顧青竹想來想去，也沒得出個什麼結果，隻得暫且作罷。

　　所謂，身正不怕影子斜，若真有啥事，自然是兵來将擋，水來土掩，她倒不信，邪能壓正。

　　顧大丫幾個自此十分上心，可一日日過得流水似的，旁人依舊避着她們，顧二妮幾個已經回來做工，緊張了一些時日，見沒出啥大不了的事，這心裡便慢慢放下了。

　　多雨的季節過去了，太陽一放晴，熱氣就蹭蹭地飙上去，缫絲的活越發不好幹，這時候才發現這十文錢真不好掙。

　　缫絲鍋要一直保持水溫，竈膛裡的火是不能熄的，而缫絲機下還放着烘線的炭盆，二十眼竈，二十盆炭，這個時候的工坊簡直就是一個架在旺火上的大蒸籠，隻要待上一個時辰，整個人都跟水裡撈上來似的。

　　郭嬷嬷無比心焦，讓廚房煮了綠豆湯，又到藥行裡配了藿香正氣丸，但收效甚微。

　　很多女孩子都做不下去，有的隻能上早晨半日工，有的甚至直接收拾包袱走了，唯有顧青竹幾個還在堅持，顧青竹怕青英熱着，隻讓她在後院裡待着自個玩耍，好在她混熟了，小來偶爾幫着照看一下，廚房的婆子對她也不錯。

　　天氣炎熱，慕錦成已經好幾天沒來了，郭嬷嬷頓覺少了很多事，連廚房裡的婆子都松了口氣。

　　忽一日，前院驟然嘈雜起來，郭嬷嬷急忙帶着小來去看，就見慕錦成帶人趕來了一輛密閉的馬車。

　　“三爺，你這是……”郭嬷嬷狐疑地問。

　　“快叫女孩子們避避，我好叫人送冰進去。
”慕錦成前襟已經汗濕了，他抹了下額頭上的汗道。

　　“冰？
！
”郭嬷嬷大吃一驚。

　　大黎國夏日炎熱，都水監通常會在數九寒天，在各城中雇傭大量勞工将河裡的冰開采出來，藏在各處冰窖裡，到了夏天再拿出來分派販賣。

　　甯江城雖是留都，但也不是什麼人都能用得上冰，除了按官職分派有限的冰量，其他的都要靠白花花的銀子去買，而這價錢也跟着天氣翻跟頭似得上漲。

　　一般人家也就是正經主子屋裡才能享用，像工坊這種地方，幾何時這般奢侈用得上冰？

　　“快點呀，我都要熱死了！
”慕錦成奪了寶應的扇子，自個呼啦啦用力地扇。

　　“啊……好好好……”郭嬷嬷回神，一疊聲地應着，轉身讓小來跑去知會工坊裡的女孩子。

　　小來飛奔着去了，女孩子雖躲了起來，卻又按捺不住好奇心，都半隐着身形，偷偷張望。

　　不一會兒，七八個小厮卸下三塊四方的大冰和三口青花大缸，很快就趕着馬車走了。

　　女孩子們一下子湧進工坊，瞧着大缸裡的冰塊，好奇地東摸西摸，入手光滑，冰涼沁人，果然是冬日才有的冰！

　　工坊裡一下子涼爽了許多，女孩子們高興地開始做工，就連下午慣常歇着的人也趕了來。

　　偌大的屋子裡，隻有三缸冰，顧二妮眼尖地發現，有一口缸就緊挨着顧青竹的缫絲機旁，她那個位子隻怕是最涼快的。

　　這個發現像個面團似的，迅速發酵，在除了她們幾個之外的人中，瘋狂傳播，人人對她又羨又嫉。

　　自此，每天都有人送冰來，慕錦成又天天待在工坊裡，郭嬷嬷拐彎抹角地問過他，他隻輕描淡寫地說，他是拿自個月例銀子買的，為的是織坊早些完成缫絲。

　　這話說得輕巧，郭嬷嬷在譚家也算是經年的老人了，心裡卻是清楚地很，慢不說，冰價有多麼昂貴，就光找到買冰的路子都十分不容易，這要都算在缫絲價錢裡，那可就是天價絲了，所幸，聽他的意思，那都是他額外貼補的，不在織坊的賬上開銷。

　　這一天，慕錦成不知何事沒來織坊，郭嬷嬷也帶着小來臨時回譚家大院去了，好在大家都趕着掙工錢，倒也相安無事，快到中午的時候，看門的婆子突然走來叫顧青竹，說她的弟弟來了。

　　顧青竹隻當是顧青松來了，忙丢下活計，一路小跑着去了。

　　及到院門前，卻見外面站着一個陌生少年，并不是她弟弟顧青松。

　　顧青竹有些驚訝，後退半步問：“你是誰呀，找我做什麼？
”

　　“姐姐，我是陸小七，你不認得我啦，前些日子，你花兩百文買了我的蝦呢。
”黝黑的少年一笑，露出兩排整齊的牙齒。

　　“啊，是你呀，你娘可好些了？
”顧青竹這會兒想起來，面前的少年似乎更瘦也更黑了。

　　“我聽你的話，抓了幾副藥，我娘喝了，果然好多了，現在能在家裡洗衣做飯呢。
”少年笑容明媚。

　　“那便好，你今兒是來拿木桶的？
”顧青竹接着問。

　　她深有感觸，窮人家的日子不好過，一點家當都是極愛惜的，那個桶雖老舊，卻還是能用的。

　　“不是的，我娘覺得你當初花兩百文買我的蝦，虧了，我今兒剛巧捉了一些魚來賣，我娘一定讓我送一條大的給你，不然，她心裡不安。
”陸小七抓抓頭發，有些不好意思地說。

　　“我一點都不虧，你的蝦值那個價！
”顧青竹堅定地說，她憑那些蝦，一舉赢了比賽，多少錢也買不到這種解氣。

　　“可是……”陸小七為難，愈發局促不安。

　　“魚，你拿回去給你娘補補吧，你瞧，我隻是在這裡做工，根本沒法做吃食的。
”顧青竹為了讓他心安理得些，想了個由頭道。

　　陸小七朝院裡張望了一眼，有些猶豫道：“我若把魚帶回去，我娘定要怪我的。
”

　　“不如這樣吧，今兒是趕集日，我與你一起去把魚賣了，你再給你娘抓些藥，這樣豈不是好？
”顧青竹想了想道。

　　“可我娘是讓我送你的呀。
”陸小七擰眉，一時不知怎麼辦是好。

　　“就這麼說定了，你站着别走，等我去拿桶。
”顧青竹說完，不等他再說什麼，轉身跑開了。

　　當她拿了桶出來，迎面正撞見顧二妮。

　　“好啊，你居然拿織坊裡的東西給外人，當真是吃裡扒外！
”顧二妮一把抓住顧青竹的胳膊，像逮住了一個賊。

　　“你胡說什麼，這不是織坊的東西。
”顧青竹甩開她的手。

　　“哼，我就知道你不是個安分的，在顧家坳偷着給野男人做衣裳，到了這兒勾引三爺不說，還偷織坊的東西倒貼，你可真賤！
”顧二妮鄙夷地說。

　　“你說什麼！
”顧青竹終于明白，那些人背地裡叽叽咕咕說的，原來是在傳這樣的謠言。

　　這個時候，織坊裡的女孩子三三兩兩都下工出來了，見她們這般吵鬧，都圍上來看，三五成群，竊竊私語。

　　“我說的有錯嗎？
你難道不是被捉了贓，連夜逃出顧家坳的？
”顧二妮見圍觀的人越來越多，不禁大聲說。

　　“這世上就是有一種人，慣會颠倒黑白，你們一家子好吃懶做，趁我出門賣蠶繭，明目張膽到我家裡偷錢，沒偷到，就想用下三濫的法子逼我交出錢來，可惜你出門早，不然就能看見你家大門是怎麼被劈成兩半的了。
”顧青竹冷哼了一聲。

　　“你胡說！
”顧二妮像被踩了尾巴的貓，尖叫道。

　　“青竹說的沒錯，你不信這會兒回家瞧瞧去！
”顧大丫叉着腰擠進來道。

　　“哼，你們别想蒙我！
你做了醜事不知收斂，在這裡可不止一樁，旁人都看得一清二楚，你想賴也賴不掉！
”顧二妮拔高了嗓門叫嚷。

　　“對，賤人就是不要臉，頭天來就敢往男人懷裡鑽，要是我早不活了！
”賈敏在一旁冷嘲熱諷地幫腔道。

　　“哎呦，鑽有鑽的好處呗，你瞧她僅靠一碗面就赢了比賽，頭一個過考核，頭一個拿工錢，誰能有她這個風頭，而我們這些個本本分分的老實人，隻能去刷茅廁哦。
”彭珍珠拿腔拿調，酸溜溜地說。

　　“可不是，就連冰缸都特别單給她一個，這不是拿那啥換的好處嘛。
”賈敏咯咯地笑，她雖沒明說，可誰都明白她說的是什麼。

　　“你們血口噴人！
”顧青竹氣地面色通紅。

　　“有這些個還不算，又在外頭勾搭上一個年紀小的，今兒尋上門來，啧啧，你這是要拿織坊的東西打發他呀。
”顧二妮奸笑道。

　　“顧二妮，你敗壞青竹名聲，看我怎麼揍你！
”顧大丫沖上去，一把揪住她的衣領。

　　“救命呀，大家都瞧見了吧，顧大丫打人了！
”顧二妮不躲不讓，扯着嗓子亂叫。

　　“大丫！
”顧青竹拉住了顧大丫，搖搖頭。

　　顧青竹雖生氣，但很快冷靜下來，她記得楊大妞說的話，顧二妮倒是長了本事，醞釀了這麼長時間，專揀今兒管事的一個不在鬧事，她就是想激怒顧大丫動手打架，然後有理由告狀，讓郭嬷嬷将她們幾個都罰去刷茅廁，讓她一雪前恥。

　　“哼，我說的沒錯吧，你就是個賤貨！
”顧二妮見她不上當，繼續挑釁。

　　“顧二妮，我赢你，是我面做的好，至于三爺救我，是因為小吉沒有專心扶梯子，導緻我挂燈彩時，從高處摔下來，至于說我鑽他的懷抱，還真算不上，我認識他，比這早多了，不僅和他吵過架，還一起吃過飯，更到縣衙的小園子裡逛過，怎麼樣，你還有啥要說的？
”顧青竹輕蔑地說。

　　她那日摔倒在慕錦成懷裡，當時隻有小元和小吉在場，小吉還是罪魁禍首，上次比賽，她與人賭輸了錢，這些話定是她告訴顧二妮的，至于是小吉胡說八道，還是顧二妮信口雌黃，那就不得而知了，但小吉必然是逃不了幹系，她自然不用維護她的面子。

　　“哇，原來是這樣啊！
”

　　“小吉太不靠譜了！
”

　　“我就覺得顧青竹不像那樣的人！
”

　　圍觀的女孩子叽叽喳喳，風向慢慢又調了一個方向。