天蒙蒙亮，通往杜家溝的路上就來了不少牛馬車輛，有鎮上酒莊送燒酒的，有雜貨鋪送煙花二踢腳和油鹽調料的，還有肉食鋪子合夥租了輛牛車送牛羊雞肉的。

　　族長杜懷炳家院門大開，院裡點着馬燈，他穿着半舊的短打，抽着旱煙袋，一一清點送來的各色貨物，燒酒和二踢腳之類都讓夥計擡到裡屋去了，油鹽調料及肉食隻等廚子來了，領了去做。

　　族長家來來往往說話的聲音，以及牛馬偶爾的嘶鳴，掀開了杜家溝忙碌而興奮的一天。

　　杜懷炳的兒子杜明堂領着村裡的壯勞力，将打谷場上的雜物清理了一遍，騰出很大的一塊空地，幾個人手腳麻利地在東頭用氈布搭了一個棚，又用碎磚坯壘了五個臨時的竈眼。

　　太陽剛剛躍出地平線，田埂上的露水還未幹，鎮上的廚子就趕着騾車如約來了。
這廚子姓魯，長得五大三粗，膀大腰圓，他的騾車上有一個大筐，裡面除了幾把超大的鍋鏟銅勺外，就是磨得明晃晃的各式刀具，又有一個比小孩澡盆還大的銀杏木砧闆，另有五口摞在一起的三尺大鍋，這些鍋因為用得久，吃透了油的緣故，每一個都油锃光亮，在太陽底下閃着黑黝黝的碎芒。

　　兩個青年擡來了一個大案，張屠夫送來了半片豬肉，老櫈頭則送了兩闆豆腐和一大包豆幹百葉，杜懷炳着人将牛羊雞肉送了來，又遣人去魚嘴口撈魚。

　　一時間，臨時廚房地上堆滿了肉食，魯大廚也不多話，将各式家夥什一件件擺放上，有條不紊地開始燒水殺雞。

　　村裡幫廚的婦人帶着籮筐大盆來了，男人們幫着挑水，雞和魚比較難弄，都直接拿去河邊清洗了。

　　廢稿早早在打谷場上支開了小桌，将張屠夫和老櫈頭送來的東西一一記上，陸陸續續又有鄉人送來了地裡的蔬菜，蘿蔔、白菜、大蒜、芹菜、冬瓜、小蔥等等不一而足，還有單送十個八個雞蛋的，這些都要給廢稿一一過目登記在冊，再送到臨時的廚房裡去。

　　杜鐘在山莊上挖了兩筐鮮嫩的蓮藕，牛二又準備了二十石粳米，兩人特意趕了馬車送來，廢稿将這些都記在了杜梅名下。

　　打谷場上，各家的桌椅闆凳都扛了來，整整擺了二十桌，又有各家的碗盤碟筷，送到廚房洗淨備用。
這場盛宴，讓全村人都忙碌了起來。

　　這種多年難逢的熱鬧，最開心的當數小孩子，他們在桌子間跑來跑去，嬉戲打鬧。
就連纏綿病榻幾個月，難得出門一見的杜世城也晃了出來。
他面色蒼白清瘦，臉上皮膚松弛的如同山上的老松樹，隻是他的精神頭好多了，拿着旱煙袋，一臉笑容地和來往的鄉人們打招呼。

　　“世城，你身子骨剛好些，可不敢再抽煙呢。
”杜懷炳見到杜世城，一臉關切地說。

　　“我就是舍不得這煙杆，拿着過過幹瘾，實則沒裝煙絲的。
”杜世城笑眯眯地說，他将煙鍋舉給杜懷炳看，果然是空的。

　　“今是杜梅的大日子，你可得出來走走，多多照應。
”杜懷炳拍拍他的肩膀，觸手全是骨頭架子，杜懷炳心下緊了緊，卻是什麼也沒說。

　　“這是自然，我……咳咳。
”杜世城猛烈地咳嗽。

　　“你歇歇吧。
”杜懷炳将他扶到最近的桌旁坐下。

　　“不打緊，老叔，您忙吧。
”杜世城緩過勁來，擺擺手道。

　　“那你挨着廢稿坐，幫着看着點。
”杜懷炳招手叫過一個青年，扶着杜世城過去。

　　廚房裡油鍋滋滋作響，鍋鏟和鐵鍋碰撞出铿锵之聲，混雜着各種佐料的肉香味漸次飄散開來。
中午因為時間緊，隻做蘿蔔燒肉和紅燒魚兩道葷菜，再有就是四個素炒，也不喝燒酒。
杜梅姐妹都來幫忙，和村裡的大姑娘小媳婦一起擺碗筷，上菜，上飯。

　　過了巳時，男人們開始放鞭炮，二踢腳啾啾叫着飛上了天，村裡人聞聲都往打谷場上來，他們見到杜世城難免上前寒暄，大多是奉承誇獎之語，杜世城含笑應下。

　　此時地裡的稻谷離成熟還差那麼幾天太陽，而杜家溝鄉人們家裡的糧倉幾乎都要見底了，有特别難捱的人家一天三頓吃的都是紅薯和南瓜。
而今天開始，接連三天的肉食和白米飯，對正處在饑餓邊緣的鄉人們來說，實在太珍貴了。

　　鄉人們陸續坐下，因着今兒不是正日子，大家随意坐，大多一家子坐在一起，吃吃喝喝。
杜家溝有一百多戶人家，約莫有五六百口老老少少。
一波人吃完了，幫忙的人趕快撤掉殘羹剩湯，七手八腳擺上幹淨的碗筷，再端上新的菜肴，在這間歇裡，一桌人就已經坐滿，一邊等着上菜，一邊端碗吃飯。

　　待一個時辰後，杜梅姐妹才有空位和許氏一起吃飯。
杜松很少出門，村裡婦人見過他的少，今兒都是沾了杜梅的光，嬸子嫂子們免不了将他一陣猛誇，還有自告奮勇幫忙抱的。

　　杜松倒是淡定，任誰抱也不哭鬧，隻抱着手指頭認真地啃，間或東張西望，偶爾賞抱他的人一個笑臉。
他生得白皙，喂養得結實，又十分乖巧，這樣一個粉雕玉琢的小人兒引得婦人們疼愛不已。

　　喧鬧過後，收拾了碗筷，幫廚的都暫歇了，唯有魯大廚在準備晚上的大餐。
手起刀落，雙刀翻飛，煎烤油炸焖煮炖，簡直是十八般廚藝全上陣。

　　彌漫在杜家溝的肉香味越飄越遠，周圍的村子都能聞到。
在這吃飽都成問題的時候，這股子香味實在太刺激空空如也的腸胃了。
有好事的人開始四下打聽，恨不能立時遷戶到杜家溝去，享用這頓美食。

　　夕陽剛落了山，煙火和二踢腳就炸破了湛藍的天空，化作點點繁星，照亮了半邊天。
各家的馬燈都挂在打谷場上，将這裡照得亮如白晝。

　　依次開席，晚飯十分豐盛，紅燒鲢魚、香辣雞塊、東坡肉、土豆焖牛肉、烤羊肉，辣椒炒豆幹，青菜炖豆腐、清炒藕片，芹菜炒雞雜，韭菜炒雞蛋、冬瓜大骨湯。
五葷五蔬一湯，取十全十美，年年有餘之意，每桌又另有一壺燒酒，粳米飯管夠。

　　這樣的一頓飯比尋常人家的年夜飯都要好，鄉人們敞開肚皮吃喝，男人們開始四下走動和相熟的人一處喝酒。
如此，這飯就吃得十分慢，半天也換不了下一桌。

　　約好的戲班已經在搭台，臨時的帳篷裡，隐約可見水袖飄動。
女人孩子急着去看戲，将長凳都搬走了，後面吃飯的，隻得站着吃，但大家的興緻一點不減，依舊大快朵頤，笑鬧不已。

　　杜世城老夫妻和大房三房剛好圍在一張桌上吃飯，他的精神頭不過是被杜梅的喜事撐着，對着滿桌的美味佳肴，實則吃不下什麼。

　　他見馬榮狼吞虎咽，甚至探出大半個身子搛菜，實在不滿。
他想到杜鐘同樣是長工，在他面前從來都是唯唯諾諾的，就算偶爾留他吃飯，若他不主動給他搛菜，他就隻吃面前的一碗菜。

　　“真是世風日下啊。
”杜世城暗想，卻是沒有作聲。

　　他混沌的眼睛轉向周圍的宴席，見杜梅正幫着收拾，他歎了口氣說：“嗳，梅子若是個男娃就好了，咱杜家就有指望了！
”

　　周氏和謝氏相互望了一眼，彼此心照不宣地一言不發，繼續埋頭吃菜吃飯。

　　“爹，要我說，咱這家當初就不該分！
”大金喝了幾杯燒酒，有點上頭，臉紅紅地說。

　　“燒刀子灌多了，盡胡吣！
”周氏用力踩了一個他的腳。

　　“我怎麼是胡吣！
梅子現下是七品孺人，不要說百畝山莊的出産，就光是免除徭役這一項上得省出不少錢呢。
”大金大着舌頭，搖頭晃腦地說。

　　“你這會兒知道後悔了，可當初你們是怎麼說的！
”杜世城不屑地冷哼了一聲。

　　“不是，爹……”大金還想分辨什麼，周氏見杜世城有了怒意，一把将他拖走了。

　　“我還……沒喝……好呢，嗝。
”大金被周氏拖了一個趔趄，打着酒嗝道。

　　“你再喝下去，把老頭子氣出一個好歹來，你擔得了這個罪名麼！
”周氏用力掐他的胳膊道。

　　“爹不是好好的嘛。
”大金醉眼迷離，嘴上說着，心裡卻早不知想什麼去了。

　　“你這糊塗蛋，你爹不過一口氣撐着，誰撞破了，誰倒黴！
”周氏可不想頂着氣死公爹的罵名，他還有三個兒子沒娶親呢。

　　“你……你胡說！
”大金被周氏拖回家裡，順勢往床上一歪，還不忘回嘴。

　　“你吃飽就睡，豬都沒你這般快活。
”周氏恨鐵不成鋼地搡了他一下。

　　“真好吃啊！
”大金吧唧了下嘴，似在回味，完全沒聽見周氏罵他的話。

　　周氏見他醉得迷迷瞪瞪，也懶得和他啰嗦，麻溜地關門，疾步往打谷場上走，心中呐喊：“等等，我還能再吃一碗粳米飯！
”

　　“梅子姐，有人找你！
”打谷場上，一個小男孩帶着一個男人，穿過重重人群向杜梅走來。