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　　轉眼間，就到了小年那一天。
北方過小年有吃餃子的習俗，寓意是給竈王爺送行，因為古時候有“送行餃子迎風面”的說法。

　　小年這天，一大早老餘頭便領着一家老小祭竈王爺。
柳氏熟練地熬着竈糖，這是一種用麥芽、小米熬制而成的糖制品。
乳白色的大塊塘，放在方盤裡擺在竈王像前面的供桌上，其他的還有清水、料豆、秣……還要貼上喜慶的竈王對聯。

　　剛做的竈糖，放在嘴裡一咬，又酥又香，是孩子們最愛的零食。
每到小年，有條件的家庭都會多做一些，給孩子們打打牙祭。

　　餘小草傳統的竈糖不太會做，她用白糖熬成糖漿後，放入炒熟的芝麻或花生，做成芝麻糖和花生糖。
過年的時候，能多幾樣零嘴。
被柳氏笑罵了幾句“敗家丫頭”！
這時代，普通人家能吃飽肚子已經不錯了，哪裡有多餘的餘錢去買白糖做芝麻糖和花生糖？

　　晚上的時候，餘家做了葷素兩種餃子。
葷餃子是野豬肉大蔥餡的，肥瘦相宜的野豬五花，切成肉丁，跟大蔥一塊剁成肉餡。
肉多菜少，吃起來可香了。

　　素餃子是韭菜粉絲雞蛋餡的，粉絲用熱水泡軟，切成末晾幹，在油裡炒一炒，再加上炒好的雞蛋、切成末的韭菜，如果再加上煉油剩下的油渣，别提多香了。
餘小草最喜歡在包素餃子的時候，偷吃幾口餡料，那味道簡直沒得說了。

　　一家人圍坐在炕桌上，美滋滋地吃着各自喜愛的葷素餃子，其樂洋洋的氛圍讓餘小草不禁感歎一家團聚的美好。

　　前世，父母早早地離開了，尤其是頭幾年過年的時候，隻剩下三個半大的孩子，想想都各種凄涼。
好在她離開的時候，弟弟妹妹都有了各自的小家庭，她對前世的牽挂又少了些。

　　餘小草神情有些恍惚，前世，似乎越來越遙遠，遙遠到仿佛那是一場夢，一個漫長而艱辛的夢……

　　“草兒，想什麼呢？
你喜歡的素餃子，再不吃就被幾個小家夥搶光了哦！
”餘海見小女兒神情落寞，盯着炕桌一角發呆，在熱鬧的氛圍中顯得有些格格不入，忙給她夾了幾個餃子，輕聲打斷了她。

　　北方小年一般都是吃肉餃子的，隻因為小草喜歡，才包了一盤韭菜雞蛋的餃子。
或許是吃着新鮮吧，劉燕兒、劉方平、餘小蓮和小石頭，你嘗一個我嘗一個，一下子半盤就下去了。
小年圖個熱鬧團圓，因此兩家一起過的。

　　韭菜雞蛋的餃子，餡料都是用葷油炒過的，雞蛋也放得多，還有香噴噴的油渣，難怪孩子們喜歡。

　　看到老爹把味道鮮美的素餃子一個個往二姐碗裡夾，小石頭抗議了：“爹，你偏心！
你把素餃子都給二姐了，我們吃啥呀？
”

　　餘海瞪了那笑嘻嘻地臭小子一眼，道：“你不是愛吃豬肉餃子嗎？
别跟着瞎起哄了，豬肉餃子多得是！
”

　　餘小草卻從自己碗裡給小弟夾了個韭菜餃子，道：“爹，野豬肉的餃子也挺鮮美的，我也愛吃！
餃子就是大家一起吃才熱鬧！
”

　　小石頭捂着自己的小碗，一臉精怪地笑：“二姐，我是逗咱爹呢！
素餃子哪有豬肉餃子好吃？
也就二姐你喜好跟大家不同！
韭菜餃子，我們也就嘗個鮮，剩下的還是留你吃吧！
”

　　餘小草伸手捏了捏他肉嘟嘟的小臉，道：“你當二姐是飯桶啊，這幾十個餃子，都留給我吃，能把我肚子撐爆炸！
快吃，幫二姐分擔幾個！
”

　　餘小草把盤子裡的素餃子，給兩家人一人分了幾個。
分了一圈，還剩下十來個，正好夠她吃的！

　　小石頭在一旁捂着自己的臉抗議：“二姐，我已經不是小孩子了，不要老捏我的臉！
明年我就要考秀才了呢！
”

　　“别說考秀才，就是考上狀元，你也是我小弟！
捏你代表喜歡你，誰叫你是咱家最小的一個呢？
”餘小草又捏了他的小臉一下。

　　小石頭護着自己的臉，嘟着嘴依偎在柳氏的身旁，大聲道：“娘，你再生個小弟弟吧，這樣二姐就隻捏小弟弟不捏我了！
”

　　柳氏聽了兒子的話，羞得滿臉通紅，朝着他背上拍了兩下。
她男人卻在她身邊嘿嘿笑了幾聲，獲得她的小白眼一枚。

　　過了小年，離過年越來越近。
這幾日天氣晴好，鎮上又是年前最後一個大集，很多人家都拖兒帶女地到鎮上去補辦年貨。
餘家的馬車裝了棚子，裡面坐着餘小草、餘小蓮這對雙胞胎姐妹，劉燕兒、小石頭、劉方平五個孩子，叽叽喳喳好不熱鬧。

　　餘航和劉俊平自認為是大孩子了，坐在外面陪着趕車的餘海和劉虎聊天。
兩家除了柳氏和餘彩鳳兩個女主人在家洗洗涮涮準備過年，其他的都出來趕大集了。

　　餘家的馬車和驢車，都停在城門外的車馬行，隻要少許寄存的費用，就可以停上一整天，還幫忙喂牲口。
不過草料要自己帶或者另外花錢。
餘家的馬兒和驢子，外面的草料根本不屑一顧，吃得都是自帶的加了少許靈石水的草料。

　　等孩子們跳下馬車，餘海和劉虎看着一溜兒高矮不一的小蘿蔔頭們，感到有些頭疼。
進了城門後，看到人山人海的街道，頭更疼了！

　　餘海對大兒子和劉俊平道：“你們的任務就是看好弟弟妹妹，過年時候人多，拍花子的會趁亂下手，可千萬别大意啊！
”

　　餘航和劉俊平鄭重地點點頭。
小石頭有恃無恐地展示着手裡牽着的小黑，笑道：“要是遇上拍花子的，就讓小黑咬他屁股！
”

　　小方平也從小草手中接過拴着小白的繩子，跳着叫道：“還有小白！
小黑咬一邊屁股，小白咬另一邊！
咬得壞人哇哇叫！
！
”

　　小黑小白個頭雖不大，畢竟是純種的狼，看上去威風凜凜，一副不好惹的模樣。
不過，兩個小家夥的性格卻截然相反。
小黑憨厚呆萌，性子極好，跟誰都能玩一塊去。
小白性子高冷，除了餘小草，對誰都顯出一副不屑一顧的表情。

　　此時，小白見自己的缰繩到了劉方平手中，用牙齒咬着繩子的另一頭，用力一扯，趁着小方平沒注意，把繩子拽過來，叼到小草的身邊，用前腿扒着她的褲子，把繩子塞入她的手中。
然後給了劉方平一個欠揍的鄙視眼神。

　　“都跟好了！
别掉隊！
！
”餘海不放心地對孩子們叮囑一聲後，便領着大部隊沖進人流之中。

　　劉俊平一手牽着妹妹劉燕兒，一手牽着扭頭去讨好小白的弟弟劉方平。
餘航學着他的樣子，一手拽着小石頭，一手拉着餘小蓮，讓小蓮拉好小妹。
兄妹四個兩邊各有一隻威風的小狼護駕，在街上形成了一道亮眼的風景。

　　表兄弟姐妹七個，穿着雖然樸素，收拾得十分幹淨整潔，身上的衣服沒有一個補丁，樣貌也都在中等偏上。
餘家兄妹的樣貌更出色一些，餘航個頭已經抽到快一米七了，濃眉大眼，膚色呈健康的小麥色。

　　小蓮和小草一對雙胞胎姐妹，乍一看十分相像，仔細辨認卻很好區别。
小草的皮膚如剝過殼的雞蛋一般，白裡透紅，沒有一絲瑕疵；小蓮的膚色因長期在碼頭風吹日曬稍微暗一些。
小草的眼睛又大又亮，仿佛能看透人的内心一般，小蓮的眼睛也不小，可她的臉微微圓潤些，眼睛就沒有那麼凸顯了。
總體來說，兩人的樣貌都是很不錯的，是一對兩眼姐妹花。

　　小石頭則是俊美斯文的小正太，眼睛總是笑眯眯的，鼻子挺翹，五官在兄弟姐妹四人中，算是最出色的一個。

　　餘海和劉虎在前面采購年貨，幾個孩子一開始還能老老實實地跟在後面。
後來，被街道邊各種零食小玩具吸引了，慢慢就分散開來。
好在劉燕兒姐弟倆有劉俊平盯着，餘航則緊緊地跟在弟弟妹妹們的身後。

　　“大哥，前面有耍猴兒的！
我們去看看吧！
！
”沒等餘航回應，他就甩開大哥的手，牽着小黑鑽進了人群之中。

　　餘小草也對耍猴戲的充滿興趣，跟在大哥身後，擠進了圍觀的人群中。
圈子裡，一對看上去像是祖孫倆的耍猴人，女孩子敲着鑼吸引人來看，白發老者則指揮着穿了衣服的猴兒，一會兒翻筋鬥，一會兒走鋼索，一會兒爬高竿，一會兒戴面具開箱子……人群中時不時地爆發出一陣陣喝彩聲。

　　等表演告一段落後，小姑娘捧着鑼來收錢。
不願意給錢的人便漸漸散開，不缺那一文兩文的人，便往裡面丢上一個兩個銅闆。
餘小草看着面黃肌瘦的小女孩，覺得民間藝人也不容易，便往裡面丢了兩個銅闆。

　　這時候，散去的人群中，突然傳來一聲哭喊：“我的孩子呢？
誰見我的孩子了？
狗娃——狗娃——”

　　“唉——”餘小草身邊一個老人深深地歎了口氣，道，“肯定是被拍花子拍走了！
每到過年時候的大集，總會丢幾個孩子。
這些大人也是，出門不知道看好自己的孩子……”