趙氏和蘇溪源，被宋家熱情地挽留，吃了一頓豐盛的午飯才告辭。
宋老四還借了蔣家的牛車，把他們送到他們村的村口。

　　蘇溪源彎腰去拎地上的竹筐，差點被閃了腰。
本該空着的竹筐裡，放滿了土豆、蘿蔔、白菜，還有一袋小麥，一斤臘肉——這比他們帶過去的東西可多多了！

　　趙氏無奈地搖搖頭，看着這些東西，她心裡踏實了許多。
宋家過的越好，她閨女、外孫女就不會面臨餓肚子的境地。
挺好！

　　宋老四和趙長勝把抓到的毛賊送到官府，回來的時候臉色都不好。
今年前期幹旱，後期雨水多，不少村子都顆粒無收。
為了活命，不少人選擇了铤而走險，偷、搶、扒、拿……

　　五雷縣已經接了不少類似的案子，又能怎麼辦呢？
監獄都裝滿了，縣衙還得出糧食養着他們！
有的犯人打一頓放出來，卻抱着縣衙門前的石獅子，哭着鬧着死活不願離開。
監獄多好啊，有吃有喝，比在家裡等着餓死強太多了！

　　趙長勝歎了口氣，道：“縣太爺說，讓咱們再堅持堅持。
辰王已經派人去南方采購糧食了，很快鎮上就會有平價糧銷售，那些餓紅了眼睛的百姓，就不會盯着咱們了！
”

　　宋老漢卻擔憂地道：“有平價糧又怎麼樣？
這幾年，大家夥兒的家底早就掏空了，哪有銀子買糧食？
”

　　“辰王愛民如子，不會不管的吧？
去年不就發了救濟糧嗎？
”宋老四還挺樂觀。

　　趙長勝看了他一眼，在心裡搖搖頭：崇州并非富庶之地，辰王連着兩年赈濟災民，就是家有金山，也被掏得差不多了！
他在心中琢磨着，要不要把他在山裡的發現，獻給辰王呢？

　　想到家中的嬌妻，想到自己的身份，趙長勝很快打消了這個念頭：他，趙長勝，唯一的任務，就是保護好這個家，保護好……她！

　　村長把全村五十多戶的一家之主，全都請到一塊兒，開了個會，商議成立護村隊的事。

　　村長吧嗒吧嗒地抽着旱煙袋，掃了一眼面前不說話的村民們，苦口婆心地道：“我知道，天寒地凍的，大家夥兒都不想參加。
可是，你們有沒有想過，咱村沒咋遭災的事，早在附近十裡八村都傳開了。
昨晚那樣的事，有一就有二，下一個被搬空糧食的人，很可能就是你！
參加護村隊，就是保護你自己的家！
！
”

　　“村長，不是我們不願意參加。
咱這兒的冬天多冷啊，在外面凍傷一夜，人都硬了！
還咋護村，咋巡邏？
”一個三十歲左右的男人，朝手上哈了一口熱氣，跺跺腳，話語裡充滿了無奈。

　　村長看向趙長勝，問道：“長勝啊，你會點功夫，又跟人走過镖，見識肯定比我們要多。
你有啥辦法嗎？
”

　　趙長勝想了想，道：“我确實有幾點不成熟的看法。
”

　　“說來聽聽！
”村長眼睛一亮，催促道。

　　趙長勝在腦中過了一下後山村的地形，沉吟片刻道：“可以在村子的東南西北四個方向，挑最高的樹，修樹屋。
樹屋能遮風擋雨，又能俯瞰全村，做瞭望警戒之用。
裡面的人，可燃火盆取暖。
再選一處，作為護衛隊休息之所，每隔一段時間，出門巡邏一趟。
”

　　好嘛，這麼一來，瞭望塔和巡邏隊都有了，雙重保障！

　　宋老漢開口道：“我們宋家的祖宅沒人住，又在村口。
可以借給護村隊歇腳！
”

　　幾個木工好的，也紛紛站出來：“我們會搭木屋，保證修得暖和又牢固！
”

　　張獵戶道：“我家有幾張皮子，可以借給站崗的人披着，那玩意兒，最保暖！
”

　　其他人見狀，也陸續表示積極配合，一切行動聽指揮。

　　村長見大家夥兒心往一處想，勁兒往一處使，連連點頭，眼眶也熱熱的。

　　宋老漢回到家，對五個兒子道：“說定了，每家出一人加入護衛隊，你們哥幾個輪着去吧！
畢竟，這是關乎我們自己安危的大事！
”

　　宋老四道：“又不是天天去，咱家幾天才能輪一次，一次隻去半個晚上，我一個人就行！
”

　　宋老大搖頭，道：“咱是一家人，哪能啥事都安你頭上？
聽爹安排，咱哥四個輪着去！
”

　　等會兒，哥四個？
宋清墨忙道：“大哥，你是不是把我給忘了？
”

　　宋老大上下打量着他文弱的軀體，眼神中略帶嫌棄地道：“你先生不是說，讓你明年下場試試嗎？
沒幾個月了，你還是多溫溫書吧。
要是能考個秀才回來，就算對家裡做貢獻了。
”

　　宋老漢磕磕煙袋鍋子，附和道：“你大哥說的不錯。
護村隊你就别摻和了，免得受了風寒，還得花錢給你看病！
”

　　宋老漢回來沒多久，宋老四又被村長叫走了。
村長屋子裡站着六七個壯漢，其中就有張獵戶和趙長勝。
宋四喜好像已經猜到了村長的用意。

　　果然，村長看着他們緩緩地道：“村裡要成立護村隊，沒點好處啥的，一天兩天還行，日子久了肯定得散。
我尋思着，你們幾個能不能再進趟山，弄些獵物回來，作為護村隊的獎勵？
”

　　宋老四心中倒抽一口氣，進山能是那麼好進的嗎？
上次如果不是娘給他的利刃，秋獵隊能不能全全乎乎的歸來還兩說呢！
現在，天寒地凍的，狩獵難度那是得幾倍提升哪！

　　趙長勝首先應下來，道：“我沒問題！
”

　　張獵戶臉上的愁容，瞬間散去，緊跟着道：“有趙老弟的話，我也沒問題！
”

　　村裡誰不知道，張長勝功夫不錯，曾經一個人就幹倒十幾頭狼，有他在，安全系數又提高到一個新的高度。
再加上宋家老四的話，張獵戶對這次冬獵充滿信心。

　　其他村民也是這麼想的，當宋老四答應加入後，其他人也都紛紛點頭同意。

　　村長又欣慰，又帶着幾分愧疚地道：“這馬上就要過年了……這趟進山，你們記住了，獵物不獵物的不重要，你們的安全最重要！
”