杜梅現下雖是七品孺人，可離嫁入皇室還遠着呢。
依規制，杜梅能在燕王府有一個侍妾的名分，已經是深得楚霖寵愛了。

　　侍妾的身份在等級森然的高牆深院裡十分尴尬，不僅要和其他女人共侍一夫，還可能因為得寵，被别的女人嫉妒陷害，更會遭受當家主母的磋磨折辱。

　　侍妾歸根到底是奴婢，除每日小心翼翼伺候男人和主母外，就連自己生的孩子都不能親自撫養，孩子長大了，喚主母為母親，而親生母親卻是姨娘，是孩子的奴婢！

　　許氏最是了解杜梅的秉性脾氣，深知這絕對不是她想要的最終歸宿。
但她此時又怎能将這些話，對她一個閨閣女子說出口呢。

　　“娘~”杜梅此時滿心滿眼都是楚霖，哪裡肯聽許氏的勸，隻纏着母親不阻止他們交往。

　　“吃了紅棗湯，早些睡吧，明兒白天再繡，夜裡傷眼睛。
”許氏慈愛地撫了撫杜梅的頭發，溫柔地說。
她心裡百轉千回，卻是沒法言說。

　　許氏不是薄情的人，亦不是絕情的人，眼見着楚霖和杜梅兩情相悅，情感與日俱增，她不舍得拆散他們。
可她又明明早已洞察了杜梅未來之路的坎坷，她更不忍杜梅将來傷心。
此時此刻，她無法抉擇，不知道自己是該贊成還是該反對。

　　“娘，重陽節的時候，三哥也來！
”杜梅端起碗，歡喜地笑。

　　她何等聰明，見母親不逼她和楚霖分開，反而勸她明日再繡，這簡直就是默許了。
可她哪裡知道，許氏心裡火上烹油似的煎熬。

　　“你這丫頭，什麼時候學會了先斬後奏！
”許氏佯怒道。

　　“娘做的湯好甜，您也吃。
”杜梅一點也不怵許氏的話，搛了一顆棗子，撒嬌耍賴地遞到許氏嘴裡。

　　“你隻哄我吧。
”許氏含了棗子，甜得眼眶微紅。

　　自二金出事後，這女兒便一夜長大了，撐門抵戶，當家做主，做了許多旁人家女兒一輩子做不了，不敢做的事。
家裡的日子好過了，如今難得有一個人肯真心待她疼她，而這人又恰是她喜歡的。

　　罷了，一切随緣吧。
許氏看着杜梅如花的笑靥暗想，若這甜蜜的歡喜隻有楚霖可以帶給她，且讓她快樂吧，他日痛楚來臨的時候，自有她這個做母親的懷抱可以為她療傷！

　　杜梅自是不知許氏心裡翻江倒海的思量，吃光了棗子，把湯也喝的一滴不剩。

　　“快睡吧，明兒還有事忙呢。
”許氏收了碗，幫她剪了燈芯，關門出去了。

　　杜梅一直擔心母親不答應她和楚霖交往，如今見許氏雖沒贊成，也沒強烈反對，便十分開心，在床上翻來翻去打了個滾。

　　她畢竟病體初愈，白天趕了一天路，又去了各處走了一圈，實則很累了。
翻滾後，歪在枕上看那枚古玉，不知不覺間，合上眼睡着了。

　　雞叫頭遍，天光微亮。
杜家溝的早上通常最是忙碌，女人們趕着漿洗晾曬，男人們等着吃了早飯下地幹活。

　　石頭一向起得早，掃了院子，便去河灘飲馬。
杜梅在廚房熬粥，将昨天沒吃完的饅頭熱了熱。
妹妹們也都陸續起了，洗衣打掃忙碌開來。

　　杜鐘一早就帶着林家兄弟來了，将石灰池裡原來剩下的熟石灰都挖走了，又将四五個空石灰池全擔滿了水。

　　有起早下地的男人看着杜鐘帶着四個壯勞力在幹活，都頗為好奇地站下來搭讪。
當他們得知這些人是杜梅山莊上的幫工時，，臉上俱露出了羨慕的神情。

　　這石灰池子是村裡共用的，專門用來熬石灰。
通常一戶人家一輩子都難造一次房子，就算造了，對各種材料也是精打細算，根本不會有多餘，所以石灰池子大多時候都是空的。

　　可杜梅家倒好，自個家裡剛造了五間大屋，新打了圍牆，沒隔幾個月就又要在山莊上造房子了，而且一口氣要造二十多間，這石灰池一年就被她用了兩次！

　　村裡人各懷心事，但都不敢再胡言亂語，不光是因為她有了令人敬畏的身份，更在于杜梅的大度，蝗災期間，幾乎家家都得了她家鴨群的幫助，更遑論村裡人有個小病小痛都可以找她診治，還不收錢。

　　黑蛟龍果然守信，辰時不到，生石灰就源源不斷運來了。
杜梅用袋子裝了一些，讓石頭扛回去了，黑蛟龍隻當她要放在糧倉裡防潮，并沒有過問。

　　杜梅一直守着石灰池，她雖不用幹活，卻要盯着村裡看熱鬧的孩子，不讓他們靠近。
這些石灰足足熬了大半天，填滿了五個大池子。

　　待杜梅送走了杜鐘等人，回到家的時候，院裡的黃泥已經曬幹了，被石頭細細碾成了粉，而現燒的柿子樹草木灰還有着熱乎氣。

　　許氏也早把一百個鴨蛋和一個壇子洗淨晾幹備用，至于生石灰、稻殼、鹽、堿都是現成的，隻等着杜梅調配。

　　杜梅将這些配料按量完全拌勻，用晾涼的白開水攪拌成糊狀，将鴨蛋包上泥糊，再在摻了稻殼的草木灰裡滾一遍，最後挨個碼在壇子裡。

　　大家齊動手，一百個鴨蛋很快就碼好了，杜梅用泥将壇口封住，搬到糧倉裡去了，隻等三十天後開壇見分曉。

　　至晚間，錢茂達又來了，杜梅果然數給他五百個鴨蛋，他到底沒太好意思壓價，猶猶豫豫地想按杜梅的賣價三文付錢，可杜梅卻隻收了他二文一個，這比他自己賣給陳掌櫃的還要低了。

　　好歹也是七尺的漢子，錢茂達見杜梅如此爽快，便大方地提出要幫杜梅免費菢鴨。
錢茂達的炕房一次能孵一千多隻鴨子，平日裡因買的人少，他一般使用半邊炕，孵三四百個鴨蛋。

　　杜梅正想留下大白這個品種，便承了他這個情，讓他每個月幫忙孵30個大白的鴨蛋。
至于其他一千個鴨蛋，杜梅說什麼也是要給錢的。

　　錢茂達拿了鴨蛋心滿意足地走了，走時還不忘叮囑杜梅過兩天送四五百個鴨蛋去，同他的一起孵。

　　杜梅想要孵一千隻鴨子，如此看來隻得分兩批了，不過這也不是全沒好處，起碼鴨苗照顧起來比較容易。

　　孵鴨苗大概需要一個月的時間，十月裡天氣依舊和暖，哪怕到了十一月初也不打緊，鴨苗隻要喂養得當，是個見風長的活物，大半個月就能褪掉絨毛，長到少年拳頭般大小，那時就不怕臘月裡的寒冷了。

　　如此打定主意，一家子各自安心做事，少了擔憂。

　　這日是說好送鹹鴨蛋的，因着送的少，杜梅在家裡做了會兒事，方才和石頭出門。

　　調料鋪子的姜掌櫃隻要五十個新鴨蛋，杜梅決定先送到他那裡，剩下的都給醉仙樓。

　　遠遠的，還沒到南街，就見路上圍着很多人，把路都占住了，石頭的馬車趕不過去，隻得下車去看看。

　　“怎地了？
”杜梅見石頭折返，挑簾問道。

　　“瞧着前面是一對爺孫在賣藝，圍觀的人多，我們繞點路吧。
”石頭擰眉說道。

　　“好吧。
”杜梅望望前面圍觀的人群，一時半會兒不會散。

　　“砰”突然一個黑影飛了過來，正砸在杜梅的車轅上，拉車的大馬受了驚，揚蹄嘶叫。

　　石頭眼疾手快，一把勒住了辔頭，定住了大馬。
而杜梅一個不防，整個人因為車轎後傾，滾到車廂後面去了，額頭重重磕在車壁上，很快隆起了個包。
所幸裝鴨蛋的壇子捆在竹筐裡，才沒有掉出來摔碎。

　　“梅子，你怎麼樣？
”石頭看不見車轎裡面，焦急地問。

　　“沒事。
”杜梅掀開簾子露出臉來。

　　“啊！
”當她低頭看見馬車旁躺着一個口鼻流血的老人時，忍不住驚呼。

　　這一切不過是三兩息的工夫，剛剛還圍觀的人群不知怎地全四散跑了，有膽大的躲在一旁偷看。

　　石頭控制住了馬，走近看地上衣裳褴褛的老者，以他的判斷，這定是被人打死了。

　　兩人再轉頭看剛才賣藝的地方，隻見兩個黑衣人正和一個少年動手，一拳難敵四掌，少年雖全力應對，卻已漸落下風。

　　石頭看着杜梅頭上的包，心中十分懊惱，自己明明就在身邊，還讓她受傷，爺若知道了，不知又該怎樣心疼。

　　“石頭，你去看下，這兩人着實可惡，怎好端端把人打死了！
”杜梅因上次被黑衣人追殺，對這種穿着的人十分沒有好感。

　　石頭心中懊惱自己護主不力，滿腔邪火無處撒，得了她的話，無聲地點點頭，飛縱而去。

　　石頭的加入很快扭轉了少年的敗勢，兩個黑衣人見情形不妙，正想逃走，不料韓六帶着清河縣的衙役，整齊劃一地跑步趕來了。

　　被團團圍住的兩個黑衣人無法逃脫，唯有死戰，卻已經招架不住他們三個人的聯手，很快被韓六的快刀砍傷多處，最後隻得落敗被捕。

　　韓六朝石頭拱手道謝，帶着衙役，押着兩個黑衣人走了。

　　“爺爺！
”驚天動地的呼号，飛奔而來的少年伏在老者身上痛哭不已。

　　杜梅這才看清面前的少年不過十一二歲模樣，一頭亂蓬蓬的頭發，小麥色的皮膚，身材單薄，眉眼清秀，身上穿着短打，膝蓋上，手肘處，歪歪扭扭綴着各色補丁，一雙鞋似乎穿了很久，看不出原來的顔色，大腳趾處還磨出了一個洞。

　　見他痛哭流涕，杜梅不忍一走了之，遂蹲在旁邊柔聲勸慰。

　　“好心的姐姐，我願賣身為奴，隻求你能讓我爺爺入土為安！
”少年膝行兩步，對着杜梅猛地磕頭。