謝氏狼狽地回家了，周氏在衆女猜忌的目光裡，不疾不徐地洗好了床單被裡被面，端着盆回家了。
一進院子就看見積在地上可疑的水，她上前一摸被褥，氣急敗壞地大叫：“這是哪個殺千刀的幹的，這叫我們晚上怎麼睡！
”

　　謝氏滑到河裡，雖然不是周氏推的，但與她也脫不了幹系，周氏原以為不過是和謝氏再吵一架，卻不知平日裡不聲不響的杜杏竟是狠角色。

　　周氏火往上湧，直撲三房的屋，杜杏站在門口一把攔住。

　　“你這個丫頭片子，肯定是你幹的！
”周氏眼睛裡都要冒出火星子來了。

　　“就是我幹的，你害我娘落水，我隻是弄潮你的被褥，這還算是輕的！
”杜杏叉着腰瞪眼說。

　　“看我不撕了你這個小賤蹄子！
”周氏沒想到杜杏承認得這麼理所當然，心裡惱怒，也不顧長輩的身份就要上來撕扯。

　　周氏的巴掌隻差一點就要招呼到杜杏的臉上，沒想到眼前寒光一閃，一把剪刀對着她的手掌心刺過來了，吓得她半路緊急縮回了手。

　　“好哇，秀才公養出個女羅刹來了！
”周氏打不着，索性扯開嗓子罵。

　　“你這是想殺人呢，我讓你殺，讓你殺！
”周氏低頭就往杜杏身上拱，她料定一個十來歲的女娃娃不敢真見血。

　　果然，杜杏剛才是情急之下自衛，現在被周氏的撒潑弄得不知所措。

　　“大嫂，你害我還不夠，還想壞杏兒的名聲，你怎麼能這麼惡毒？
！
”謝氏從床上爬了起來，悠悠地說。
她的面色因為受寒一片慘白，身體甚至還在微微顫抖。

　　“呸，你少裝可憐，你自己滑到河裡，倒賴上我！
你女兒把我的被褥全澆濕了，你還想袒護！
”周氏嫌惡地看了謝氏一眼。

　　“要不是你故意，我怎麼會滑！
”謝氏的嗓門也拔高了。

　　……

　　兩妯娌大聲吵架，早已吸引了左鄰右舍，因為今天村裡又寫對聯又捕魚，家家隻有老人和孩子在家，院門外有人朝裡張望。

　　睡在正屋的杜世城忍無可忍，這個家多年維護的的體面，被兒子媳婦孫子孫女當成豬尿泡輪番踩踏了。

　　魏氏正要出去喝罵，卻被杜世城一把拉住，他自己出去了。

　　“要想分家，也等吃了明天最後一頓飯！
”杜世城站在堂屋門口，對兩個吵成一團的媳婦說。

　　杜世城的聲音并不高，反而有點啞啞的，但聽在周氏謝氏耳朵裡卻是平地驚雷一般。

　　“爹，杜杏把我屋裡的被褥都澆濕了！
”周氏扯着謝氏的衣服。

　　“爹，是她先害我掉河裡的！
”謝氏也不示弱的反揪着周氏的衣領。

　　聽了杜世城的話，慌亂的魏氏拉拉他的衣袖：“當家的，分家鬧不得，你别說氣話！
”

　　“你眼瞎啊，看你把這個家管成什麼樣子！
”杜世城對老妻也是一肚子怨言，他指指鬥得如同烏眼雞似的兩房媳婦，沒好氣地說。

　　“杵在這做甚，該幹啥幹啥去！
”魏氏被杜世城罵，這口氣隻能出在媳婦們身上。

　　見婆母都被罵了，周氏謝氏各自松了手，灰溜溜地散開了，謝氏繼續捂到床上，周氏則把洗的曬上，再處理被褥上的水。

　　太陽升高了，陽光直射到堂屋，依舊站在原處的杜世城眯了眯眼。

　　當年就是看上周氏人高馬大屁股肥，是個能做活會生養的，才三媒六娉地娶了給大金做媳婦。
一晃小二十年了，這在家做老巴子的驕橫勁一點沒改，反而變本加厲了。

　　杜世城用腳趾頭想，都知道，那日大金脫口而出的分家，一定是周氏撺掇的。
他的兒子他清楚，那就是個屬算盤珠子的，不撥不動。
他那榆木腦子什麼時候活泛過？

　　再說謝氏，縣城裡的破落戶，市儈狡黠。
但拗不過三金喜歡，謝氏嘴甜會來事，能哄老婆子高興。
這一房原也沒指望他們真能下田下地做活，隻要給杜家争臉，光耀門楣就行了。
可現在也是不省心。

　　杜世城轉念想到二房，這家裡的種種變故，都是二金出了事以後發生的。
好比一間屋子抽了梁，倒是遲早的事。
以前，他怎麼沒發現呢？

　　二房的許氏性子溫婉，行事規矩，雖說是二金半道撿回來的，卻渾然不像農家女，也不似謝氏市井般招搖。
起初問過，也沒說出個所以然來，後來竟不了了之了，身世來源倒成了個迷。

　　二房一屋子的丫頭，按他在家的留意觀察，也不似老婆子說的那般懶惰，家裡的活十之八九都是她們做的。

　　杜世城把三個兒子三個媳婦在心裡過了一遍，微不可聞的歎了口氣。
罷了，與其以後鬧得不可開交再分家，還不如趁現在還沒撕破臉皮，好歹以後還講點父子兄弟情義。

　　“孩他爹，你真……”魏氏眼巴巴地看着杜世城，欲言又止。

　　“你不也看到了嗎？
紙哪能包得住火！
”杜世折回房裡。

　　周氏心不在焉地整理被褥，眼角餘光偷瞄公爹陰晴不定的臉，心裡直打鼓。
上次大金說到分家，直接把公爹氣得吐血了，到今天還沒好利索。
這次要再出點什麼事，婆母會不會直接讓大金休了她呀？

　　過了一會兒，周氏見公爹沒什麼事，轉身回屋了，她心裡的一塊石頭總算落了地。
她隻覺得家裡不能待，挎上籃子到射山湖找兒子去了。

　　謝氏聽見分家兩字，先是一懵，後來躺在床上，心裡一合計，情不自禁地笑了起來。

　　這一大家子十幾口子住一起，上頭有公婆管着，下面有妯娌盯着，吃、喝、玩處處掣肘，她早就厭煩了。
若是以後隻有四個人，手上有收租子的活便錢，地裡有糧食，自己當家做主，這日子還不美翻了！

　　杜梅回到家，院裡靜悄悄的，隻見到滿地的水漬橫流，不禁皺了皺眉。
這裡好像是發生了什麼災禍現場一般。
她把藥放在廚房吊着的籃子裡，就回了自己屋。

　　三個小的都在屋裡陪着母親，見大姐回來了，争搶着向她述說剛剛發生的事。
她們叽叽喳喳地東一句西一句，把杜梅吵暈了。

　　“三妹四妹，你們别說了，讓你們二姐說。
”杜梅打斷她們。

　　“哦。
”杜桃和杜桂關上了小閘門。

　　“是這樣的……”杜櫻繪聲繪色地把剛才的事完整地說了一遍。

　　“外面的水是杜杏潑的？
”杜梅有點不相信，她這個堂妹看着斯斯文文的，性子卻這麼烈？

　　“那還有假！
四妹的嘴都張成這樣了。
”杜櫻指着杜桂，學了她的樣子。
立刻招來杜桂抗議的小拳頭。

　　三個小的，笑笑鬧鬧地滾到床上。

　　“梅子，你别擔心，分家就分家。
你爹雖不在了，你阿爺也不能把我們攆到外頭去，我多接點繡活，有手有腳的，餓不死。
”許氏看出杜梅臉上的擔憂，拍拍她的手。

　　杜梅轉頭看自己的母親，她父親走了，母親不知哭了多少回。
以緻杜梅一直覺得在這個家裡，最需要保護的就是她娘了。
但就在剛才，她第一次覺得，她的母親才是她們姐妹最堅強的後盾。

　　“娘，您放心，我有法子的，一定會帶您和弟妹們過上好日子的。
”杜梅往許氏懷裡偎了偎。

　　“嗯。
”許氏隻當杜梅說的是寬她心的話，也沒往心裡去。

　　懷裡一個硬物抵着杜梅，她這才想起，鐘毓給她的匣子。

　　“娘，我把藥錢給鐘大夫，他還給了我這個，說是給你吃的。
”杜梅從懷裡抽出了匣子。

　　“這是鐘大夫給的？
”許氏見了匣子，眸色閃了閃。

　　“是，他讓你出了月子吃，還說我們也可以吃，但不能吃多。
”杜梅把鐘毓說的話又重複了一遍。

　　“他告訴你，這是什麼了嗎？
”許氏摩挲了下匣子問。

　　“沒說，說是100文買藥還有剩，就補上這個。
”杜梅心裡有點犯嘀咕，這不就是芝麻核桃酥嘛，母親神色怎麼這麼凝重。

　　許氏看過杜梅拿回來的藥，她是按十多年前價格估的一百文，現如今雞蛋都要一文一個了，藥材也不知道漲沒漲價。

　　“你總說鐘大夫鐘大夫的，他叫什麼？
多大年紀？
”許氏想不明白，這個鐘大夫為什麼把上好的阿膠糕白送給她。

　　“他叫鐘毓，三十多歲吧，上次生弟弟，多虧他呢。
”杜梅摸摸杜松越來越胖的小手。

　　上次許氏生産已經精疲力竭，睜眼的力氣都沒有，哪還看得清？

　　三個小的，看見匣子精美，也不鬧了，都湊上來看。
核桃芝麻的香味，讓人垂涎。

　　“既然拿回來了，就吃吧。
”許氏把疑問壓在心裡。

　　她打開了匣子，隻見一片片黑色的薄糕整整齊齊地碼着，她給四個女兒一人一片。
杜梅折了一半硬塞到許氏的嘴裡。

　　糕在嘴裡慢慢化開，唇齒留香。
許氏的臉色巨變，詫異，恐懼，驚喜……

　　許氏又把匣子仔細打量了一番，在反面發現餘濟堂制。

　　“鐘大夫的醫館叫餘濟堂嗎？
”許氏問。

　　“不知道，應該是吧。
娘，你怎麼知道的？
”杜梅好奇地問。

　　“這裡寫着呢。
”許氏指指小字。

　　她把所有人，哪怕十多年前的人都回憶了一遍，找不出一個姓鐘的。
可這阿膠糕明明是濟世堂正宗的口味，雖然隔了這麼多年，她依然十分确定。
可濟世堂早就被查封了啊，許氏心裡有些許不安。

　　“娘，你認識字？
”杜梅驚詫道。

　　“是啊，小時候跟先生學的。
過年閑的時候，我悄悄教你們，隻不許說出去，會被你們阿奶罵。
”許氏笑道。

　　“好啊好啊。
”四姐妹高興地說。

　　“快去做午飯吧，你們三叔對聯差不多要寫好了。
”許氏催促，今天大房三房闖了禍，杜梅姐妹可不能再惹人不高興了。