顧青竹和慕錦成從辰時初到申時末，在三生茶行足足待了五個時辰，除了中午簡單吃了點飯菜，都在指導茶工練習，這一日光鮮葉就耗費了一百多斤，各種錯漏更是不少，雖然得到的精品茶有限，但已經能看到茶工的技藝一次比一次好。

　　見外間夕陽西垂，慕錦成拍了拍巴掌，招呼道：“今兒時間不早了，就到這裡吧，明天咱們再接再厲，争取多出好茶，多掙錢，另外，諸位最近可能要辛苦些，我讓韓掌櫃給大家添肉菜！
”

　　“好！
”茶工們歡呼道。

　　兩人與韓守義告别，将今天少量精品炒青交給他，其他的殘次品也另外包了起來。

　　慕錦成拉着顧青竹匆匆離了茶行：“咱們快些吧，松弟該散考了。
”

　　及到縣學，應試的學子陸陸續續出來，慕錦成到前面去了，顧青竹站在大榆樹下，抻着腦袋東張西望。

　　“顧家大姐，青松和我們一起回嗎？
”柳元走過來，他身後站着幾個少年，旁邊還堆着很多行李。

　　顧青竹矮身行禮：“柳先生，青松還沒出來呢，眼見着天色将晚，就不和你們一起走了，明兒，我一準将他送到學塾去。
”

　　“既如此，那我們就先走了。
”柳元點點頭，帶着少年們離開。

　　隔了會兒，顧青山擠過來說：“青竹，你那麼忙，還來接青松？
”

　　“阿弟第一次下場，不管考的咋樣，我這做大姐的，無論如何都該候着他的。
”顧青竹微微一笑道。

　　正說着，就見顧青松順着人流，肩扛手提，拿了很多東西，顧青竹高舉着手，沖他搖了搖。

　　一見着他們，顧青松歡喜地喊：“阿姐，青松哥。
”

　　慕錦成上前接過他的東西，顧青松扭捏了下，低聲喚：“……姐夫！
”

　　“臭小子！
”慕錦成被他那股子别扭勁兒逗笑，騰出手揉了揉他的發頂，“走，吃飯去！
”

　　“招娣在面館燒了很多菜，正等着我們回去。
”見他們如此親近，顧青山笑道。

　　“這……”慕錦成扭頭看顧青竹，“我本打算帶他到三生酒樓大吃一頓呢。
”

　　“我們還是去面館吧，都是自己人，自在些。
”顧青竹拔腿往外走。

　　“好好，都聽你的。
”拿着行李的慕錦成急急跟上。

　　魚市街，顧家面館，方玲待一波食客走了，趕忙将歇業的牌子挂在院牆上，順手關上了大門。

　　幾人七手八腳将桌子拼在一處，又把各色菜肴端了上來，衆人落座，以茶代酒，歡歡喜喜吃飯。

　　“青松，這次考得如何？
”方奎搛了一塊紅潤潤的五花肉，放在顧青松碗裡。

　　“還成。
”顧青松眉眼微擰，埋頭吃飯。

　　顧青水舉杯與他碰碰：“瞧這笃定的架勢，定是有指望的，來來來，咱提前慶祝下。
”

　　慕錦成望着此刻的顧青松，仿佛看見了前世剛高考完的自個，不由地端杯解圍道：“哎呀，先别說他了，今兒哪裡還缺值得慶祝的事，三生茶行新出了第一鍋炒茶，你們怎麼不祝賀我們呢。
”

　　“三爺這話說的，咱們昨兒就聽說三生入了貢茶之選，來來來，祝賀祝賀。
”幾個男人都搶着和他碰杯。

　　顧青松轉頭看了眼大姐，一抹淺淺的笑挂在他的嘴角。

　　“青山哥，明天麻煩你送青松回柳先生的學塾，另外，幫我留意下翠屏鎮收茶的情況，三生争得了貢茶之名，于我們自然是值得高興的事，可有些人就未必了。
”顧青竹咬了下唇，低聲說道。

　　原本喧鬧的屋裡，被她的話說得立時安靜了。

　　“怎麼？
你們遇着麻煩了？
”顧青山放下茶盞道。

　　“暫時沒有，但我心裡到底有些忐忑不安，隻怕在鮮葉上出什麼幺蛾子。
”顧青竹搖搖頭。

　　顧青山拍拍桌子：“青竹，你别擔心，我明兒剛巧要回家取幾件褂子，會和我爹說的，翠屏鎮的三生茶行向來價穩秤準，去年茶餅滞銷，很多茶行都拒收鮮葉，隻他們還堅持給茶農一點活路，單憑這點，咱山裡人也不會忘本。
”

　　慕錦成緊跟着保證：“你和福叔講，隻要往三生送鮮葉，價錢絕對不是問題，肯定是最高的。
”

　　顧青山點頭：“曉得了，我爹在村裡還是有些威望的，再說，大家夥兒肯定會幫自家人。
”

　　“嗯，你這樣講，我放心多了。
青山哥，這幾日茶食賣得如何，三生酒樓要得多嗎？
”顧青竹想起另一件事問。

　　“最近茶食十分火爆，不僅來吃面的食客必點，還有人專門找來，買了回去吃，三生要的多，給的價錢也高，隻差價一項上，就賺得比面館賣得多了。
”顧青山樂呵呵道。

　　“這也沒啥稀奇的，三生酒樓畢竟是豪門大戶聚飲的地方，吃的也不全是飯食本身，若是菜品過于廉價，反倒丢了請客人的面子。
”顧青竹淡淡一笑。

　　“賺得多，自然好，隻有一件事挺奇怪的，羅掌櫃隔天結一次賬，給的全是現銀，她還說，讓我别存到錢莊，留着給你。
”顧青山擰眉道。

　　“她……知道山莊上要用銀子？
”顧青竹轉頭望慕錦成，“你與羅姨說的？
”

　　“沒有啊，或許是薛甯說的也不一定。
”慕錦成猜測，轉而道，“她既是好意，你就收着吧，銀票還要提兌，沒有現銀用着方便。
”

　　“如此一說，那等我攢夠一個整數，替你送到山莊上去。
”顧青山點點頭，接着說，“羅掌櫃人真不錯，她最近想在魚市街買處僻靜的小院子，說是給身邊丫頭的陪嫁，我給她尋了幾處，隻等明日相看。
”

　　“秋雁多大了？
就要嫁人了，家裡怎麼沒聽說這個事？
”顧青竹有些驚訝地問。

　　慕錦成也是第一次聽說，一頭霧水道：“我也不甚清楚，秋雁原是祖母身邊的人，到了年齡，許配人家是正常的事，她現在去了西府，見着少了，誰沒事總念叨一個小丫頭？
倒是羅姨出手大方，想着給她買處小宅子，日後自住或是賃出去都是好的。
”

　　幾人說話吃飯，不知不覺，外間的天黑透了，顧青山不好多留，出門送他們上了馬車。

　　打第二日起，顧青竹和慕錦成便搬到了三生茶行住，每日卯時正刻開炒，至酉時正刻閉竈，除去中午吃飯休息一個時辰，其餘五個時辰都忙得腳不沾地。

　　不是監督炒茶，就是檢視挑選的幹茶，中間若有任何一點關于炒茶的事，韓守義都會來和顧青竹商量，俨然已将她當做這次貢茶的主心骨。

　　慕紹堂一天總要來幾趟轉轉，查看鮮葉品質，以及炒青進展，見他們夫妻兩個做事認真細緻，心裡十分高興。

　　梁滿倉結束縣學的幫忙，就按縣老爺吩咐，帶着人到了三生茶行，畢竟貢茶是皇差，不能出任何岔子。

　　茶行裡，除了炒茶院子有人看守，他還讓韓守義專門騰出一間屋子放貢茶，他命衙役用木條釘死了窗戶，大門處更是十二個時辰不斷人，嚴陣以待。

　　如此風平浪靜地過了五日，茶工的技藝愈發娴熟，每天挑剩下的殘次幹茶越來越少，一切順遂如意，這讓顧青竹覺得自個之前簡直就是杞人憂天，太過擔憂了。

　　這日，一如往昔開爐炒茶，未時正刻，顧青竹照舊在炒茶竈間巡視，卻見韓守義一頭大汗匆匆進來。

　　“三爺，少夫人，老爺來了，請到前廳說話。
”韓守義擰眉站在廊下。

　　慕錦成丢下挑揀出的茶梗問：“怎麼了？
我正忙着呢。
”

　　顧青竹右眼皮一跳，心裡猛抽了一下，她拉起慕錦成一言不發地走了出去。

　　韓守義等不及到前廳，一路走一路急切地低語：“可不得了，我們進山收茶的幾個夥計出了事！
”

　　“什……麼！
”驚詫的慕錦成剛一張嘴，又生生将聲音壓住了。

　　顧青竹一瞬間手腳冰涼，強撐着道：“老爺怎麼說？
”

　　“正等着和你們商量。
”韓守義說着推開了前廳書房門。

　　兩人行了禮，慕錦成屁股剛挨着椅子，立時迫不及待地問：“韓叔，這到底是怎麼回事？
”

　　韓守義面色陰郁：“我聽僥幸逃回來的夥計說，一群蒙面山匪，号稱是老鴉嶺的，在雞冠子山上襲擊了他們，不僅搶了他們的錢，還把人和茶都推下山崖，他幸而被樹枝挂住，方才揀了一條命。
”

　　顧青竹想都不想，一口否決：“這怎麼可能！
莫天林分明在我的山莊上，有屋住，有錢用，怎麼會出來做這等事，再說，三生入選了貢茶，他就是再次淪落到做山匪，不說忌憚慕家，就是看在我爹的面子上，也不會做下這般搶财殺人的勾當！
”

　　慕錦成立時附和：“青竹說得對，我與他認識一場，他雖看着有些痞氣，但這般心狠手辣的事，斷然不是他幹的。
”

　　“那……”

　　座上四人都有些心驚，也都隐約有了猜想。

　　“老爺，外頭幾家喪主尋來了，正在門前哭哭啼啼。
”小餘兒在門外道。

　　慕紹堂揮揮手：“守義，你去處理下，請他們進來說話，别圍在門口，叫旁人白看了熱鬧。
”

　　韓守義應了一聲，急急地去了。

　　“爹，報官吧，這事不查，禍患無窮！
”慕錦成急切道。

　　為了不讓慕家順利完成貢茶，這幫喪心病狂的家夥，青天白日就敢冒名殺人，若他們一味忍讓，便是對惡人的縱然，日後還不知會鬧出怎樣更大的事情來。

　　“慶豐在我來後，已經去衙門報案，可我隻怕這又是一樁無頭案。
”慕紹堂面色鐵青，接着說，“現下，不僅要安撫喪主，更重要的，還得找茶葉，貢茶萬萬不能功虧一篑！
”

　　“咱自家的茶山不也有千畝嗎？
二哥一直在山莊上監工，各家鋪子又高價收購，就是短少了一些，鮮葉怎麼也該夠的。
”慕錦成有些不明白道。