進了書房，慕紹堂一見慕錦成的模樣，不由得吃了一驚：“你今兒又到哪裡胡鬧去了，搞成這個樣子做什麼？
還嫌家裡不夠亂嗎？
”

　　“爹，我今日去顧家坳，聽見錢溢一個通房丫頭說的話，我想大哥的事裡，隻怕少不了錢家的摻和！
”慕錦成拱手道。

　　他穿着濕衣等了很久，管書房的小厮倒是機靈，生怕他病了不好交差，燃了個火盆在屋裡，故而，慕錦成此時身上半幹半濕，貼在身上十分難受。

　　“一個賤婢說的話有幾分可信！
你就為了這個，把自個搞得人不人，鬼不鬼的？
”慕紹堂隻覺他是兒戲，瞎胡鬧，拍着桌子喝問。

　　“她為了一句沒說完的話，挨了錢溢院裡曹管事和梁嬷嬷兩人的打，足見這是個不足外道的秘密，隻是這個女人愚蠢不知道罷了。
”慕錦成站在這裡良久，終于想通曹管事和梁嬷嬷怎麼那麼爽快就為他出氣。

　　賣他面子是不假，但顧二妮好歹是錢溢枕邊人，一個靠皮囊取悅男人的人，雖沒有曹管事和梁嬷嬷得用，但毀了臉，回去總是不好交代，但曹管事打她根本沒有猶豫，顯然已經想好了交代的詞兒，那就是她說錯了話，所幸，她并沒有完全說出來，他也沒有當場猜到，故而，才僥幸保全了顧二妮一條賤命。

　　一個賤婢的話不足信，但錢溢心腹的行為就不能不在乎了，慕紹堂叩着桌子，細細思量。

　　隔了半晌，慕紹堂看着眼前略顯狼狽的兒子：“你到底長大了，曉得為慕家，為三生考慮，錢家與慕家向來不合，生意上多有傾軋，暗地裡使絆子也是常事，隻是搞到家人頭上還是頭一回，咱們這次算是吃一塹長一智，往後要多加防範，你在聚寶錢莊學得怎樣了？
”

　　“廖管事說我學得不錯。
”慕錦成規規矩矩地回答。

　　慕紹堂面色緩和了，有些像尋常人家的父親：“自個誇自個，也不害臊，我明兒問過廖青，若是真如你說的，就回來管三生的鋪子吧，你哥傷着了，一時半會兒好不了，你媳婦又突然跑了，這幾日将我累得夠嗆！
”

　　慕錦成垂首輕語：“爹容我幾日，待我将青竹帶回來。
”

　　“一個大戶人家的媳婦，受點委屈冤枉就跑了？
這像什麼話！
這以後的大風大浪還多着呢，就這點城府怎麼行！
”慕紹堂呡了口茶，擰眉道，“你至多隻有五天時間，因為我今兒收到燕安城金家的拜帖。
”

　　“燕安城金家？
”慕錦成有些狐疑，“咱們三生珍寶行好像與他們并沒有什麼生意往來吧？
”

　　“你坐下喝杯熱茶。
”慕紹堂破天荒地指着一旁的椅子道，“是，金家與宋家的金銀玉器行有買賣，宋允蟠之所以每次能低價賒欠金家的金銀器，主要還是你姑母姑父當年留下的一點情意維系着，宋家人不擅經營，我看在你姑母和允湘的面子上不搶奪他的主業，故而，三生與金家并沒有任何生意往來。
”

　　“那他們送拜帖所為何事？
”慕錦成熱熱地喝了一口茶，身上終于有了些熱乎氣。

　　慕紹堂看了他一眼：“你肯定猜不到，這帖子是肖家的管家金福送來的，他與我說了一段二十年前的秘辛。
二十年前，肖添壽還是金家一個小厮，有一年八月十五，金家大小姐，十六歲的金玉藻帶着丫頭婆子出門觀燈，不慎與下人們走散了，金家派了很多人出去找，是肖添壽最先找到的，隻可惜，金家大小姐已被人在小巷裡淩辱了。

　　金玉藻本想一死了之，是肖添壽答應帶她遠走他鄉，方才留下一條性命，金家當年在燕安城名噪一時，風頭無二，就連宮裡的主子都常訂他家的首飾，出了這樣的醜事，隻好借口遠嫁，舍棄了嫡長女。

　　金福是金家家生子，跟了主家姓，妻子是金玉藻奶娘，她舍不得大小姐受苦，所以一家子跟來，放眼整個大黎國，隻有甯江城這個留都，既安靜又繁華，還離得遠，最适合避世了。

　　肖添壽也是個有骨氣的，雖是依靠金玉藻的嫁妝起家，卻也把聚寶錢莊經營得有聲有色，多年來，為避禍端，少麻煩，和金家幾乎不聯系。

　　若不是最近出了這樁大事，金家不會這麼早聯系金福，拜帖上說，要來感謝慕家，感謝你們仗義出手，但我想他們來，不止這一個意思，宋家前些日子的赝品案鬧得人心惶惶，隻怕已經觸怒了金家，這次會談些什麼，還不好斷言，但總歸對兩家來說，往後會多了走動，也未嘗不是好事。

　　金家到訪，是今年極大的一件事，若是平日裡，你們小夫妻愛怎麼玩，怎麼鬧，我管不着，可你二哥現下傷着，不便見客，人家又指名道姓要面謝，到時，你們倆是一定要到場的，可别給我出什麼岔子！
”

　　“兒子知道了，青竹是懂禮的人，斷不會誤事的。
”慕錦成趕忙站起來道。

　　慕紹堂有些乏了，揮揮手：“錢家的事，我自會知會各大掌櫃的多加防範，你且回去吧，早些休息，金家的事萬不可誤了。
”

　　“是。
”慕錦成行禮，退了下去。

　　慕紹堂看着慕錦成出去，又聽外間的慶豐與他說了一句什麼話，他轉身看了眼身後那副美人圖。

　　記憶裡的人漸漸模糊了，他也一日日變老，鬓邊染霜，隻有美人依舊，青春飛揚，薄怒微嗔。

　　“今兒，我歇在書房。
”他沖外面說了一句。

　　“是。
”慶豐應了一聲。

　　外間的雨停了，隔壁的廂房亮了燈，不大會兒，又熄了。

　　慕錦成回到蕤華院，已是戌時末了，兩個主子都不在，右玉怕小丫頭們話多惹事，俱都打發睡了，隻和左雲春莺坐在屋裡繡花拉家常，防着老夫人和夫人那邊來人問話。

　　她們甫一見狼狽的慕錦成，全都吓了一跳，隻當出了什麼了不得的事，搶着上前問話。

　　“無甚大事，快弄些熱水，給我洗洗。
”慕錦成擺擺手，脫下靴子，赤腳進屋。

　　“啊，就來。
”左雲飛奔着去了。

　　右玉伺候他脫下濕重的外裳：“少夫人幾時能回來？
”

　　“不知道。
”慕錦成這會兒可沒了在他爹面前的保證。

　　“少夫人心腸極好，哪怕面上生氣，你若肯低頭，多說些讨饒的話，她定是原諒你的。
”春莺在一旁，将濕衣裳用盆裝了。

　　别說低頭了，今兒隻差磕頭了，他在雨裡跪了這麼久，顧青竹不也沒管他嘛，這回，隻怕是氣極了，真要和自個鬧合離，可他剛才還在老爹跟前說了大話。

　　慕錦成一想到這個，不禁有些頭疼。

　　“我聽婆子們常說，烈女怕纏郎，再說，咱少夫人對爺是一等一的好，不過是一時的誤會，說開就好了，少夫人總歸面皮薄，爺千萬别氣餒啊。
”右玉将幹淨的裡衣遞給他。

　　“曉得了。
”慕錦成轉身去了洗浴間。

　　浴桶裡已經盛滿了熱水，慕錦成沉進去泡泡，暖流環繞，整個人又活泛起來，顧青竹對旁人都好，可隻有慕錦成知道，她的性子倔得很，若他硬要強來，隻怕半點好處也沒有，他得想個法子。

　　他微閉着眼睛沉思，不知不覺，水已微涼，他起身沖洗了頭發，方才穿衣出來，卻見三個大丫頭還在屋裡候着。

　　“少夫人不在，你們都去睡吧，晚間不用伺候。
”慕錦成擦着頭發道。

　　如今，顧青竹不在，他連擦頭發換衣裳的事，也不要她們做了。

　　右玉遞給他一杯姜湯：“爺今兒不是給了我們一副畫嘛，我們仨各自悄摸出去轉了轉，雖沒找着人，卻也得了些消息，春莺本是老夫人院裡的人，像琳琅姐姐玲珑姐姐這些大丫頭不消說，底下打雜的小丫頭，就算叫不出名，可也是認得出的，如今可以确認，這丫頭不是松芝院裡的。

　　今兒，夫人叫我去問話，我着意在朝晖院裡多待了會兒，陪茯苓姐姐各處巡視，閑聊了幾句，也不曾看見畫上的人，約莫也不在夫人院裡。
”

　　慕錦成吹了吹姜湯，呡了一口道：“我娘的院子，我和青竹常去，大大小小的丫頭，我們差不多都認得，且我娘不喜長得标緻的丫頭，會不會是園子裡的？
那裡最是人多眼雜，藏一個不常露面的小丫頭還是不難的。
”

　　左雲在一旁插嘴道：“爺難道忘記了？
剛出事那晚，夫人帶着婆子将園子裡搜了個遍，最近，我聽說，裡面不相幹，不是家生子的都被攆出去了，若是誰犯了事，一家子連坐，誰敢呢。
”

　　右玉接着說：“要我說，這個賤蹄子還是藏在哪處院子裡，老夫人，夫人，咱們院裡都沒有，那就是其他幾處，二爺愛清靜，婢女少得可憐，安溪是大丫頭，也不過是中等姿色，約莫用那個狐媚子，咱們若得了機會，總要去親眼看看，才能放心。
”

　　“這還不簡單，明兒從庫房裡拿些滋補的藥材，你倆送到玉蘭院去，就說是我們讓去的，見不見我二哥，不打緊，隻管和安溪說上話就成。
”慕錦成一口喝了姜湯，辣得張了張嘴。

　　“爺吃個蜜餞。
”春莺将一碟桃幹推到他面前，幽幽地說：“二爺也好，四小姐也罷，都是爺的親人，找個由頭就能去一趟瞧瞧，可咱府裡不止這兩處啊。

　　頭一個就是表小姐，瞧她往日對少夫人那個态度，我瞧着都膈應，又不是什麼正經主子，譜子倒是大上天了，再說，這次事情是在他堂哥的旅店出的，當真沒她一點幹系？
縱使說破大天去，我卻是不信的。
”