陶馬見到吳鎮海來，慌不疊地出門迎接，連聲道：“大人您怎麼來了？
有事讓人知會一聲，讓小的去就行。
”

　　說完又一疊聲地讓曼娘抱着兒子出來拜見，吩咐小丫鬟泡茶。

　　曼娘抱着剛一歲的兒子出來拜見，又取了銀子令人去置辦酒席。

　　曼娘也是個聰明且極有眼色的。

　　她是陶馬的鄰居，但是家裡很早就搬走了。

　　後來家裡困難，無奈拜師學藝，靠跟着祖母，在酒樓裡給人唱曲為生，說好聽的是賣藝，其實遇到地頭蛇，也根本無法逃脫。

　　可是某一次，當她被惡霸纏上的時候，吳鎮海出現了。

　　吳鎮海把她帶到了外面的私宅，然後就被周總督喊去，派出去幾個月。

　　吳鎮海還沒吃到腹中，自然記挂，就讓陶馬去照料一二。

　　然而那兩人無意中發現竟然是舊鄰。

　　吳鎮海回來，陶馬就和他求，想要曼娘。

　　吳鎮海：“……”

　　算了算了，不過一個女人而已。

　　要是失了陶馬，他那些寶馬不能被好好照顧，損失太慘重了。

　　就這樣，曼娘嫁給陶馬。

　　但是很多人見到吳鎮海把曼娘帶走，于是傳出來的話便有些難聽。

　　大抵都是吳鎮海玩膩了，随手把女人賞給了手下雲雲……

　　對這種事情，吳鎮海懶得去辯解。

　　說他睡了就說，反正睡個把女人，他也不是睡不起。

　　去和地位遠低于他的人解釋，那純屬浪費唇舌。

　　對女人，吳鎮海向來沒有什麼執念，睡誰不是睡？
就是新鮮罷了。

　　直到他遇到了周絮……

　　嚴格說來，他是陶馬夫婦的恩人，所以見他來，陶馬是真的激動。

　　置辦來的酒席擺在炕上，陶馬在吳鎮海的要求下，和他相對而坐，隻覺得戰戰兢兢不敢動彈，更不敢開口說話。

　　曼娘知道自家男人什麼樣子，站在炕邊斟酒布菜，順便幫陶馬說幾句話。

　　——該争取的時候，一定得争取。

　　男人太老實，她就得推一把。

　　吳鎮海問了問兩人的兒子，又從腰間解了塊玉佩遞給曼娘：“給大小子的。
”

　　陶馬誠惶誠恐，曼娘卻落落大方地收下。

　　無事不登三寶殿，進門就送禮，接下來肯定就是要說難處了。

　　果然，吳鎮海道：“我和周家八姑娘的事情，鬧得沸沸揚揚，你們肯定也聽說過了。
”

　　陶馬有幾分尴尬，道：“也沒聽太多……”

　　吳鎮海道：“說不出來不怕你笑話，我心裡現在都想着，随她去了算了。
”

　　陶馬被吓得話都說不完整了，“大人，不行，那可萬萬不行……”

　　曼娘默默地給吳鎮海斟了一杯酒。

　　吳鎮海端起酒杯一飲而盡，辛辣的酒讓他釋放了些許，随後又是空蕩蕩的心酸。

　　“你們兩個好好過，”吳鎮海道，“我這輩子沒做過幾件好事，讓你們兩個在一處，算是一件。
”

　　“那是，那是，大人的恩情，小的夫婦沒齒難忘。
”陶馬忙道。

　　“不用說那些，”吳鎮海道，“我若是死了，能把我和周八姑娘葬一起，有時候給我燒點紙錢，照看照看吳愚，就算報答我了。
”

　　曼娘一驚，猛地擡頭看向吳鎮海。

　　吳鎮海對着她笑了笑。

　　曼娘心中那種不好的感覺更甚。

　　但是男人說話，她不敢随便插嘴。

　　陶馬是個遲鈍的，憨笑道：“大人您肯定長命百歲。
”

　　“或許吧，我也就随口一提。
”吳鎮海道，“現在心裡煩，沒個去處，就過來喝個酒。
來，陶馬，咱們喝一杯。
”

　　曼娘站在旁邊給兩人斟酒。

　　酒過三巡，吳鎮海環顧房間四周，道：“你也是個老實的，跟了我這許多年，連點家底也沒攢下來……”

　　屋裡雖然整潔，卻又簡單。

　　陶馬酒量不行，已經醉了，伸出兩根手指頭“嘿嘿”笑道：“大人，這話您可說錯了，小的現在家底有這麼多……”

　　曼娘急得直瞪他，可他早就醉眼朦胧，沒有看見。

　　“二十兩銀子？
”吳鎮海不動聲色地問道。

　　“不止。
二百兩，有二百兩了！
”陶馬眉飛色舞。

　　曼娘無奈道：“大人見諒，他喝多了。
”

　　“你倒是會過日子，攢得不錯。
”吳鎮海道，“不過雖然眼下就一個兒子，以後肯定還得生好幾個，這點錢就不夠了。
”

　　曼娘擔心他拿銀子誘惑陶馬做什麼危險的事情，便道：“大人眼裡自然不算什麼，但是我們小戶人家，省着些用，也夠了。
”

　　吳鎮海從袖中掏出一張銀票遞給她：“收着吧，算是我随禮。
”

　　陶馬已經趴在桌上，呼呼大睡起來。

　　曼娘不敢接。

　　“你是個聰明的，我的要求已經說完了，就那麼多。
”吳鎮海淡淡道，“不難，隻是不知道托付給誰。
你男人是個認死理的，靠得住，以後好好過。
”

　　說完，他放下筷子要下炕。

　　曼娘蹲在地上幫他穿上靴子，忽然道：“大人又是何苦？
人死不能複生，您就是跟着去了，就能找到她嗎？
”

　　吳鎮海喝了些酒，聽不得這樣的話，勃然色變，拂袖而去。

　　曼娘看着桌上的銀票，歎了口氣，幽幽地道：“把人逼得自焚又如此，早知今日，何必當初？
”

　　她把銀票悄悄收了起來。

　　吳鎮海回家，抱着周絮的墓碑又大哭一場。

　　第二天，他讓人把吳紹帶上來。

　　吳婵娟聽說弟弟出事，偷偷回了趟娘家，讓人給吳紹治傷。

　　吳鎮海揣着明白裝糊塗，隻眼不見心不煩。

　　父子再見，依然像仇人一般。

　　吳紹一句都沒問弟弟，也一句都沒有道歉。

　　吳鎮海也懶得和他再說什麼，道：“我讓人送你去遼東投軍。
你若是真有那志氣，就自己掙個功名回來娶周馥。
周馥喜歡什麼，你應該比我更清楚。
”

　　一文不名的廢物，周馥根本就不會看。

　　吳紹惶恐道：“不，我不去！
我又沒有功夫，我會被殺死的！
”

　　吳鎮海冷冷地道：“生死有命，富貴在天。
從今以後，便是你光宗耀祖，我也不沾你絲毫光；便是你死在街頭，我也不會替你收屍。
”

　　“你我父子，徹底恩斷義絕。
”