程氏将針插在繡布上，擡頭看向院外的男人。

　　“你又去濟嶺城了？
”

　　程東家換上一身灰色麻衣，自行打開了籬笆院的門，進入看着菜院道。

　　“去逛逛，姐你别擔心。

　　鳴兒現在如何了？
”

　　“還在書院呢，這不是再過兩年便要進京趕考，先生管的嚴厲。

　　這一年也不見個人。
”

　　“好好好，咱們程家有鳴兒，吃再多的苦也是值得。
”

　　程氏落魄十餘年，臉上也帶了些許風霜，她聞言輕笑道。

　　“他還托秦夫子帶口信與你，說是浙南現在大變樣，應該再多多進些鹽回來賣掉。

　　大家手中有了銀子，定要花銷出去的。

　　還跟我說，他若進京，必要親自拜會朝安公主。

　　能夠讓百姓過上好日子，多虧了這位公主呢。

　　現在我給人做活，銀錢也比往年多的多。

　　陛下聖明，他呀，想着若是趕上去年科考，說不得如今也能為百姓做些事情了。
”

　　程東家點點頭，面色卻未見喜色，他坐在小竹凳上沉聲道。

　　“他還是不肯收手，這次又給了二十萬兩。

　　我始終擔心，此不義之财，恐帶來禍患。

　　姐，要不你寫封信去勸勸他吧。

　　你們當年亦有情在，何必呢，鳴兒總要有個爹。
”

　　程氏端茶盞的手一抖，卻很快穩住。

　　“他已經不是他。

　　當年的周郎風華無雙，胸有報國之志，出身微末卻也帶着文人的傲骨。

　　可他從未回來過。

　　想必我不過是可有可無的人。

　　小弟，我讓你不許收他的銀錢，你為何總是不聽。

　　我現在就想将鳴兒撫養成材，旁的都不重要。

　　他絕不能知道，自己的爹是一個草菅人命，貪婪無度之人。

　　吃不窮，穿不窮，就怕人心髒，手也髒。

　　咱們家落魄的時候，若沒有人扶持着，怎還能活命。
”

　　程氏當年還是富戶家中的小姐。

　　也是享過富貴的，自古佳人愛才子，一次因緣際會，結識了周呈。

　　二人花前月下，周呈出身微末，但程氏自覺商賈之家亦是高攀。

　　畢竟那時候的周呈确實有傲人的才華，在她心中肯定能做官的。

　　二人互相都對彼此尊重，一來二去便嘗了禁果。

　　周呈進京身上無錢，是程氏偷偷将家中三千兩銀子送給了對方。

　　“等我高中，必會回來娶你為妻。
”

　　“周郎一路小心，我等你回來。
”

　　可惜周呈一去便再無音訊。

　　而程氏因為偷了家中銀錢，被父親發現，便被罰去了祠堂。

　　百兩之家，便是富裕，而這三千兩，乃是程家所收的定錢。

　　壞事接踵而至，去往遼海的船隻遭遇了歹人。

　　十船鹽，便隻逃回來一船。

　　程老爺聽聞消息，人當場便昏厥了過去。

　　一船鹽，如何能夠賠償浙南附近的鹽販。

　　“程老爺就不該傾其所有去販鹽，現在好了，聽說人都不行了。
”

　　“他可是咱們鹽淮鎮出了名的善人，怎會遭此橫禍。
”

　　“誰說不是呢，要不咱們這損失就算了，将定錢讨回就是。

　　總不能讓程家沒了活路不是。
”

　　沒有被落井下石，在商賈之中程老爺也算是鳳毛麟角。

　　可就算如此，一船鹽，田畝，宅院，甚至首飾家中的座椅屏風擺件，全部變賣。

　　這才堪堪補上了三千兩的虧空。

　　她當時後悔至極，跪在父親程老爺的床榻前哭的聲嘶力竭。

　　“都是女兒不孝，爹你罵我吧。
”

　　程氏抹着眼淚，程老爺擡起手，抓住女兒的手虛弱道。

　　“爹不怪你，沒有那三千兩，出了這事就是命。

　　是爹不該冒進，接了這販鹽的營生。

　　可憐你們姐弟以後如何得活啊。

　　你們要記住，做人要腳踏實地，會有東山再起的那天。

　　爹的名聲還在，不必擔心在爹走後他們再來讨銀錢。

　　那周家小子若有心回來，爹就算在九泉之下也能瞑目了。

　　你們要好好的，别怪爹。

　　快看，你們看到了嗎，你娘來接我了，她來接…”

　　手掌從程氏手中滑落，房間裡傳來姐弟二人的哭泣聲。

　　屋漏偏逢連夜雨，厄運專挑苦命人。

　　剛剛家破，給父親程老爺下葬，來人皆帶了禮物銀錢。

　　夜半，姐弟住進置辦的小院中，又用得來的銀錢買了五畝地。

　　程東家在油燈下數着剩餘的銀子。

　　程氏則仔細的看着來拜訪的人，若她們姐弟二人能夠再起，定是要加倍償還的。

　　“姐，咱們現在有了遮風擋雨的地方。

　　剩下的三十二兩，我試着做點買賣。
”

　　“嗯。
呃。
”

　　看着弟弟已經不怪自己，臉上挂着笑容安慰，程氏剛含笑應了一聲便幹嘔了起來。

　　“姐你怎麼了。
”

　　嘔吐的厲害，程氏隻能不斷的擺着手。

　　程東家當時慌極了，他連滾帶爬摸黑跑出家門叫大夫。

　　一路上跌倒好幾次，到了街上才看清楚路。

　　等叫了大夫回來，對方診脈完剛要拱手，想了想又放了回去。

　　程老爺剛剛入土沒幾天，這程家小姐，未婚先孕，何喜之有。

　　“大夫，我姐如何了？
可是吃壞了東西？
”

　　“這，額。
”

　　摸着胡須，大夫蹙眉，他到底該不該說，這要是傳揚出去，程家小姐的名聲可就徹底壞了。

　　連帶着程老爺的名聲都得被踩到地裡。

　　“您快說啊。
”

　　大夫為難道。

　　“沒什麼大事，有身子了。
”

　　連有喜了大夫都沒用。

　　程東家聞言當場傻眼，不可置信看着自己的姐姐。

　　女子失節，未婚先孕？
！

　　“老夫不會将此事宣揚出去的，程老爺為人正派，咱們鹽淮鎮上有口皆碑。

　　老夫以為你們姐弟還是早早搬離的好。

　　告辭了。
”

　　大夫走出去，程東家都沒去送送，等反應過來追上對方卻搖頭道。

　　“銀錢就不必再說了，唉。
”

　　歎息一聲，甩了衣袖大夫便離開院子。

　　程東家返回家中，聽着姐姐的哭泣聲，忍不住咒罵道。

　　“都是那姓周的畜生，他就是個掃把星！

　　姐你怎可做出如此荒唐的事。
”

　　程氏掩面而泣，程東家心又軟了下來道。

　　“姐你别哭，大夫說的對，咱們先離開鹽淮鎮吧。
”

　　“不能走，若是走了，他回來如何能尋到咱們。

　　周郎答應過，他一定會回來的。
”

　　“你可想清楚了，若他不回來，咱們還不得被全鎮的人戳脊梁骨。

　　爹的好名聲也會付之一炬。
”

　　可最終程氏姐弟，還是留在了鹽淮鎮。

　　起初也是抱着希望，直到孩子降生被四鄰發現。

　　名聲便一落千丈，程家也如姐弟二人擔憂的一樣，在鎮中徹底臭了。

　　那時的程東家真想掐死程鳴。

　　可當他抱起這嬰兒，聽着程鳴的哭啼，一股血脈相連的感覺浮上心頭。

　　“哭喊的這般響亮，像是公雞在打鳴。

　　姐，我可不管你那姓周的。

　　他以後隻姓程，就叫，就叫程鳴。

　　鳴兒不哭，叫舅舅。

　　嘿嘿，叫舅舅，悶悶～”

　　為了更好的養活侄兒，程東家便開始與姐姐做起了小買賣。

　　學着做豆腐，走街串巷，本分經營，利薄的讓周邊人得了實惠。

　　閑言碎語也少了許多。

　　能混口飯吃就行，程東家發誓會将失去的名聲再賺回來，就這樣姐弟二人熬過了三年。

　　三年，心再熱也涼了。

　　因為新一輪的科舉即将開始，周呈就像消失了一般。

　　姐弟二人很默契的沒有再提起那個負心的畜生。

　　“姐，我打算出去走商，這三年存了十多兩，加上以前那三十二兩，足夠去拼一拼。

　　鳴兒再過幾年要讀書的。

　　總要多存些銀錢才是。
”