有羊咩咩帶路，她很少空手回來。
就是家裡人擔心她遇到危險，不準她在山裡“亂跑”。

　　肉幹用水泡軟，撕成細細的肉條，幹野菜泡發，切成碎末，再加上薄薄的蘑菇片……很快，鮮美的味道飄散出來。

　　“站住！
這裡是我們駐紮地，閑雜人等不許靠近……再過來，我們可就不客氣了！
”宋八毛的呵斥聲傳來。

　　衆人趕忙拿起身邊的“武器”，有弓箭、有棍棒、有柴刀……宋二貴手中，則是一把鋒利的唐刀，舞動起來威風凜凜，很是唬人！

　　來的是一群災民，人數跟他們差不多，有二十來個。
衣衫褴褛、骨瘦如柴，走路都打晃。
不同的是，對方都是青壯年。

　　領頭的漢子，三十歲上下，狀态明顯比其他人好得多。
看到這群人中有好幾個七八歲的小孩子，甚至還有被抱在懷裡的奶娃娃，漢子眼神閃爍了一下。

　　他佝偻着身子，裝作一副搖搖欲墜的樣子，“虛弱”地道：“好心人，給口吃的吧？
我們已經三天沒吃東西了……”

　　宋二貴握緊手中的唐刀，戒備地看着對方，道：“你也看到了，我們這邊孩子多，吃的也僅夠今天一頓的了。
前面七八裡地，便是前山鎮。
你們這時候出發，天黑前就能到，聽說那裡有官兵赈災，能領到救濟糧。
”

　　“行行好吧，我們實在是走不動了……”

　　“你們那幾個孩子，養的白白胖胖，怎麼可能沒吃的？
”

　　“就是，就是！
我都聞到味兒了，煮的是肉湯！
難道你們喝着肉湯，眼睜睜地看着我們餓死……”

　　“你也說了，前面就能領到救濟糧，分我們一口又怎麼樣？
做人不要太自私……”

　　“可憐可憐我們吧……”

　　宋三壽的眼神冷了下來，手中的棍棒往前一指，厲聲道：“沒有，就是沒有！
你們還能強搶不成？
再過來，别怪我們不客氣！
”

　　領頭的漢子，見軟的不行，緩緩直起佝偻地藥，擡起頭，露出猙獰的面容，大聲喊道：“兄弟們！
這些人甯可東西擱着發黴，也不舍得施舍我們一口。
與其餓死，不如拼死一搏！
他們孩子多，戰鬥力肯定不如我們……兄弟們，沖呀！
”

　　被肉湯的味道，沖昏了頭腦的災民們，手裡拿起樹枝、石頭、鋤頭，猩紅着雙眼，朝着後山村三家人沖了過來。

　　突然，一陣破空聲過後，幾根羽箭，插在他們腳邊。
宋三毛、宋四毛、宋五毛幾員小将，占據有利位置，手中的弓箭拉滿，指着吓得後退幾步的災民們。
宋三毛擰眉道：“再往前，休怪我們不客氣！
”

　　宋四毛哈哈一笑，挑眉道：“我們哥幾個，可是射殺過狼群的！
六七十頭狼，我們都打退了，更何況你們這些風吹就能倒的難民？
”

　　宋七毛也道：“都告訴你們了，前面就是前山鎮，能領到救災糧。
你們這群沒腦子的，偏偏聽别有用心之人的鼓動，拿自己的命不當回事兒！
可笑、可憐、可悲……”

　　宋五毛歎了口氣，道：“你們好不容易在澇災中活下來，卻看到活命希望的前一刻，送了性命。
想想，值不值！
”

　　災民們被說動了，你看看我，我看看你，有退卻之意。

　　領頭的漢子，眼珠子骨碌碌一轉，大喊一聲：“誰知道你們說的是不是真的？
前面如果真有救災糧可以領，你們怎麼不去，反而在這裡埋鍋做飯？
”

　　本來有了退意的災民，聽了他的鼓動，又猶疑不定起來。

　　那人又扯開嗓子道：“兄弟們，别聽他們的！
橫豎都是死，不如把肉湯搶過來，做個飽死鬼！
”

　　他嘴裡鼓動災民往前沖，腳下卻分毫未動。

　　宋三毛眉頭緊蹙，手中的弓箭瞄準他，緩緩地拉緊弓弦。
那人看見了，趕緊往人群後面躲。

　　宋三毛冷哼一聲，道：“你都說了‘橫豎’都是死，那你躲什麼？
你要是帶頭往前沖，我還敬你是個漢子。
你慫恿大家在前面賣命，你卻躲在後面，坐收漁翁之利！
當大家都是傻的嗎？
”

　　宋四毛調整了手中弓箭的角度，笑嘻嘻地道：“就是，就是！
你光喊得響亮有什麼用？
你倒是往前沖呀？
”

　　“鄉親們，他們這是在挑撥。
我們可是一個村出來的，要是不擰成一股繩，以後怎麼死的都不知道……”

　　他的話音未落，一支羽箭射中了他的眉心。

　　蔣秋遠把手中的弓箭遞給宋小七，冷冷地道：“别人怎麼死的，我不知道！
小爺我能決定，你是怎麼死的！
看什麼看？
想跟他一樣，小爺我成全你們！
”

　　災民們被吓破了膽，一窩蜂地跑散開，嘴裡哭爹喊娘，恨不得自己多生兩條腿……

　　銀鎖和銅鎖，看着地上眼睛睜得大大的屍體，吓得撲進他們娘親的懷裡。
雖說這些日子，各類各樣的屍體屢見不鮮，可像這樣，剛剛還是活生生的，現在卻躺在地上沒了氣息的，還是頭一遭。

　　不過，包括兩個孩子在内的所有人都知道，方才那樣的情景，若是不下狠手，遭殃的就會換成他們。
災荒之年，比天災更可怕的，是人心！

　　屍體被拖得遠遠的，挖個坑埋了。
蔣秋遠動手前，早已給了暗示，宋子苒和其他兩小隻的眼睛，被身邊的人蒙上。
待到重見光明的時候，屍體早已被處理好了……

　　三家人重新坐在火堆旁，分食着野菜肉湯。
沒有人說一句話，隻聽見碗筷相撞的聲音，氣氛壓抑而凝重。

　　這時候，趙長勝三人歸來，帶回的消息，讓他們更加沉默。

　　“山裡有人染上了瘟疫，軍隊封鎖了所有通往前山鎮和縣城的道路。
前幾日從山裡出去的，都被隔開觀察。
城外的難民，也被轉移到山腳安置……”

　　宋子苒靠在吳婆子的懷裡，安靜地聽着大伯他們帶回來的消息。
蔣果果不知道為何大人們臉上的表情如此凝重，忍不住問道：“爹，我們什麼時候能到鎮上？
我想吃大米飯，想睡炕上，想痛痛快快洗白白！
”