家包子香味撲鼻，引得村裡的小孩兒都跑了來，杜梅也不吝啬，每人給一個嘗嘗。

　　如此一來，二房除了不貼對聯和天錢兒，熱鬧勁和尋常人家過年一模一樣的。

　　過了臘月二十八，杜梅便讓石頭回去了，她知道石大娘日夜盼着他，尤其是在這年下萬家團圓的時刻。

　　一日日的忙亂中，年三十終于到了，杜梅鐘毓早早換了新衣，趕着馬車來了。
往年的年節，他都是早早給夥計放了假，自個關在書房看一天書，然後吃一碗和平時一樣的飯菜，聽聽旁人家的鞭炮聲，知道又過了一年，心中無半點歡喜悲傷。

　　如今有了杜梅一家，他突然有了煙火氣，知道過年要吃團圓飯，要守歲，還要給壓歲錢，這些對人到中年，依舊孤身一人的鐘毓十分新奇，他心裡暗暗期待這一天早些到來。

　　二房院裡，鐘毓穿着嶄新的藏藍色棉長袍，整齊地束着頭發，眉目安詳地和杜梅姐妹圍在一起擇菜。

　　“鐘毓舅舅，芹菜的嫩葉可以吃的呀。
”杜梅輕笑，她見鐘毓将每根芹菜葉都摘得幹幹淨淨，不免提醒道。

　　“對對對，芹菜葉平肝利膽，祛風利濕，可以吃可以吃。
”鐘毓半句不離本行，引得三個小的偷偷地笑。

　　杜松調皮，他也像個小大人似的蹲在地上，将一根芹菜折得亂七八糟，杜桂作勢要打他，他立時咯咯笑着，撲到鐘毓懷裡求庇佑，在他懷裡亂拱。

　　鐘毓難得感受到這般親情，自是十分珍惜，他洗了手，專陪着杜松玩。
杜松十分聰明，九連環，魯班鎖之類，簡單的一教就會，自個還能玩出不同的花樣。

　　到了傍晚，各家的飯菜香氣彌漫交織在杜家溝上空，村裡人陸陸續續開始放鞭炮，二踢腳咚咚地飛上天，挂鞭噼噼啪啪地炸個不停。

　　杜梅在院門前将二踢腳一字排開，又用細竹竿挑了挂鞭，插在院牆上。

　　“我來，我來。
”鐘毓正領着杜松出來，見此，忙上前說道。

　　“好呀。
”杜梅也不客氣，将火折子遞給鐘毓。

　　鐘毓也是頭回放，小心翼翼地依次點着了引線，趕忙一頭跑開。

　　“砰…啪…”

　　“啾…啾…”

　　“噼啪噼啪”

　　二房院門前一時間響做一團，一家子避在院裡看，三個小的捂住耳朵，興奮又高興，不一會兒，鞭炮的紅紙屑散了滿地，像是鋪了豔豔的紅花，看着十分喜慶熱鬧。

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　　友友們，國慶節快樂！