天寒，小姑娘卻隻穿了單衣，凍得半死，臉色烏青。

　　雙腳卻隻有一隻穿了鞋子，還漏着腳趾頭。

　　趙金蓮剛巧從屋裡出來，一見這小姑娘，心疼的差點兒扔了手裡的簸籮。

　　“這是誰家孩子，怎麼凍成這個樣子？

　　真是造孽啊，趕緊送屋裡，屋裡暖和！
”

　　她也不嫌棄小姑娘髒，一把扯過去就進屋烤火。

　　王氏和劉氏肚裡都懷着孩子，也是見不得孩子受苦。

　　一個幫忙去找舊被褥先裹了小姑娘取暖，一個趕緊給小姑娘倒熱水。

　　方圓兒也是驚訝，問道，“三哥，這是誰家孩子？
是不是沒吃飯呢？
”

　　方玉點頭，應道，“我出城之後在路邊撿的，想問幾句，這孩子已經凍的不會說話了。

　　我喂了她幾口水，又在炭盆邊暖了半天，這才會自己走路了。

　　否則，我都以為這孩子活不成了。
”

　　“正好竈間的飯好了，先讓這孩子吃點兒東西。
”

　　方圓兒轉身往竈間跑，帶了吳嫂子很快端了幾盤餃子進來。

　　今日她也懶得下廚，就煮了餃子做晚飯。

　　那小姑娘一句話沒說，但見到熱騰騰的餃子，眼睛瞪得都紅了。

　　雖然極力忍耐，但人人都看得出她特别想吃，顯見是餓得狠了。

　　趙金蓮拿了濕布巾給小姑娘擦幹淨手臉，另一邊餃子也沒那麼燙了。

　　方圓兒把餃子推過去，示意小姑娘趕緊吃。

　　小姑娘小心翼翼環視衆人，居然跪倒重重磕了一個頭。

　　衆人趕緊攔着，“好孩子，先吃，先吃，有話一會兒再說。
”

　　小姑娘起身，再也沒有猶豫，筷子也來不及拿，直接上手抓了一個餃子就添進了嘴裡，脖子一抻，就咕噜下了肚子。

　　不等衆人反應過來，眨眼的功夫，她就吞了四五個，噎得直翻白眼兒。

　　趙金蓮替她拍着後背，喊着閨女去取餃子湯。

　　“慢點兒，慢點兒，一定讓你吃飽，可别噎到啊。
”

　　許是肚子裡有了底兒，小姑娘終于放慢了速度，也拿起了筷子。

　　但兩盤餃子還是迅速被她吃進了肚子，真是很有接替方圓兒這個大胃王名号的架勢。

　　小姑娘放下筷子，看那樣子還能吃，但是卻偷偷忍耐着。

　　這真是出乎衆人意料的懂事，看着倒像是被好好教導長大的孩子。

　　方圓兒拍拍她的肩膀，笑道，“我家就是賣餃子的，想吃還有。

　　但是你先前餓狠了，不能一次吃太多，否則腸胃受不了。
”

　　趙金蓮也是握了小姑娘的手，點頭附和。

　　“對，對，餓久了腸子薄，容易撐破。
”

　　小姑娘盯着趙金蓮的手，眼淚吧嗒吧嗒掉了下來，轉而又跪了下來。

　　“夫人，老爺，小姐，我能不能留在你們家。

　　我願意做活兒，我會砍柴會做飯，我吃的少，我可以睡在廊檐下。

　　我什麼都願意做，隻求你們救我一命！
”

　　方玉攔着老娘，開口問道。

　　“你說說你的來曆，我們再想想怎麼救你。
”

　　小姑娘眼淚掉的更急了，哽咽道。

　　“我叫桃紅，家在南邊，很遠。

　　我家那裡發大水，我和爹娘弟弟逃難出來，爹娘弟弟都…餓死了。

　　我被人抓上馬車帶出去很遠，我逃了出來，跟着很多人往北走。

　　有人要吃了我，我害怕，走到這裡附近又被抓去一個院子。

　　我以為是幹活兒做奴婢，但是有人教我跳舞，我才知道不是好地方。

　　前幾日趁着有人到那院子吵鬧，我就跑出來了。

　　城裡不敢藏，我就躲在馬車下邊跑出城了。

　　可是我沒有地方去，又實在太餓了，就走不動了。
”

　　衆人聽得歎氣，金河縣這裡在大魏正中，不敢說旱澇保收，但極少有天災。

　　這小姑娘的家鄉顯見在很遠的南邊，雨水大，江河多，幾乎年年都有水患。

　　先前太平時候還好，但這幾年朝廷因為皇位也是紛争不斷，就沒人費心治理水患。

　　也就沒人顧忌百姓死活了。

　　桃紅這個小姑娘就是其中一個，悲慘又可憐。

　　“可憐的孩子啊，小小年紀，真是苦了你了。
”

　　趙金蓮連連拍着桃紅的後背，好似想給小姑娘一點兒安慰。

　　方圓兒倒是想起一事，問道。

　　“桃紅，你先前在哪裡簽下過賣身契嗎，還有，你是不是讀過書？
”

　　桃紅點頭，趕緊應道。

　　“我家隔壁住了個老先生，我弟弟跟着老先生開蒙，我也偷偷學了一些字。

　　但我娘說，我是姑娘家，不用學這些。

　　我在城裡那個院子，原本要簽契書，但有人說到衙門要稅銀，想要拖幾年，就沒簽。
”

　　方圓兒同哥哥們對視一眼，都是放了心。

　　若是簽了契紙，就是逃奴，方家收下，是要吃官司的。

　　小姑娘沒簽，沒上過檔子，就不怕了。

　　即便将來有人找上門來，也有話說。

　　“娘，家裡不是正好要給我找丫鬟嗎，不如就留下桃紅吧。
”

　　“好，當然好了。
”

　　趙金蓮自然是滿口答應，一來是她心軟，二來桃紅懂事又可憐。

　　她小小年紀，再出去流落，這樣嚴寒的冬日，肯定會沒命啊。

　　方圓兒喊了吳嫂子幫忙帶桃紅下去洗漱，趙金蓮也翻了一套方圓兒小時候的襖裙鞋子，備着給桃紅換上。

　　一家人這才坐下吃飯，待得飯桌兒撤下，桃紅也被領了回來。

　　小姑娘一路逃難過來，吃了太多辛苦。

　　皮膚黑，頭發也枯黃，手上凍瘡遍布，但換了幹淨襖裙。

　　她的五官終于能看得清楚，倒是個漂亮小姑娘。

　　不是那種美人坯子，而是一種天真樸實模樣。

　　趙金蓮摟了桃紅到懷裡，問了幾句，以後就讓她跟着吳嫂子一起住耳房了。

　　雖然桃紅是方圓兒的丫鬟，但方圓因為空間存在，不喜歡有人一直跟在旁邊。

　　不過，平日有事再喊桃紅吩咐就是了。

　　桃紅很勤快，甚至同吳嫂子搶着幹活兒，生怕方家人改了主意。

　　吳嫂子也是心疼她，私下沒少開解。

　　加者，方家人确實厚道，從來不打罵她，就是吃食上也沒什麼差别。

　　桃紅慢慢就安了心，夜裡睡覺也不再驚醒了。

　　方家同樣也在留心這個小丫頭，說到底，方圓兒才是衆人的心尖兒，又有個大胃王的毛病。

　　若是放在她身邊伺候的人手，一定要品行好又可信才行。

　　這般，半個月過去了，時日進了臘月中旬。

　　方老漢才吩咐方老二帶桃紅進城去上檔子，寫契書，順路置辦一些年貨回來。

　　方圓兒惦記府衙後院，不知道那位二夫人到底對方家持

　　什麼态度。

　　于是，她就把提前張羅好的年貨提了出來。

　　“娘，我也跟二哥一起去。

　　一來給孫老大夫送年貨，二來也看看陳老夫人和芳姐兒寶哥兒。
”

　　趙金蓮原本還有意要方玉去縣衙送年貨，但方老漢想得多。

　　讀書人，名聲很重要。