且說賀慧淑坐着雙馬馬車趕了四個時辰路，直到天黑透了才抵達潭州國公府。

　　她進了府下了馬車，連洗臉吃飯都顧不得，就直奔向太老夫人明氏的院子。

　　守院門的兩個小奴婢行禮恭敬地道：“二夫人。
”

　　院子裡的一個二等奴婢趕緊迎上來，輕聲道：“二夫人，二老爺今個申時就回府了，一直陪着太老夫人呢。
”

　　賀慧淑嘴角上翹，待進了屋子，見白發蒼蒼的明氏躺在鋪着涼席的紅木貴妃榻上，眯着眼睛面帶倦意聽着秦躍說話，四個一等奴婢低頭垂手站在一旁，柔聲道：“孫媳婦給奶奶請安。
”

　　明氏細長的眼睛睜開，伸出左手，由秦躍扶着坐了起來，操着潭州話嗔怪道：“你再不回來，我就叫躍伢子去尋你了。
”

　　“今個浏陽縣那邊一早下了大雨，一直落了兩個時辰，我出來晚了，這就沒趕上陪您用晚飯。
”賀慧淑朝秦躍微點頭便是打了招呼，坐在明氏身旁，給她捏着肩膀，問道：“奶奶這幾天過得可好？
”

　　明氏搖頭，怏怏道：“不好呢。
别人講書都不好聽。
我隻想聽你給我講書。
”

　　明氏的娘家原是湘江打魚的，她大字不識一個，晚年了偏好聽書。

　　賀慧淑對明氏性格非常了解，專講她愛聽的家長裡短的小故事，又說得繪聲繪色，她特别喜歡聽。

　　明氏今年已有七十七歲高齡，牙齒早落沒了，偏偏特别的饞嘴。

　　賀慧淑當姑娘時也是饞嘴，後來因為腸胃不好，無法吃葷腥，十分了解明氏的心情，換着法子讓廚房給明氏做不用牙齒咬的吃食。

　　賀慧淑真心實意對明氏，明氏雖老卻不傻，自是很喜歡她，也非常依賴她。

　　“奶奶要是不好，那可是我的罪過呢。
”賀慧淑陪着笑臉，道：“我給您講個新的小故事，您聽了就去歇息，可好？
”

　　秦躍牛眼盯着賀慧淑，見她随意地梳着斜髻，穿着雪青色長裙，卻是面若桃李，眉梢含喜，精神奕奕，比精心打扮過還要漂亮，哪裡有從浏陽縣坐馬車到潭州的疲憊之色。

　　明氏一聽有新故事了，笑道：“好啊。
”

　　賀慧淑今個在馬車裡用了點心後，吃了李晶晶給的甯神丸，睡了一路，根本沒有琢磨小故事，眼下為了哄明氏高興，就把在曲家村親眼止睹的繼母用蛭毒殺元配子的事講了。

　　明氏聽得又氣又怒，将繼母大罵一通，而後聽完結局，感動的熱淚盈眶，道：“女藥師、族長可真是大好人。
”

　　賀慧淑見明氏情緒宣洩完了，問道：“您不覺得小童的外公一家人好嗎？
”

　　明氏道：“那是他們應該做的。
你說對不對？
”

　　賀慧淑點頭道：“對。
您說的再對不過。
外公一家人是小童嫡親的親人，收養小童天經地義。
”

　　明氏要賀慧淑還講一個故事，賀慧淑搖頭道：“奶奶，你瞧天色已晚了，您快歇息。
明個我再給您講一個新故事。
”

　　“你明個講的新故事，要比今個的精彩才行。
”明氏提出了要求，由兩個一等奴婢扶着去沐浴歇息，其餘兩個一等奴婢将賀慧淑、秦躍送出院子。

　　賀慧淑剛出了院子，就被等候多時府裡的三個管家、四個管事婆子圍住了，都是有急事要禀報。

　　秦躍冷不丁從後面走出來，門神一樣站在賀慧淑身旁，道：“什麼破事，非得今個跟二夫人說？
”

　　他的口音是不倫不類的長安腔。

　　七人吓了一跳，平時這位主子可是在外面風流快活，從未在這個時候出現過，慌忙行禮低頭恭敬地道：“二老爺。
”

　　賀慧淑剛才在明氏那裡隻吃了些點心，現在餓得肚子咕咕叫，道：“你們都先回去，明個卯時初在北院客廳候着。
”

　　往日她都是卯時未在北院客廳給各位管事派活，明個提前到卯時初。

　　七人走了五人，胖管家與一個方臉管事婆子沒有動。

　　“二夫人，實在是有件急事等着你來定奪。
”胖管家硬着頭皮，恨不得把十句話縮成一句話說了，道：“昨個長史府的十二少爺夭折了，明早出殡，咱們府裡還沒送去喪銀。
”

　　秦躍愣了一下，問道：“長史的十二少爺可是咱們本家九姑娘所生？
”

　　潭州國公府建府不過十幾年，前來攀親的不少于二百人。

　　這個本家的九姑娘是秦躍快要出五服的堂妹，家裡原是做小買賣的，搭上國公府的這條線，把生意做大了，有了銀錢更覺得權勢重要，非要把花一樣的少女九姑娘嫁給快五十歲的潭州長史當平妻，這才剛成親不過兩年。

　　胖管家點頭，道：“二老爺，你說對了。
九姑娘為此事傷心欲絕，聽說情況不太好。
”

　　秦躍疑惑道：“怎麼個不好法？
”

　　“瘋了。
”胖管家艱難的說出這兩個字，驚恐地低下頭，生怕秦躍一怒之下跑去砸了長史府。

　　賀慧淑輕哼一聲，道：“當時九姑娘要嫁到臭不可聞的長史府，我不是沒攔着她跟她家裡人。
她嫁到長史府，被正室當槍使，連着害了三個小妾落了胎，如今輪到她失了兒子，她受不了或是被人下了藥瘋了，她家裡人就求到我這裡，讓我給她出頭？
早幹什麼去了。
”

　　秦躍聽完了緊握醋壇子似的拳頭松開了，怒氣消失得無影無蹤，道：“她這是自作自受。
你不用替她出頭。
”

　　賀慧淑道：“嗯。
我跟二老爺的想法一樣。
你就按平時的慣例派人送去喪銀。
”

　　胖管家退下，走出幾步在沒有光線的暗處摸了一下額頭的汗。

　　他就知賀慧淑會這麼處置，隻是必須得禀了她才行。
他把袖子裡塞着的三百兩銀票拿了出來，這個得趕緊退回九姑娘的娘家。

　　賀慧淑和顔悅色的瞧着方臉管事婆子，道：“你說吧。
”

　　方臉管事婆子道：“禀二老爺、二夫人，前個夜裡打雷劈死了太老夫人最喜歡的一隻雄孔雀。
”

　　賀慧淑道：“你們跟太老夫人說，雄孔雀怕雷飛走了，回頭還會飛回來。
我會安排人去尋一隻模樣差不多的雄孔雀送到獸園。
”

　　秦躍不悅道：“這點芝麻小事還來麻煩二夫人？
”

　　方臉管事婆子面露惶恐。

　　賀慧淑揮手讓婆子退下，溫聲道：“二老爺，這不怪她，是我早就立下規矩，府裡頭太老夫人最大，她老人家的事，無論大小緩急，都是大事，必須在第一時間禀報我知曉。
”

　　方臉管事婆子走到不遠處聽到這番話，目露感激之色。

　　轉眼将至大暑時節，潭州府的太陽毒的能把地烤化了。

　　潭州府的大小書院按照慣例将在大暑之日起停課半月。

　　潭州書院曆史悠然，學風蔚然，停得隻是日常的課程，仍按往年一樣于早辰時、晚戌時開設名師講堂，請來兩朝聞名天下的名士講課。

　　這一日正是大暑時節的前兩天，書院腳下的一座外簡内奢兩進的院子裡來了一家人。