“聽聲兒，好像是馬老太那個無賴兒子，還是我去吧。
”梁滿倉站起來道。

　　“無妨，我量他也沒什麼膽量做壞事。
”顧青竹拍拍圍裙上的面粉，擡腳出去了。

　　“二狗子，大晚上的，你有什麼事？
”顧青竹喚了大黃，一起走到院門口。

　　“我老娘被你氣病了，你說怎麼辦吧。
”馬瘦毛長的二狗子叉腰站在門口，梗着脖子說。

　　他穿着一身髒兮兮的衣褲，灰撲撲的辨不出原來的顔色，似乎一走動，從頭到腳都能抖下一升塵土來。

　　“晌午的時候，我見她還精神抖擻地把我阿奶推搡地站不住，這會兒倒病了？
”顧青竹輕輕慢慢地說。

　　“她一把年紀了，連我都讓着她，你憑啥污蔑她，這會兒着了瘋魔似地尋死覓活！
”二狗子鼓瞪着一雙凸出的金魚眼，唾沫飛濺地說。

　　“論孝道，你是她兒子，讓她原是該的，至于大毛家的事，我是不是胡說，你心裡難道真沒點數嗎？
村裡人誰不知道是你娘從中挑唆，毀了人家美滿的好日子，這會子還假惺惺做什麼！
”顧青竹摸摸大黃背脊的毛，安撫躁動着想要撲人的它。

　　“你……你廢話少說，拿一兩銀子來，我明天要帶她去南蒼縣的大醫館看瘋病去！
”二狗子被她說得答不上話來，遂撕破臉，手舞足蹈地嚷嚷。

　　可他看了眼坐在地上朝他吐舌頭的大黃，心中又生畏懼，不自覺地往後退了一步。

　　“原來你是來訛錢的。
”顧青竹不怒反笑，“可惜找錯了人！
”

　　“你要不給，我……我……”二狗子撸起袖子，卻忌憚大黃，隻揮舞着幹柴似的手臂叫喚。

　　“你要怎樣？
”一個黝黑魁梧的男人穿着一身黑衣，走在漆黑的夜色裡，他的聲音和他的人一樣，讓人膽寒。

　　“啊啊啊，你們……你們……夜半三更……”二狗子似乎抓住了什麼了不得的把柄，驚詫地看着走出來的男人，他自然一眼認出是梁滿倉。

　　“青竹在幫我準備明日伐木的幹糧，你在這裡犬吠什麼，耽誤了我的事，你賠得起麼！
”梁滿倉鐵鉗般的大手，一下子就把二狗子像個小雞仔似的拎了起來。

　　他雙腳瞬時離了地，吓得哇哇大叫：“你這個瘋子，快放我下來！
”

　　“青竹有沒有污蔑你娘？
”梁滿倉強行将他的左臉，摁在籬笆牆上的野薔薇叢中。

　　“啊！
”二狗子猝不及防，立時殺豬般地慘叫。

　　野薔薇枝條上細密的刺紮入了他肮髒的臉，傷口雖小，卻交錯縱橫，半張臉頓時成了流血的蜂窩。

　　“還不說嗎？
”梁滿倉擰了下他的脖子，換了他的右臉往薔薇從中送。

　　“不，不，不！
她沒污蔑我娘！
”二狗子拼命用力抵住籬笆牆，哀嚎道。

　　“你為什麼要借機訛詐青竹？
”梁滿倉手上一動，二狗子的反抗幾乎不堪一擊，整個人撲在薔薇刺上，眼珠子隻差一點就要被刺紮到，吓得他幾乎要尿褲子。

　　“不是我，我不想的呀，嗚嗚嗚！
”二狗子終于忍不住恐懼，鼻涕眼淚嘩嘩流。

　　“哼，你不想？
那是誰想，你娘嗎？
”梁滿倉輕蔑地問。

　　“不不不，是……是朱氏，她二嬸！
”二狗子吓破了膽，一股腦兒地說，“我原不想來的，都是她挑唆我娘，說我連一個小丫頭都治不住，母子兩個會被别人瞧不起，往後在村裡也要吃癟。
”

　　“你們這是什麼鄰居，彼此坑害！
”梁滿倉手一松，将他推了出去。

　　蹬蹬蹬，二狗子連退幾步，方才站住，他的手上滿是薔薇刺，疼得鑽心，卻是不敢走。

　　“滾！
回去告訴你老娘，若是再讓我聽見旁的流言，可不似今日這般客氣！
”梁滿倉沉聲道。

　　二狗子偷瞄了眼滿面寒霜的梁滿倉，心裡直打顫，這男人白日裡看着敦厚老實，人人可欺的樣子，這會子卻似地獄閻羅，當真是殺過人的，光這口氣就讓人不寒而栗了。

　　看着二狗子慌不擇路地跑開，梁滿倉回頭對顧青竹道：“沒吓着你吧。
”

　　“沒有，隻是白可惜了我的籬笆牆。
”顧青竹借着不甚明亮的月光，看見野薔薇折斷了很多嫩頭，地上還散着不少葉子。

　　梁滿倉沒想到顧青竹這般膽大，不禁彎起嘴角笑，飛鷹營專事先鋒、刺探、暗殺、截取情報，這點逼供的手段對他來說，根本隻是小菜一碟，對付二狗子這種裝模作樣虛張聲勢的無賴足夠了。

　　第二日一早，顧青竹将窩頭、鹹菜、水囊、傷藥等等裝滿了竹簍，又把青英和小蠶托付秦氏照顧，她便和梁滿倉他們一起出發去了老君山。

　　老君山是太華山脈最高的山峰，是人迹罕至的深山老林，出了顧家坳，一路往東，走上半個時辰，就到了山腳下，另一條路則是從雞冠子山上穿過去，會更近些，能直達半山腰，但是顧家坳入口狹窄陡峭，扛着又長又重的樹木不好通行，故而，梁滿倉決定還是從山腳下爬上去。

　　此時正值暮春，林間鳥雀啾啼，婉轉動聽，樹木藤蔓瘋狂生長，枝枝丫丫遮蔽了山路，鄭長林和顧青水在前面拿着砍刀開路，顧青竹和顧世福幾個人走在中間，梁滿倉則在後面搭着弓箭，預防被驚擾的野獸突然跳出來傷人。

　　愈往上走，山林愈顯幽深，樹木高大粗壯，野兔小鹿紛紛驚奔，及到半山腰，林間大樹參天，枝繁葉茂，遮天蔽日，陽光隻能透過樹葉的縫隙，撒下斑駁的光影，比外間昏暗不少，同時因地上腐葉蒸騰的熱氣不易散去，也顯得有些悶熱。

　　“就在這裡吧。
”顧世福環顧四周，拍拍身邊高大的榆樹。

　　這是一片寬廣的榆樹林，其中大的要兩人合抱，更多的是碗口粗的，也有小到手指細的，在這裡間隔着砍幾棵，并不影響整片林子生長。

　　“榆樹做房梁好，有餘糧！
”顧世根笑着附和了一句。

　　大家被他一說，都樂了，遂決定就在這裡，林中鳥雀被驚擾，俱都撲棱棱地飛走了，幾個人散開，去找合适的樹木，顧青竹放下背簍，腰間綁着一個竹籠，拿了鐮刀，往高處爬去，那裡有幾株茂盛的松樹，或許會有些收獲。

　　山坡陡峭，藤蔓枝桠絆腳，每走一步都要用鐮刀來清理障礙，遠遠看着不過幾丈遠，爬上去卻耗費了小半個時辰。

　　顧青竹專挑背陰潮濕的地方去找，奈何都沒啥發現，她不死心，繼續低頭往前尋找，終于在一株大松樹的枝桠處發現了一簇長着四五根莖葉的石斛，其中還有一枝綴着小花苞的花箭剛剛露出頭來。

　　顧青竹大喜過望，她揀其中三個粗壯的，用剪子小心剪了，放在腰間竹籠裡。

　　有了這個發現，顧青竹更加仔細地尋找起來，在不經意間，她已經轉到了一處大山石的背陰處，入眼，碎石中長着七八株石斛，隻是太小了，為了保證藥效，她隻揀三年生的莖采了幾根。

　　這裡有這麼多小的，附近必有母株，她擡頭張望，隻見山石後一棵一人合抱的大松樹，伸展的枝條正長在亂石上方，那裡垂下一大叢石斛，盤根錯節的根部緊緊吸附在樹上，肥厚的莖飽滿豐腴，錯生的葉子碧綠喜人。

　　歡喜異常的顧青竹手腳并用地爬過山石，可那叢石斛看得見，卻夠不到，若是想爬上樹去采，又怕木質松脆的松枝耐不住人的分量。

　　看來這叢石斛長得好，不僅是得日月精華滋潤和風霜雨雪照拂，還因為它生的位置好，采斛人縱使看得見，也不敢冒險上樹去采，頂多是用樹枝敲打幾根莖下來，在這個過程中，有根系随之掉了下來，故而，碎石中才能僥幸長出幾棵。

　　石斛就在眼前，這會兒若是讓顧青竹放棄，那簡直是不可能的。

　　她将竹籠解下來，放在樹下草叢裡，彎腰緊了緊鞋子，山裡人爬山爬樹是打小就會的，仿佛是與生俱來的本能。

　　松樹皮粗粝厚實，抓手和踩腳都很容易，顧青竹個子雖高，卻很瘦，她匍匐在樹枝上，極力伸開手臂去夠，卻總是離那叢石斛還差那麼一點點。

　　她咬咬牙，又往前挪了幾分，隻聽松枝發出一聲輕微的咔嚓聲，吓得她急忙抱住樹幹，一時間，冷汗滾滾而出，不禁濕了裡衣。

　　這會兒隻要伸手，石斛必得，可樹枝隻怕不能承受她的分量，可若是就此罷手，退下樹去，顧青竹也十分不情願。

　　稍待了片刻，山風吹幹了她額頭上的汗，樹枝也再沒有發出聲音，她終究咬牙選擇了伸手，一把拽住了幾根莖葉，用力往懷裡一帶，一大簇石斛迅速脫離了母株，蕩漾在她的指尖。

　　樹枝因為她的用力，再次發出脆響，顧青竹急速縮身，退出那根不堪重負的枝條，像隻靈巧的貓似的站在主杈枝上，半晌，仍舊心有餘悸，而她手裡還緊緊攥着那簇石斛。

　　來回蕩漾了幾下，那樹枝又恢複了原樣，看不出要折斷的痕迹，縱使如此，顧青竹也不敢再向前了，再說，那一簇石斛少說也能剪下十來根，收獲還是很大的。

　　顧青竹慢慢滑下樹，專挑肥厚成熟的莖剪了，然後把整株石斛栽在碎石下稀薄的泥土中，石斛是生命力頑強的物種，山石縫隙，樹木厚實的表皮，都能讓它們存活。

　　兜兜轉轉，顧青竹又在林中尋到了幾處，雖沒有那株松樹上的石斛生得好，但也多少能剪到幾根，眼見着她腰間的竹籠就要滿了。

　　“嘭”山下發出一聲重物轟然倒地的沉悶之聲。

　　顧青竹探身望過去，隻見鄭長林他們已經砍下了一棵小樹，為着走時搬運方便，樹頭都是倒向下山的方向，茂盛的樹冠傾倒之處，激起遍地的灰塵，直飛上天，灰蒙蒙一片。

　　她忽然瞥見林子外，隐約有四個黑影往這邊來了，顧青竹不确信地使勁擦了擦眼睛，再仔細看時，當真是四個人，這荒郊野嶺的，哪來的人？
還偏趕在伐木的當口！