陶祿苦笑着搖頭，眼中沒有一點喜悅，已是蒙了死志。

　　天下英雄多少蹉跎，若自己答應此事，便開了先例。

　　“不說話，你可是怕了？

　　本公主隻問一句，若将孟縣交于你手中，可能擔當此任！

　　言之鑿鑿，激昂澎湃，難不成隻是個借口。

　　你陶祿連死都不怕，還怕這些？
”

　　好一個朝安公主，此言真乃陽謀之典範。

　　陶祿哪怕知道其中厲害恐怖，卻也不得不接下。

　　他若不接，便是否定剛才之言，天下懷才不遇怨怼者再跳出來，便是自視甚高，不堪一用。

　　他接了，這樹大根深鐵闆一塊的朝堂都将視他為眼中釘肉中刺。

　　“公主敢用陶某？
”

　　唐朝朝高聲道。

　　“有何不敢，在場人數不少，皆可作證。

　　同樣本公主也再說一遍，父皇乃當世明君，唯才是舉！

　　盛陽之恥猶未雪，爾為康人，應知榮辱！

　　若你為了财帛入了那西勝堂，早已是一具屍體了。
”

　　陶祿忍着疼，努力跪地道。

　　“罪人陶祿，願一展生平所學，造福一方，若今日父老在此信我。

　　陶某定讓大家過上好日子。
”

　　在外面膽大圍觀的百姓，互相對視，陶舉人近三年經商才發迹，早些年沒少被他們暗地裡嘲諷。

　　稱其為陶七落。

　　窮地白身者，還妄想做朝廷命官，活該次次落榜。

　　但将心比心，都是白身百姓，自然也希望有人能代表他們。

　　說來也是命，在慕容清今年監考的時候，這位陶舉人已經不考了，完美錯過。

　　“要不讓他試試？
”

　　“多是寒門子弟又如何，咱們白身怎得就不能當官？
”

　　“對啊，此先例一開可是大好事。
”

　　所謂的寒門并不是普通百姓，那最次的都是有田在種，全家供養。

　　其中束脩，筆墨紙硯與書籍，便不是尋常百姓能夠負擔的起。

　　再加上同為學子，隔三差五出去小聚，拜訪名流。

　　錢從何來。

　　靠一兩畝的薄田，無異于癡人說夢。

　　唐朝朝來了孟縣，便知這淮北百姓過的有多苦。

　　大戰固然重要，但民心若失，康國依舊是遲暮之國無法煥發生機。

　　那戰場上鮮血染地，皆為百姓。

　　陶祿說的極好，忠言逆耳，但唐朝朝聽的卻很順溜。

　　她本就散漫慣了，又比較向往逍遙自在快意恩仇，要問她站哪邊，自然是康國百姓。

　　康健帝為了康國殚精竭慮，唐朝朝都看在眼裡，所以也在為其正名。

　　“民心所向，陶舉人自現在起，你便是孟縣縣首。
”

　　“下官叩謝公主！
若下官無能，您便取了我的腦袋，将它剁碎了喂狗！
”

　　“好，若有所需，皆可告知于本公主。
”

　　唐朝朝又看向另一人道。

　　“你有何情報，盡可說來，若有功勞，本公主心情好，亦可保你無罪。
”

　　糧鋪東家見此情形立即開口道。

　　“公主殿下，小人知道他們将糧食藏在何處，這件事。
”

　　“好了，接下來的話，咱們私下說。

　　陶縣首留下，其餘閑雜人等可以離開了。
”

　　後面的内容可不能讓太多人知曉。

　　離開？
！

　　地上斷了腿的士紳與富戶滿臉懵，他們完全是無妄之災。

　　尤其是那幾個斷腿的。

　　被下人進來攙扶着起身龇牙咧嘴，想罵娘。

　　又想到這陶祿已是縣首，便隻能甩袖離去。

　　倒是那些富戶紛紛對着陶祿拱了拱手。

　　“陶兄，剛才我是說笑的，苟富貴勿相忘。
”

　　王俊才陪着笑臉，一瘸一拐的離開，心裡則憤憤不平，這狗東西真是好命。

　　滔天大罪也能平安無事，還被破格提為縣首。

　　真是蒼天瞎了眼，他同是舉人，亦懷才不遇，公主眼瞎識人不明。

　　不過，有道是東邊不亮西邊亮，大難不死有後福，得趁着這時候再去壓幾首試試手氣。

　　沾上了這玩意，斷腿都沒法阻止。

　　搞不好去了還得說自己身殘志堅，蒼天見憐，必定能夠大殺四方。

　　等人群散去，消息一夜之間便傳遍了孟縣。

　　親手為陶祿治療了斷腿，丢出兩瓶藥給對方。

　　唐朝朝詢問道。

　　“你曾言楊輔成的兒子，他在西勝堂手中？
”

　　“回公主，其實他兒子早在三年前便死在了西勝堂的手中。

　　在外遊學的那人，不過是易容用來诓騙之用。
”

　　“将消息傳回帝聽堂，将那頂替楊輔成之子的人抓了。
”

　　“是！
”

　　陶祿在後院書房，見到了楊輔成與其妻子的屍體，他緩緩閉上眼。

　　說再多也改變不了事實，從今日起他陶祿是罪人，至死都是。

　　慕容龍一跟在其身後道。

　　“你們逼迫死了一個好官。
”

　　“我知，所以更不可懈怠，下官想要查看孟縣戶籍。
”

　　書房内，大量卷宗被搬來，陶祿一夜未眠。

　　而另一邊唐朝朝在那糧鋪東家的嘴中得知，不僅孟縣如此，淮北多處縣城皆差不多。

　　官糧入鋪，便會有人以售賣别處走商的名義，高價買入。

　　給的銀子自然是威逼得來，如此循環。

　　也就是流寇作案，勒索銀錢，縣中無錢後，便私賣官糧平賬，西勝堂的人再拿着銀子來買糧。

　　聚少成多，孟縣沒堅持到了一年，官倉便被搬空，連同銀子也沒了。

　　當然西勝堂也知道帝聽堂在監視着，每次所得銀錢，皆不會離開當地縣城太遠。

　　至于糧食，一部分被藏了起來，一部分則被秘密焚燒。

　　“混賬！
”

　　孟縣百姓都吃不飽，這幫畜生還燒糧！

　　唐朝朝得了地點，留下五人在孟縣協助陶祿，配合豹子頭滅了西勝堂的暗莊。

　　陶祿已經無路可退，将老底都給交代了個清楚，西勝堂乃至康國朝堂，待事情發酵沒一個會放過他。

　　想要扛起白身才子的大旗，對方隻能效忠朝堂證明自己。

　　城門開啟，唐朝朝讓慕容龍一帶着那糧鋪東家一起快馬出城。

　　孟縣消息應該已經被傳出，那些糧食必須保下。

　　至于淮北衛軍在其中的牽扯，相信康健帝必會做出反應。

　　骁龍禁衛舉着火把，遙望下一道火線直奔四平山而去。

　　“畜生！
”

　　一拳重重砸在禦案上，康健帝喘着粗氣，對四全道。

　　“讓常勇侯親自走一趟淮北衛軍！

　　淮北出了如此大的事情，帝聽閣難辭其咎！
”

　　越想越後怕，若大戰一起，恐怕戰前還未交戰，整個淮北便會亂成一鍋粥。

　　外戰内憂，釜底抽薪之下必敗無疑。

　　最可怕的不是淮城失守，而是失了這天下民心！

　　“讓穆郡王去一趟淮北，協助朝安。

　　缺少的糧必須想辦法補上，朕不管他用什麼方法！

　　寒冬之下絕不能讓淮北的百姓餓死凍死！
”