夏蟲歡快地鳴叫，無數流螢提着小燈飛舞，這一刻，連空氣裡都是甜的，甜得讓人沉醉。

　　兩人回到山莊，出去打探的人說，坊間沒有宋允湘的壞消息，慕錦成心裡正被幸福塞滿，并沒有多問，加之寇氏似乎忘記了昨日的話，宋允湘的事就跟一片落葉似的，無聲無息地被遺忘了。

　　接下來兩日是王家的，王老八傷了頭，送茶來的是王延晉的大管事，他對慕錦成十分客氣，說話做事都很有規矩。

　　王老八不是什麼十惡不赦的人，不過是被他娘寵壞了，錢多人傻，格外驕縱些，慕錦成平日裡與他關系不錯，最後一天，他托管事帶回去一對山裡捉的黃鹂幼鳥，算是給他解悶的。

　　東市的茶價前幾天一直在四百三四十文間徘徊，王老八家最後一日倒爆了個高價，五百文一斤，隻是茶量不多，那些沒買到炒青的茶商，在這裡耗了十幾日，臨了，總不好空手走，難免咬牙飙高價搶購一些。

　　顧青竹幾乎沒工夫管茶市價錢，她忙完了外頭的事，離夏至隻有四天了，她得抓緊炒自家茶，翠屏鎮茶山上的鮮葉，現在全部往這裡送，炒茶房從早忙到晚，仲夏日頭長，等烘好了茶，卻已是酉時末了。

　　慕錦成心疼媳婦，見她每日熱得沒胃口吃飯，就回顧家坳問孫氏讨小菜，酸豆角，莴苣幹，筍衣筍幹等等。
這些都是山裡人家常有的，夏日喝粥，将這些小菜或炒或拌或焖，都十分下飯，又是家裡的味道，慕錦成猜顧青竹會喜歡。

　　孫氏見慕錦成親自來要，豈有不給的，每樣都包了不少，還将曬幹耐儲的蒜頭土豆給了他一些。

　　這日晚飯，顧青竹吃到久違的味道，十分驚喜，她一下子就猜到是大丫家的，村裡人制作小菜，雖多是用鹽腌制，但口味上卻有些許不同，除了鹹度不一樣外，個人的手法習慣也不盡相同，故而各家有各家的滋味。

　　慕錦成見顧青竹吃了一碗粥後，又添了半碗，他光看着，都比自個吃了還高興。

　　兩人在雲栖院吃了飯，回到茶香院，坐在院中竹椅上納涼閑話，此時月光皎潔，山風習習，正是一天裡最惬意的時刻。

　　院外蝈蝈的鳴叫驟停，有腳步聲越來越近，薛甯帶着廖青着急忙慌地走了進來。

　　“三爺，不好了！
”廖青面色凝重道。

　　“怎麼了？
我大舅的事出了岔子？
”慕錦成一下子站起來道。

　　“舅老爺那邊沒事，我聽趙管事說，三爺的法子十分管用，現在紙藥已經悄悄試出來，正抓緊晚上的時間，開足馬力抄制。
”廖青連連擺手。

　　“坐下說吧，眼下除了這件，還能有什麼更糟糕的？
”慕錦成松了口氣，倒了涼茶遞給他倆。

　　“是關于表小姐的事。
”廖青擡眸，看了一眼慕錦成。

　　“她怎麼了？
上次我讓人去打聽，不是還好好的嗎？
”慕錦成擰眉，有些驚訝道。

　　“我本也沒發現什麼異常，可今兒一早，天麻麻亮，門房就來叫我，說有位姑娘找，我出去一看，竟然是念棋，她臉上手上都是傷，我一問才知出了大事！
”廖青深歎了一口氣。

　　“被打了？
她是偷跑出來的？
”慕錦成猜測道。

　　“念棋說，表小姐那日回了宋府，宋家人對她好不過半日，當天晚上，二夫人就以表小姐年紀小，不能保管房産地契為由，要收回木盒，表小姐自然是不肯的，竟然被二夫人院裡的婆子打了嘴，生生将房産地契的盒子搶了去。

　　之後，他們還不許表小姐出門，連念棋也被看起來了，吃食衣物更是粗鄙，這會子天氣熱，晚上的粥都酸了，窗戶上蒙的紙，不透光也不透風，悶得很。

　　她們主仆原以為這樣就是最壞的際遇了，還指望過些日子，找機會出去，卻不料，錢漲昨日從徽州回來了，他一到家就去宋家提親，說要娶表小姐，可氣的是，宋允蟠居然一口答應了，談妥三日後就辦喜事。

　　表小姐當然堅決不從，宋允蟠怕打壞了她的臉，成親不好看，就變着法兒折磨念棋，表小姐被困在高牆内院出不來，幸而她是聰明的，和念棋兩人連夜挖了一個洞，讓小丫頭偷跑出來報信。
”

　　聽說宋允湘吃了苦頭，慕錦成尚能忍住，可聽到錢漲求親，就再也控制不住了：“怎麼會有這種事？
簡直欺人太甚！
”

　　“我本也不信，可念棋身上的傷不假，而且她頭發上滿是灰塵，她說完事情就求我送她回去，說要保護表小姐，看着像是很擔心害怕的樣子。
”廖青說完，緊緊抿着嘴唇。

　　“親事定在哪一天？
這會兒太晚了，我明兒傍晚去探探真假。
”慕錦成咬了咬牙。

　　這會兒城門早關了，白日又不方便行事，縱使再急，也少不得再挨八九個時辰。

　　“後日。
”廖青低低說了一聲。

　　“這日子……選得好！
”慕錦成冷哼了一聲。

　　後日是夏至，是他們原定出發的日子，錢漲選這一天，看來是别有用心。

　　“薛叔，時間不早了，你領廖管家下去歇着吧。
”顧青竹一直在一旁傾聽，這會兒出聲道。

　　“嗳。
”薛甯應了一聲，和廖青一起出去了。

　　這事來得太過突然，慕錦成十分氣惱，一巴掌拍在小幾上：“宋允湘這丫頭活該吃教訓，錢家縱然可惡，她若不上宋允蟠的當，何來今日的麻煩！
”

　　“這件事，自打宋允蟠上門要人就設計好的，表小姐不過是太想拿回姑母的陪嫁，才上了當，她與你到底是打斷骨頭連着筋的一家人，祖母又時常惦念她，你就别和她計較了。
”顧青竹挽着他的胳膊，溫和地說。

　　慕錦成細細打量眼前人：“青竹，你當真不生她的氣嗎？
上次你和二哥的事，她終歸是說不清的。
”

　　顧青竹微微一歎：“也不知我何處做得不好，表小姐一直與我不對付，那件事我怎會不氣呢，可我現在不是沒事嘛。

　　但她這次若真嫁了錢漲，不僅是她一輩子的噩夢，還是我們永遠無法揭過去的傷疤，将來慕錢兩家終有一天反目成仇，她當何去何從，難道要她給錢家陪葬嗎？
”

　　慕錦成握緊她的手：“謝謝你，青竹，姑母隻留下這一點血脈，我若不知道便罷了，如今曉得了，怎可不理，不過，你放心，等我救了她，一定讓她當面向你道歉。
”

　　顧青竹垂下眼眸，淡然道：“什麼道歉不道歉的，咱不講那些虛禮，待我們去了燕安城，她能幫着照顧家中長輩，在山莊上安生過日子便好了。
”

　　慕錦成用力摟了摟自個的媳婦，感激道：“這些話不消你講，我自會敲打她的。
”

　　次日，顧青竹照舊炒茶，慕錦成吃了早飯出門，寇氏盧氏隻當他去東市賣蒸青茶餅，并不多問。

　　慕錦成先去了三生珍寶行，與溫如禮說了一上午的話，留在鋪子裡吃了午飯，而後又去了三生茶行，鄧寒江向他報了賬，蒸青行情不好，家家都制得少，因着慕家蒸青茶餅向來品質可靠，口碑優良，受貢茶案的影響并不大。

　　畢竟賣茶喝茶的人，還是以口感為上，所以，到目前為止，三生蒸青茶餅已經賣了大半，隻是價錢太低，賺不到什麼錢，扣掉茶工的工錢和日常開銷，也隻夠勉強維持。

　　慕錦成在自家鋪子裡晃晃悠悠，旁人隻當他是來要錢的，天暗下來的時候，他騎馬作勢往東門去了，實則打了彎，拐進了梨花巷的丁家面館。

　　梨花巷是市井之所，人來人往，誰也不記得誰，他慢悠悠吃了一碗面，将如風留在面館小巷裡，他換了黑衣，趁着夜色往宋家去了。

　　大門自然是進不了的，所幸宋家院牆不高，他選了處僻靜的地方，拉開距離，緊跑幾步，一個翻身就跳進了院内。

　　他少時來過宋家，這些年，宋家掙不上什麼錢，府裡基本沒怎麼改造，除了樹木變得高大，還是十幾年前的格局，他熟門熟路地在暗影裡穿行，可因着不知宋允湘住在哪裡，走了幾處，都沒見着人。

　　幾個巡夜的家丁走過來，慕錦成隐在一根掉了漆的大柱後，隻聽一人低聲說：“你們知道吧，錢家派來的人，今兒逮住了大小姐身邊那個丫頭，還發現了她爬出去的洞，因着她不肯說實話，下午被活活打死了！
”

　　另一個人嗤了一聲：“什麼大小姐，我看她還不如府裡那些得勢的丫頭，這下好了，那丫頭被當着她的面打死了，這下可算是吓破了她的膽，再不敢跑了！
”

　　一個年級稍長的男人歎息道：“嗳，她也是可憐人呢，父母死了，好不容易寄人籬下長大，今兒受了這麼大刺激，如何經得住？
我聽說，她講了一下午胡話，怕不是要瘋吧。
”

　　走在前頭的一個人喝了一聲：“你别胡說，她要瘋了，少爺後日怎麼交人，你我還混不混了！
”

　　見領頭的惱了，有個人出聲打圓場：“算了，算了，不說了，管家叫我們趕快過去呢。
”

　　幾個人嘟嘟囔囔走了，慕錦成不遠不近悄悄綴在後面。

　　走不多遠，果然有處極小的院子，可院牆外卻有十來個看管的人，将小院鐵桶似的圍着，一見這架勢，必然是宋允湘住的無疑了。

　　慕錦成不想打草驚蛇，便來到一處離着不遠的院子，夏日樹木繁盛，枝丫交錯，他三兩下爬上了一棵樹，借着夜色，幾個跳躍就悄沒聲息地上了小院的屋頂。

　　小院裡隻有主屋亮着燈，慕錦成不知底下暗處是否藏着人，隻得伏在屋頂，揭開瓦片往裡看。