老頭和杜梅姐妹高高興興地回了杜家溝，有了豆渣，鴨食的問題緩解了一二。

　　杜梅趁着空閑，看了看那張在鎮上撿到的小報。

　　據小報載：這潘又安明面上是青州商人，暗地裡卻是赤霞山莊的十二護法之一，專門負責為山莊斂财。
他除了副好皮相，并無半點功夫，莊上人送外号：玉面财神。

　　燕王奉旨到青州赈災，查實了赤霞山莊為害鄉裡，欺行霸市的惡行，遂帶兵一舉踏平了老巢。

　　這十二護法中~功夫高強的五大金剛，不知何故已失蹤多時。
江湖傳言，說是為莊主的兒女親家徽州知府報仇去了，卻不料一去如泥牛入海，全沒了消息。

　　其他人等俱不堪一擊，除了詭計多端的醫毒雙煞趁亂逃走外，其他四個連同赤霞山莊莊主一家，全被骁勇的将士活捉了。
現已被押解回江陵城，關入刑部大牢候審。

　　特别要提的就是這玉面财神，燕王平亂時，他恰不在山莊。
因為犯了事，僥幸逃脫了青州知府捉拿，遠遁不知了去向。

　　燕王便命人将醫毒雙煞和玉面财神畫影圖形，向各郡縣發布捉拿文書。

　　話說潘又安一點不知道青州的事，還在江陵城轄區内，鬧出逼迫良家婦女的醜聞。
被燕王麾下巡京營來了個甕中捉鼈，下了大牢。

　　還真應了那句，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
這個慫貨，不待大刑伺候，立時什麼都招供畫押，隻等秋後斬立決了。

　　杜梅通篇看了，不懂什麼燕王剿匪，赤霞山莊啥的，就知道一點，這潘又安犯了國法，必是活不過中秋節了。
她心裡長出了一口惡氣。

　　翻開另一面，小報上說的是大理寺少卿蘇默天破了燕王遇刺案，機智神勇，得了京中豪門大族青眼，提親的把門檻都踩破了。

　　杜梅看着，不由輕笑起來，這小報竟然如個婦人般愛講八卦。

　　又見小報下端有一行更小的字：中書令大公子宋少淮，為風流更添豔筆。
豪擲千金贖紅牌鳳仙，于清河縣另購别院金屋藏嬌。

　　杜梅見宋少淮名字熟悉，想起那日送人犯來時，縣丞恭維的表情，那便就是他了。
瞧這德行，果然是個敗家子，杜梅心中暗想。

　　其他還有誰家姨娘為了争寵，畫出了驚世駭俗的妖豔妝容。
還有誰家嫡子欺壓庶子，不許染指家族生意。
如此等等，雜七雜八，不一而足。

　　杜梅看得腦殼疼，便把小報扔進了竈膛。
這有錢人家過的啥日子，好吃好喝的，還變着法，鬥得死去活來的。

　　過了清明，天氣日日晴朗，鴨子已經長齊了羽毛，身量骨架差不多長好了，它們在鴨棚裡都快擠不下了。

　　這日杜梅姐妹幫老頭做了飯，趁着風和日麗，便把鴨子趕了出來，杜櫻提着食盆一路領，大白搖搖擺擺地打頭走，後面百多隻鴨嘎嘎跟着。

　　杜桃和杜桂手上拿着綁着紅布條的細竹竿兩邊護着，不讓鴨子亂跑，丢了，杜梅和黑妞斷後，防止弱鴨掉隊。
這架勢看着頗為壯觀，引得村裡人眼熱地駐足觀望。

　　“梅子家養這麼多鴨子！
”一個婦人羨慕地說。

　　“見過放牛放騾子的，難道還有放鴨子？
呵呵”一個小媳婦掩口笑着說。

　　“俗話講，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。
這家裡沒個男人拿主意怎麼行？
小梅子再能幹，還是個孩子，許氏也不管管，這就是瞎折騰！
”一個老太咂嘴說。

　　“可不是，鴨子是直腸子的貨，上面吃，下面拉，養這麼多，看着吧，有她們哭的時候。
”另一個女人翻了個白眼。

　　“我看你是眼紅吧，她家分家，得了不少糧食呢。
”一個女人一邊納鞋底一邊譏笑道。

　　“要我說，分家那點糧，該好好留着給人吃，這馬上青黃不接了，哪家有餘糧喂牲口雞鴨呢。
”一個老頭搖搖頭說。

　　方氏挎着個竹籃正要到二房去，聽見她們聚在一處說杜梅的閑話，立時虎着臉說：“你們都把族長的話當耳旁風呢，左耳進右耳出！
”

　　這幾個女人一聽，相互瞅瞅，連連說：“我們沒說什麼，沒什麼。
”便各自收拾東西散去了。

　　許氏正在院裡繡絲帕，見方氏來了，忙開了院門，讓她進來。

　　“二嫂，你快幫我看，這對鴛鴦的眼睛，我總繡不好。
”方氏拿出竹籃裡的喜被。

　　“我來試試。
”許氏放下手中自己的活。

　　她接過針，在絲線裡選出了幾種，蘭指輕拈，絲線穿插，一會兒工夫，兩隻活靈活現的眼睛便出現在紅綢上。

　　“哇，二嫂，你真太厲害了！
”方氏盯着看，贊歎道。

　　明明許氏用的都是她的針線，繡法也是教過她的，為什麼她一下就繡出了眼睛的靈動傳神來了？

　　許氏抿唇不語，隻是笑笑。

　　“二嫂，這是我昨兒蒸的白面饅頭，送你幾個。
”方氏不好意思總來麻煩許氏，便想送點吃食作為答謝。

　　“這怎麼使的？
不過是順手的事罷了。
”許氏連連擺手。

　　“對你來說，是順手，在我，可是幫了大忙了，這喜被可不就是看這兩隻鴛鴦嘛。
”方氏硬是留下了饅頭。

　　河灘上，鴨群入了魚嘴口，快活自在，水草小魚小蝦豐盛。
大白領頭，一個猛子便能撈着吃的，把嗉子撐得飽鼓鼓的，另外那十個大點的，也不示弱，都逮着了吃食。

　　另外百多隻都是新手，在水裡遊起來都是現學的，但它們隊伍龐大，總有那麼幾個膽大好強的，有樣學樣，居然也能在多次撲空後逮着一回。

　　一時間水面上就見鴨群翻騰，一會兒這個潛水，一會兒那個冒頭，得了食物的，都要在鴨群裡遊上一圈，炫耀一下，再心滿意足吞進肚裡。
也有滑頭的，自己撈不到，便直接在别的鴨子嘴上搶食。

　　杜梅姐妹在岸上拿着竹竿看着，防止它們遊到射山湖裡去，趕了七八回後，鴨子便被圈在了一個固定的範圍裡。

　　過了午後，鴨子吃飽遊累了，便歇在河灘上，剔剔羽毛，互相追逐打鬧，又或者啄食蘆葦和蒲草嫩芽。

　　夕陽正好，杜梅姐妹趕着鴨群原路返回，沐浴着金光，大白像個得勝的将軍帶着它的屬下搖搖擺擺回家了。

　　這時候正是做晚飯的時辰，路上荷鋤歸來的鄉人都很驚異，這群鴨子在哪裡吃了什麼，嗉子撐的那樣飽，連路都走不動了。

　　今天是第一天把百多隻鴨子一起趕出去，許氏還有點擔心，姐妹四個管不過來，這會兒見鴨子跟士

　　兵似的一個個有序歸來，心裡也安定了。

　　“娘，今天吃白面饅頭啊。
”杜桂最小，開心地說。

　　“你方嬸給的，我今天幫她繡喜被的。
”許氏端上玉米粥，笑着說。

　　“娘，你有沒有想過，教别人繡花，收點報酬啥的？
”杜梅歪着頭問。

　　“那咋成？
鄉裡鄉親的。
”許氏搖搖頭。

　　“咱也不要錢财啥的，隻要些豆子玉米？
”杜梅又說。

　　“鴨食不夠啊？
我見谷倉裡還有些呢。
”許氏擡眼問。

　　“刨除我們一家吃的，谷倉裡大概還有百多斤。
鴨子現在天天放養的話，夜裡還要用豆渣和玉米粉野菜加一次食，這樣可以省一半糧食。

　　但是遇見下雨，就不能出去，還有鴨子越長越大，隻會吃得更多。
等下蛋了，食物更不能缺。
”杜梅心裡亮堂，自有一本賬。

　　她記得鴨販子錢茂達說的話，鴨子是特别能吃的家禽，要說全靠糧食喂養，她們家的存糧，半個月都堅持不下來。

　　所以，必須開源節流。
既要像夢中所得的那樣，實行河灘露天放養，也要多積攢點糧食，以備不時之需。

　　“這怎麼好開口？
”許氏有點窘。

　　“沒事，娘，您别為難，鴨食我自會有法子的。
”杜梅安慰道。

　　她的母親一直是溫良恭謙的，要她張這個口，問人要報酬，實在是打死也做不到的。

　　杜梅為鴨食未雨綢缪，村裡人卻對她怎麼養鴨子起了好奇之心。

　　第二日，杜梅姐妹依舊在鄉人驚奇的眼光中，趕着鴨子去河灘上放。
隻是昨天還嘲諷她們，等着看熱鬧的婦人們，今天都三三兩兩遠遠地跟着去看個究竟。

　　那幾個婦人驚異地發現，被她們視為禁地的河灘上，搭起了兩個棚子。
能這樣幹的，除了杜梅，還能有誰有這麼大膽子！

　　當她們見到家裡圈養的鴨子，居然能在水裡遊，并且能自己捕食小魚小蝦，簡直把眼珠子都差點驚掉了。

　　這一夜的杜家溝，注定不得安甯。
家家飯桌上，說的都是杜梅在河灘上放鴨這件怪事。

　　杜梅在家連打了很多噴嚏。
許氏着急地熬姜茶，怕她們在水邊着了涼。

　　“娘，家裡染布的顔料，還有沒有了？
”杜梅在屋裡四處翻找。

　　“這會子，找這做什麼呢？
”許氏奇怪地看着她。

　　“有用。
”杜梅手下沒停。

　　“這還沒到夏天，怎麼想着染布？
”許氏也幫忙找。

　　夏天衣服洗得勤，布的顔色掉得厲害，精打細算的鄉下婦人們就會買一些顔料将舊衣服染一染，就又是件新衣了。

　　“找着了。
”杜梅拍拍手，笑着說。

　　次日一早，杜梅将顔料化了一盆水，端在鴨棚門口，叫杜櫻将鴨子挨個捉過來，用草把子蘸了顔料刷在鴨背上。

　　一院子鴨子，除了大白，褐色羽毛上都是清一色藍色印記。
在杜梅刷顔料的時候，杜桃和杜桂終于點清了數，一共是138隻。

　　“你這又是搗鼓什麼？
”許氏見到院裡的情形，好笑地問。

　　“娘，是不是很好看？
”杜梅仰頭笑嘻嘻地說。
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