臘月二十三，按照長安風俗祭竈過小年。

　　各家在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，後三樣是為竈王升天的坐騎備料。

　　祭竈時，還要将長安糖用火融化，塗在竈王爺的嘴上。
這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。

　　長安民間有“男不拜月，女不祭竈”的習俗，因此祭竈王爺，隻限于男子。
（摘自網絡）

　　李家在潭州時都是臘月二十四過小年，來到長安就改為臘月二十三。

　　今年李家是頭一次在長安過年，由李老實、李雲青主持祭竈，時間定在了下午。

　　慶王府往年都是何慶主持祭竈，今年長子何敬焱回來了，就成他的事了。

　　何敬焱接了李晶晶、孿生子進府。

　　“小的們給小王爺、公主、兩位小少爺請安。
”四位門奴及八位親兵瞧到何敬焱一改往常的嚴肅，竟是滿臉笑容，都跟着笑起來。

　　這是李晶晶定親事之後頭一次來慶王府，明顯感覺到王府的下人瞧着的她的目光裡更添了幾分敬畏。

　　何慶、孔葉早就在主院的正廳等着，見到李晶晶均是喜不自禁迎了上來。

　　“晶娘見過慶伯伯、孔伯娘。
”李晶晶今個特意穿着孔葉做的衣裙。

　　孿生子跟着鞠躬行禮。

　　何慶、孔葉一連說了幾個好，請着姐弟三人坐下吃茶吃果子。

　　孿生子如同哼哈二将一左一右的坐在了李晶晶的身旁。

　　這時慶王府的三位管家、正副典軍進來，跟姐弟三人行過禮，便說要請何敬焱去王府的主廚房主持祭竈。

　　大管家叫劉合，生得又矮又胖，像個圓圓的皮球，官職從四品上王府長史，大小事情都管着，在府裡的地位僅次于主子。

　　二管家叫趙社本，中等個子長臉，官職從四品下王府司馬，主管府裡的衣食住行。

　　三管家叫何照，瘦高個方臉，官職跟趙社本一樣，主管府裡外邊的事物。

　　王府典軍鄭高，官職正五品上，身材高大魁梧，長臉生着一雙細長的象眼，不苟言笑，主管王府内外安全，手下有親兵五百。

　　王府副典軍焦大力，身材不高不矮，體型精瘦，容貌普通，官職從五品上，協助鄭高管理親兵。

　　五人當中劉合年齡最長，已有五十二歲，比慶王夫妻都大，也是十幾年前何冬親自安排幫着慶王夫妻管家的人。

　　李晶晶曾在慶王府住了一個月，自是認得這五人，疑惑祭竈的事怎麼都來參加。

　　何敬焱目光掃過五人，落在劉合身上，特意道：“這是我未過門的妻子護國公主。
你們以後要像敬着我一樣敬着她！
”

　　劉合早就知道三十二條的事，心裡暗覺李家人厲害，這未過門的李晶晶更是瞧着表面無害其實是根本不能惹的主。

　　這樣自是好，她能幫着何敬焱一起撐起慶王、焱王府，讓那些曾經恥笑過慶王府的人都氣死。

　　他恭敬的道：“是。
”

　　另外四人自是點頭服從命令，跟着劉合向李晶晶行了跪禮。

　　李晶晶起身莞爾，道：“你們是王府的老人，在王府辛苦操持了十幾年，都快起來，以後見了我莫再行此大禮，讓我心裡過意不去。
”

　　五人得了李晶晶的肯定，起身後對她更加恭敬。

　　“晶娘，你與兩個弟弟在此稍坐片刻，我去去就來陪你。
”何敬焱在五人震驚的目光之中出了大廳。

　　“好。
”李晶晶又羞又高興，何敬焱這般看重她自是好事，隻是傳出去會不會讓世人覺得他太懼内了。
她自是在意何敬焱的名聲。

　　一個胖胖的管事婆子進來禀報，道：“王爺、王妃，魯地老家的鄉親聽說小王爺未過門的妻子護國公主來了，想進來磕個頭。
”

　　何慶覺得這事不大也不小，做不了主，要派奴仆去問何敬焱。

　　李晶晶開口道：“焱哥哥正在主持祭竈，還是莫打擾他了。
我聽說伯伯、伯娘老家在魯地，這些鄉親可是你們老家的故人？
”

　　孔葉有些緊張望向李晶晶，解釋道：“是的。
閨女，這個事是這樣的，魯的老家村子裡的鄉親每年年前都來些人給俺們送年貨。
往年他們已經返回老家，今年聽說敬焱定了親事，就特别想見見你，特意多住了幾天。
你看？
”

　　李晶晶未曾聽何敬焱說起此事，看着何慶的神色應該也不知道，想着應是孔葉的意思，便道：“那就讓他們來吧。
”

　　果然孔葉立刻嘴角勾起了笑容。

　　很快，管事婆子領了四個人進來。

　　為首的是個頭發胡子全白滿臉皺紋，腰闆卻是挺得很直，看上去很精神的老頭。

　　接着是兩個穿着新衣戴着銀钗的中年婦人，容貌都是非常普通，瞧着皮膚不黑，看樣子在家裡不做農活不用曬太陽。

　　最後是一個五、六歲穿着紅衣紅褲，右眼下面長着一顆綠豆大黑痣的小男孩，皮膚黑紅，大鼻子大嘴，因為心裡害怕，眼睛瞅着地不敢看人。

　　老頭剛走進門幾步，離着大廳中央還有兩丈距離，瞧到了坐在孔葉下首的容貌美麗貴氣逼人的李晶晶，想着她爺爺卧虎先生的威名，立刻無比恭敬地跪下磕頭，操着魯地的口音有些局促的道：“青州小滿鎮棗山村裡正何三山見過護國公主。
”

　　裡正是一村之長，卻是沒有官職，連從九品都不是，可是一個村裡有什麼事就得找裡正。

　　兩個中年婦人跟着跪下磕頭，之前早就想好的話竟是說不出來了，又愧又急，兩張大圓臉都憋紅了。

　　何三山扭頭跟小男孩小聲道：“豆豆，還不快跪下給公主磕頭。
”

　　何豆豆撲通跪下咚咚咚磕頭。

　　何慶、孔葉起身走上前，李晶晶已搶在她們之前将老頭扶起來，柔聲道：“老人家快請起。
請問老人家今年高壽？
”

　　何三山站起來不敢正視李晶晶，答道：“小人今年八十一歲，過了年就八十二歲。
”

　　李晶晶道：“瞧着您身子硬朗，必是子孫非常孝順你，讓您的日子過得舒心。
”

　　何三山聽到李晶晶用的是“您”這個尊稱，又聽她誇贊子孫孝順，不由得放松些，露出無齒的嘴，微笑道：“公主說對了。
小人共有三子二女，他們都很孝順。
”

　　李晶晶又去扶起了兩位中年婦人，使眼色讓賀繼業扶起了何豆豆。

　　何慶右手攙扶着何三山，跟李晶晶道：“閨女，這是俺的三伯。
以前俺三伯與村裡人幫着俺們瞞騙過開朝的軍隊，還給俺們吃食。
俺們這才活了下來。
”

　　何三山忙道：“小人做的沒有那麼好，隻是給開朝的軍隊錯指路，冬天給了慶王幾捧玉米面。
”

　　李晶晶望着何三山的目光多了感激與敬意，鞠躬行禮道：“晚輩晶晶見過三爺爺。
”

　　何三山激動地搖手道：“公主，您是金枝玉葉，小人隻是個不入流的裡正，這可使不得。
”

　　李晶晶笑道：“三爺爺，今個不講官職，隻講輩分。
”又給何三山介紹孿生子。

　　孿生子跟着一起向何三山行禮叫道：“三爺爺。
”

　　何三山笑呵呵道：“這就是卧虎先生的兩個小孫子，長得可真好。
”