果然，中年胡人等聽說是城主之子，都是跪地行禮感謝。

　　那少城主擺擺手，示意手下把沙盜的腦袋割了，拎着就走了。

　　“他們真厲害!”

　　少年忍不住贊歎，“但是，他們割了殺到腦袋做什麼，換銀子嗎？
”

　　姓武的漢子笑道，“到了希望之城你就知道了。
”

　　衆人都怕沙盜再出現，趕緊繼續趕路。

　　日落之前，他們總算到了希望之城附近。

　　大漠孤煙直，長河落日圓。

　　大漠特有的黃昏美景中，一片綠洲躍然眼前。

　　這在荒無人煙，黃沙座座的大漠之重，實在太難得了，所有人都是忍不住歡呼起來。

　　但讓他們更震驚的，卻是綠洲一側的巨大石堡。

　　這已經不是堡了，就是一座石頭建築的城市。

　　不知城牆怎麼建造的，連個石頭縫隙都沒有，光滑如鏡，就是最厲害的攀爬高手也别想得手。

　　漸漸來臨的暗淡夜色下，石堡就像一個蹲踞在沙漠綠洲中的猛獸，隐忍又強大。

　　綠洲邊緣，釘了一排木樁子，幾乎綿延了七八裡。

　　每個木樁之上都有什麼東西在悠蕩，姓武的年輕漢子指了，示意少年去看。

　　“你不是好奇，那些人頭有什麼用嗎？

　　那，就是挂在那裡風幹做旗幟的。

　　這城裡但凡作奸犯科犯了死罪的，或者是打劫商隊，意圖入侵石堡的沙盜，全都被割了腦袋挂在這裡示衆！
”

　　“這…”少年倒抽一口冷氣，“這要死多少人啊？
”

　　“不知道，怕是最好三五千了吧。
”

　　姓武的年輕漢子語氣裡洩露了一絲驕傲，“希望之城，是安居樂業之人的希望，卻是惡人的埋骨之地！

　　不過你也不用怕，隻要守城裡的規矩，在這裡就是安全的。
”

　　少年帶着幾分雀躍和忐忑，一直跟在姓武的漢子身邊。

　　商隊來到城門口的時候，夜已經深了，城門都關閉了。

　　幸好，城外有不少的簡易棚子，隻需少少一些銀錢就能暫住一晚。

　　駱駝可以得到草料和清水，行商們也有米粥和餅子做晚飯。

　　當然願意多花一些銀錢，還能吃得更好。

　　姓武的漢子出去轉了一圈兒，抱了一個甜瓜回來塞給少年，同中年胡人說道。

　　“我在這裡有些熟人，去打聽一下城裡最近如何。
明早過來帶你們進城!”

　　中年胡人道謝，待得送走他，少年就湊到父親跟前。

　　“父親，武叔叔好像很厲害…誰都認識！
”

　　“少說話，”中年胡人拍了兒子，“心裡明白就好，咱們不管武兄弟是什麼人，但他一路上對我們關照很多，這是恩，咱們要報答。

　　至于别的，咱們就是普通百姓，同咱們沒關系！
”

　　不說少年聽不聽的懂，隻說姓武的漢子避開人眼，來到一處小門外，從懷裡摸出一個令牌，那門就為他開了。

　　城裡不宵禁，比外邊可是熱鬧多了。

　　他一路趕到城主府，順利進門就被一個年輕人抱住了。

　　“山桐哥，你終于回來了！

　　少主方才還吩咐給你準備衣衫飯菜，我們還不相信呢！

　　哈哈，這一趟半年，你真是瘦太多了！
”

　　山桐哈哈大笑，重重拍着年輕人的後背。

　　“出門在外，哪有不吃苦的。

　　以後你們想出去，我也帶你們去走走。

　　主子呢，可說什麼時候見我！
”

　　“主子有客，不過也快送客了。

　　你先洗漱吃飯換衣吧，你身上這味道，别把主子熏到了。
”

　　“好，記得多給我來碗紅燒肉，我饞死了。

　　洗完澡，我要狠狠吃一頓。
”

　　兩人說笑着，一路往府裡走。

　　主院書房裡，一個年輕婦人正在沏功夫茶，素手輕擡，悠然間見從容自在。

　　翠綠的镯子隐沒在衣袖裡，一如婦人籠在面紗裡的美麗臉龐晶瑩。

　　“夫人，還是不滿意我開出的價格嗎？
”

　　坐在婦人對面的男子一身寶藍繡銀線蒼鷹的長衫，頭戴玉冠，身形魁梧，即便坐在椅子裡，也氣勢不減。

　　年輕婦人淺淺一笑，倒了一杯茶推給他。

　　“王老闆，我說的清楚，這東西太過重要。

　　若是我因為貪财，以至于大魏國破家亡，豈不是成了千古罪人？

　　王老闆還是喝茶吧。
”

　　男子沒有辦法，喝茶苦笑。

　　“我們相識也有一年了，王某自以為算是夫人半個知交好友。

　　夫人還不肯相信王某…”

　　年輕婦人笑得帶了三分歉意唏噓，換了稱呼。

　　“王大哥，你不是不知道，我們一家流落在此，也是因為我夫婿意外過世，被夫家排擠。

　　對世人，我實在不敢輕信。

　　否則再次信錯，我怕是再難活下去。
”

　　男子無法，擡手喝幹茶水，應道。

　　“好，我不逼你，說到底，我也不過是覺得那東西有些新奇，想着帶回去，可以為家族謀個擠進權貴之階的籌碼。

　　若是沒有，家族再多奮鬥二十年罷了。
”

　　說罷，他從袖子裡取出一隻小盒子，雙手遞給女子。

　　“這是我們家鄉出産的一種寶石，打制成了戒指。

　　留給夫人做個紀念，過幾日，我要回鄉了。
”

　　他輕輕歎氣，眼神裡滿滿的不舍和眷戀。

　　“夫人保重，它日，也不知我們還有沒有再見的機會。
”

　　女子好似有意外，眼底閃過一抹慌亂，但最後還是歸于平淡了。

　　她把盒子推了出去，笑道。

　　“在我的家鄉，戒指有特殊的含義，我不能收下。

　　這一年來，有王老闆做朋友，是我的榮幸。

　　王老闆出發前，派人送個消息，我給王老闆準備一些你最喜歡的茶葉。
”

　　男子有些失望，但還是起身行禮道謝告别，風度十足，姿态從容，看的門口兩個站着的丫鬟都是心裡不忍。

　　年輕夫人吩咐道，“秋雅，幫我送王老闆出府。
”

　　“是，夫人。
”

　　待得她們離開，另一個丫鬟上前拾掇東西，小聲說道。

　　“小姐，這人是真要離開咱們這裡了？
”

　　不必說，年輕女子就是大魏消失三年的皇後娘娘方圓兒了。

　　她摘了面紗，随手扔到一邊，笑道。

　　“圖窮匕見，這一年他都沒有如意，怕是又想旁的法子了。
”

　　丫鬟冷笑，“他還想帶夫人走，被沈城主和三爺知道，怕是要把他埋沙窩子了。
”

　　方圓兒無奈，苦笑歎氣。

　　“若是依着我心思，去西域走一趟就是了。

　　偏偏他們不準許，生跑我出事兒，連帶着還請動我娘一起來攔着。

　　我娘那眼淚，哭起來就像下雨一樣，我怎麼敢不聽話！

　　否則，何必這麼麻煩！
”

　　正說着話，方玉和沈君澤從外邊推門進來，嗔怪笑罵道。

　　“幸好有娘能管住你，否則你不知道跑哪裡去了。

　　說到底，除了你的安危，其餘都是小事兒。

　　大魏又不是沒了你費心，就要亡國。

　　着急什麼！
”