涪淩花船，三層雅築，來往其上之人皆非富即貴。

　　包房中一位士紳打扮的中年人，看着點數暢快的發出笑聲。

　　“再來，老爺我就不信，總會輸給你。

　　程東家，你這手氣可真是不得了啊。
”

　　周呈面帶不甘，拍了拍身邊的姑娘道。

　　“你們兩個去拿些酒菜來，老爺我今夜要與程東家血戰到底。
”

　　兩位姑娘出了包房，周呈小聲道。

　　“鳴兒還好嗎？
”

　　“好着呢，他現在考上了舉人，繼承了你的聰慧。
”

　　“他才十五歲，便已經考上了舉人。

　　比老爺我強，這次你将錢帶回去，路上務必小心。

　　護衛可帶夠了？
”

　　程東家摸了摸胡子不耐煩道。

　　“自然帶了，哪次我帶來的人少。

　　我姐攤上你，算是八輩子倒了黴，送你進京的三千兩若是在。

　　我們程家何至于家道中落，讓我姐吃了那麼多苦！
”

　　往事再提，周呈面帶尴尬道。

　　“她還是不願意見我嗎？
”

　　“你說呢，見你帶着七個小妾，三個外室在濟嶺城快活？

　　周呈，你别太過分。

　　鳴兒現在他姓程，可不姓周！
”

　　程東家眼底帶着不耐煩，家姐獨自帶着侄兒程鳴，受了多少人的白眼。

　　他一人獨挑大梁，也未婚配，走街串巷做買賣。

　　得了銀子便供侄兒讀書。

　　說句不好聽的，侄兒程鳴，程東家那是當親兒子在養。

　　那髒錢他根本不屑要，是周呈求他，他才來幫忙藏起來。

　　當初跟他哭訴，說自己走上不歸路，這銀錢也能給母子二人留下些保障。

　　近些年程東家憑借周呈，買賣越來越大。

　　拿人手短，這才陪着周呈在此。

　　“總歸是一家人，當年為了向上爬，片刻不得閑。

　　現在周某隻想挽回。

　　這名字不過是稱呼，鳴兒隻要叫我一聲爹，也算全了父子一場。
”

　　“我姐說你的錢髒，不稀罕，這些年她熬出來了。

　　鳴兒孝順，聰慧，為人正直。

　　若是知道有你這樣的爹，焉能活下去？

　　你看看濟嶺州府的百姓，都被你逼迫到何種境地。

　　收手吧，再這樣下去誰都救不了你。
”

　　程東家年輕時走街串巷做買賣，深知活着不易，也多次勸說周呈。

　　真有心挽回他姐，自己也可以從中說和。

　　老百姓無非就是想吃飽穿暖，侄子鳴兒十五歲便是舉人，待到成年若是進士及第。

　　程家便是光宗耀祖，他砸鍋賣鐵也會給侄兒弄個官職。

　　周呈所犯之事，滿門抄斬都算輕的，若是陛下雷霆震怒，誅其九族，程家也難逃一死。

　　“來不及了。
”

　　“來得及，所謂浪子回頭金不換，我将你存下的銀錢全部給你。

　　你還給百姓，将這些女子遣散，燒毀佃奴的契約。

　　他們會感激你的。
”

　　“你不懂，這不是我一人之事。

　　上了這條船，下去就是個死。

　　左右都是死，所以我一直都在為以後籌謀。
”

　　程東家一拍桌子咬牙道。

　　“鳴兒若是不争氣便也罷了，你這是在害他！

　　上輩子造了孽是怎滴，讓我姐遇上了你這沒良心的畜生！

　　一手好牌讓你打成這般模樣！

　　若是你當初為官後，立即來尋我姐，與妻子團圓，何至于此！

　　看你就是被豬油蒙了心！

　　我最後在幫你這一次，下回這錢你願意藏哪藏哪！

　　這些年受你照顧，生意做的不錯，咱們也算兩清。

　　希望别讓我看到你被滿門抄斬的那一天！
”

　　換了旁人這般說，周呈定會将其弄死，可眼前的程東家，那是他兒子的舅舅。

　　是對方走街串巷，供兒子與程氏活着。

　　人不是一開始就變壞，周呈以前家中也窮，不然堂弟周貴也不會落下個賊不走空的脾性。

　　但他從任職開始，便發現這官場如同一張巨大的網。

　　做的越多，錯的越多，上頭有功不賞，有錯必糾。

　　功勞苦勞比不上一紙銀票，付出再多也落不下個好。

　　從那時起周呈就變了。

　　他開始盤剝，從小貪到大貪特貪，官職也如貪欲一般水漲船高。

　　世道如此，他周呈何錯之有。

　　他不拿，上面就拿不着，下面也沒飯吃。

　　濟嶺州府是他周呈一人所為？

　　下轄十六個縣，那些縣首，各個都是百萬身家。

　　他周呈不貪，西勝堂不會放過，帝聽堂同樣不會放過，朝廷更不會放過他！

　　像是扛起了一座大山，周呈知道遲早會被壓死，但他别無選擇。

　　所以就算唯一的兒子現在姓了程，周呈也隻是試探着想讓其改回周姓，并未過多強求。

　　真叫起勁頭，程家在其眼中就像個臭蟲，動動手指就能捏死。

　　“你那裡的就給鳴兒留着。

　　貪官難做，清官更難做，到了仕途上總會用得着。

　　人情往來，可不是嘴上說說。

　　莫要學我這當爹的，走上不歸路。
”

　　在外幹了壞事發家的人，都有一個通病，那就是不願自己的親人走自己的老路。

　　周呈回憶自己大半生，真是如履薄冰。

　　兒子程鳴能有個前程，再多多開枝散葉，他就算是死也值了。

　　“我看情況吧。

　　他現在傲氣的很，那時家貧，鳴兒從沒因為出身而自卑。

　　記得那年我走商跌斷了腿。

　　鳴兒跪在床前，說他一定能考上功名，給咱養老送終。

　　君子之德，兩袖清風，亦有傲骨。

　　被人嘲笑辱罵，被人說是沒爹的野種，按在地上也未折腰。

　　那是他第一次下跪，這麼一個好孩子，你怎忍心斷了他的前程。

　　十二歲成了秀才時，鳴兒做了一首詩，名曰：《詠志》

　　少年立誓踏青雲，隻為黎民叩天門。

　　報國何須三尺劍，吾有一筆勝千軍。

　　你且聽聽，你這個做爹的，難道就一點愧疚都沒有嗎？
！
”

　　周呈緩緩閉上眼，眼眶微紅，他深吸一口氣道。

　　“好，我兒志向高遠，為父欣慰。

　　此事不談了，知道他過的好就成。
”

　　程東家見自己白費唇舌，也不再多言，他也得早早做準備，将侄兒程鳴送走。

　　改名出去才是。

　　就是可惜了這功名，但也不要緊，侄兒能考上一次，便能考上第二次，無非是耽誤幾年。

　　程東家唯一擔心的是，侄兒不肯離開老家，隐姓埋名重新開始。

　　包房門被敲響，姑娘返回，說是菜肴已經吩咐了下去。

　　周呈又恢複了表情，攬着姑娘的腰肢笑道。

　　“該程東家你擲骰子了。
”

　　“他娘的，今晚赢光你！
”

　　樓下大堂中，身為清流劍派的弟子甄傑，攬着姑娘喝着酒，時不時看向樓上包房。

　　“公子您可真俊，是哪個門派的？

　　小柔一見公子便覺得親近。
”

　　“清流劍派。
”

　　叫做小柔的姑娘，身穿輕紗，手拿起酒壺給甄傑斟酒，滿眼希冀看着他道。

　　“公子出身名門，清流劍派可是江湖上了不得的大門派。

　　小柔敬您一杯，能夠被公子看上作陪，是小柔前世修來的福分。
”

　　一杯酒下肚，小柔拿起筷子給甄傑布菜。

　　涪淩花船是這淮淩河上最好的花船，能在此處伺候人的姑娘，自然也不是什麼簡單的人。

　　單論伺候人，她們可以稱為一流高手。

　　不僅精通詩詞琴曲，能歌善舞，察言觀色也是必修。

　　從幼年被送入，經過鍛煉，學習，吃了多少苦，受了多少罪，隻有她們自己才清楚。

　　一旦遇上了中意的客人，她們便會使出渾身解數，想要從苦海中脫離出去。

　　她們不缺銀子，也不缺贖身的錢，而是缺能給她們一個家的人。

　　畢竟帶着銀子出去了，沒有人照顧，還不如留在此地安全。

　　小柔一眼便看出這位清流劍派的公子，不過是在此監視樓上的大老爺。

　　但看破不說破，公子生的俊俏，又是名門出身，倒是可以試着相處看看。

　　“公子，此地太過嘈雜，何不與小柔去包房中。

　　小柔可為公子撫琴，獻舞助興。

　　那裡也沒旁人打擾。
”