這災情一天嚴重一天，城外的粥棚不過是杯水車薪，亂葬崗上每天都會埋葬成堆的屍體，還有某種勢力在蠢蠢欲動……王縣令覺得自己好像在刀尖上跳舞，不知道哪天就亂了！
不但他十幾年的寒窗換來的烏紗帽不保，隻怕性命都難以保全啊！
既然有七皇子和旻王世子兩尊大神擋在他前面，他有什麼可怕的？
不過是一死罷了，為了老百姓，他死得其所！
王縣令一咬牙——開倉放糧！
一車車糧食，分派到各個村莊，幸存的百姓無不跪在地上，痛哭流涕地感念青天大老爺的恩德。
王縣令當然不敢獨專，把七皇子和旻王世子的功德大肆宣揚。
受到恩惠的老百姓們，有的還在家中為他們供上了長生牌！
中州知府很快得知了這個消息，氣急敗壞地帶人過來捉拿王縣令，要治他的罪！
王縣令拿出了從旻王世子那兒讨要的腰牌——中州知府頓時面無人色，癱倒在地上。
完了，全完了！
七皇子那個纨绔好糊弄，以旻王世子在皇上心中的地位——他的烏紗帽，他的身家性命——一切都完了！
禦書房中，皇上把七皇子的信，丢在一個老臣的身上。
皇上氣得胸脯上下劇烈起伏着，指着老臣的手指都顫抖了：“關愛卿啊關愛卿！
朕這麼信任你，派你去核查北地的旱情，你居然跟人沆瀣一氣，欺瞞朕！
你知不知道，你的一句話，讓多少中州府的百姓流離失所、家破人亡？
”
禦史大夫關大人，撿起書信快速地看了一遍，皺起眉頭道：“不可能！
臣抽查了荊雲縣下的幾個村莊，那兒風調雨順，小麥長得尤其好，荊雲縣内百姓安居樂業……”
“你的意思是，七皇子信中都是信口開河喽？
”皇上冷笑地道。
關大人忙低頭道：“臣不敢！
臣所言句句屬實，請皇上明察！
”
戶部尚書上前一步道：“陛下，研制出水車的江童生，他不就是仁安鎮的嗎？
”
皇上點點頭，道：“不錯！
朕也是氣糊塗了！
方員外郎不是剛剛從仁安鎮回來嗎？
到底中州府旱情如何，一問便知！
”
他身邊的大總管劉順，趕忙傳旨：“宣戶部員外郎方大人觐見！
”
方員外郎下朝才剛剛到戶部，正悶頭按照新的記賬方法整理往年的賬務，就又一臉迷惑不解地被宣進了宮。
其他的戶部官員，一年到頭都難被皇上召一次，無不羨慕地盯着方員外郎的背影——這老小子真是走了狗屎運。
誰讓人家有個會教弟子的同窗好友呢？
上次去仁安的差事辦得不錯，說不定明年這老小子就能升遷了！
方員外郎戰戰兢兢地進了禦書房，瞥了一眼地上跪着的禦史大夫關大人，行禮的同時偷偷瞥了一眼皇上的臉色——怒容滿面！
方員外郎的心又往上提了提。
“方愛卿，你作為特使去仁安鎮，對那兒的旱情，是否有了解？
”皇上沉這一張臉問道。
方員外郎那時候是一路坐船北上，在仁安鎮碼頭下車，然後被王縣令的馬車接走，直接去的十裡溝。
回來的路上，光顧着高興去了，也未曾太過注意當地的旱情……
他想了想，道：“回禀皇上，臣以十裡溝為例吧！
江童生所在的十裡溝，山上有一座永不枯竭的水潭。
十裡溝人勤勞樸實，一家老小沒日沒夜的上山挑水澆田，即便這樣，大多數人家的莊稼産量，都不足往年的三分之一！
這也是那位姓江的學子，研發水車的初衷。
”
“不足往年三分之一，這連各種賦稅都交不上吧？
”皇上臉色越來越難看。
糧食産量大減，中州知府又未曾上報旱情，申請減免雜稅，光繳納賦稅，就能逼得百姓家破人亡！
方員外郎趕緊道：“十裡溝靠山吃山，在山裡尋到一片紅松林，村裡的一戶姓林的人家，貢獻出炒制開口松子的方子，在老村長的支持下，辦了一座松子加工廠。
十裡溝人靠打松子、炒松子、賣松子，不但補足了賦稅，還從未受旱災影響的荊雲縣采購了糧食……”
皇上抓住了他話中的關鍵點：“你是說……這荊雲縣未曾收旱災的影響？
”
“臣并未到過荊雲縣，是從江童生和林姑娘口中說的。
這荊雲縣地勢比較特殊，四面環山。
山中多雲雨，這荊雲縣澇得時候多，今年的旱情反倒對他們沒什麼影響。
那兒的糧價相較于其他地方要低得多，十裡溝人便組織了所有青壯年，去荊雲縣采購的糧食。
”
方員外郎慶幸林姑娘是個熱情好客、性情活潑的好姑娘，要是跟江童生一樣高冷，他回答不出皇上的問題，肯定會受責罰的。
皇帝冷哼一聲，對關大人道：“聽到了沒？
中州知府也就糊弄你這樣的蠢人，隻帶你看他想讓你看到的！
方愛卿，你繼續說！
”
方員外郎腦門上開始布滿汗珠，他努力地回想，對皇上道：“臣特地打聽了仁安鎮的糧價，原本五文一斤的粗糧，已經漲到十八文了。
城中的百姓不睡覺去排隊買糧，還經常買不到。
哦……對了，寶清縣有人在城外設了粥棚，還有醫館義診，不少災民都往那去了……”
方員外郎又道：“臣一路看到原本該是良田的地方，都隻剩下枯死的莊稼，或幹枯的野草。
道路兩旁的河溝，都幹得開了裂。
據說有的村子，連吃水都成了問題。
至于其他縣鎮和村莊，臣未能親眼所見，不敢妄言，有辱皇上信任，請皇上責罰！
”
皇上走到關大人的面前，用手指着他，道：“聽聽！
但凡有眼睛的，都能看到老百姓日子過得怎麼樣！
本以為你一根腸子通到底，剛正無私，不會跟當地的官員勾結。
誰曾想，你不但肚子裡一根腸子，腦子裡也一根筋，輕易就被别人給蒙蔽了！
”
關大人以頭搶地，汗顔道：“老臣辜負了皇上的信賴，老臣無能，請皇上責罰！
”
“你……犯下的錯誤，就由你來彌補！
元愛卿、方愛卿，就讓他到戶部給你們打個下手，籌集赈災的糧草，将功補過吧！
”