老嬷嬷再也不敢說話，趕緊跪倒磕頭。

　　不說二夫人如何驚惶不安，隻說東院兒裡，陳老夫人借口要吃點心，攆了芳姐兒去竈間。

　　末了，她才喊了貼身的婆子，低聲問道。

　　“見過那個丫頭了？
”

　　“見過了，老夫人安排的事兒，她一直在做，前日剛剛把東西都用完了。
”

　　老婆子臉上帶笑，恭維道。

　　“老夫人想的周到，以後小姐和小少爺就可以安枕無憂了。
”

　　陳老夫人靠在枕頭上，神色裡也帶了幾分得意，但更多的卻是複雜。

　　“我也是沒有辦法，才使出了這樣的手段。

　　她若是再生個小子，怕是更得寵，陳家這份家業，她定然要謀奪。

　　那我的寶哥兒以後要怎麼辦，芳姐兒也沒了依靠。

　　說不得，隻能讓她委屈了。
”

　　老婆子趕緊勸着，“老夫人，您也是不得已。

　　寶哥兒是個懂事孝順的，隻要二夫人不鬧事，寶哥兒定然也不會讓她老無所依，不會讓二小姐沒有兄長依靠。
”

　　想到最疼愛的孫子，陳老夫人終于露了笑臉兒。

　　“罷了，咱們先在這裡住一段兒，等方家事情了了，還是要送寶哥兒回去讀書。

　　那位魏先生實在不錯！
”

　　不說縣衙後邊的婆媳鬥法，隻說縣城這幾日突然就喧鬧起來，簡直是人人自危。

　　原來是先前隐約傳說的采花大盜，又開始跑出來做惡了。

　　這一次，更是兇殘，也讓衆人更害怕。

　　城北有個村子，新進搬來一戶人家，男人是泥瓦匠，外地來投親不成，就勉強租了個院子落腳兒。

　　帶着十六七歲的閨女和媳婦兒，一起過日子。

　　不想，就在昨晚，家裡的閨女被采花大盜掠去了。

　　這家父母哭得簡直要昏死過去，求了村裡人幫忙到處搜查。

　　找了一晚，第二日早晨在河邊發現了狼狽的姑娘。

　　姑娘衣衫不整，身上都是血迹，顯見是遭了毒手。

　　醒來時候，眼見村人都圍在一邊，姑娘受不住。

　　趁着衆人來不及反應，一頭紮到湍急的河水裡。

　　那夫婦趕來，當時就瘋了，跳進河裡就撈到一條裙子…

　　酒樓和茶館裡，因為這件事已經炸開了。

　　“這要報案啊，讓縣衙的捕快去抓啊！

　　采花賊實在太可惡了，一定要砍頭才行。
”

　　“是啊，這一家子太可憐了！
”

　　“你們不知道，我二伯家的堂姐就嫁到那個村子去了。

　　親眼見到那姑娘…哎，真是太慘了！
”

　　“聽說那夫婦倆都瘋了，跑去下遊找閨女，再也沒回來？
”

　　“是啊，有人說他們也跳進河裡，跟着一起死了。
”

　　“别說了，簡直太慘了，聽着這心裡太難受了！
”

　　“趕緊把這采花賊抓到，閹割了。

　　不，千刀萬剮才解恨！
”

　　群情激奮，人人都恨不得立刻把采花賊抓出來。

　　家裡有閨女的，更是糾結了。

　　想把閨女送走躲一躲，又怕路上出問題。

　　隻能琢磨着多雇護院，或者幹脆把镖局的镖師請一半到家裡。

　　結果，不等衆人消化這件驚悚之事，第二件又發生了。

　　一個南邊來的商隊，搭了一對兒小夫妻作伴兒。

　　男人是個勤快的，也有幾分功夫。

　　女人更是賢惠熱情，送幫商隊做飯幹活兒。

　　雖然沒加入幾日，卻極得衆人喜愛。

　　但碰巧商隊走到金河縣南邊幾十裡的時候，錯過了投宿的村子，隻能住在野外一晚。

　　按理說，出門在外，這是常識。

　　誰也沒當回事兒，天氣也不冷，對付一下就過去了。

　　偏偏就這一晚出了事兒，采花大盜不知道怎麼摸進了商隊。

　　把那小媳婦兒抓走了，半夜時候，那男人發現媳婦兒丢了，喊了商隊衆人幫忙尋找。

　　但夜深，商隊也怕是歹人的計策，不敢分散。

　　磨蹭到天亮，總算發現了那個女人，已經用腰帶吊死在樹上了。

　　原來采花大盜禍害了女人，女人不堪受辱，上吊自盡了。

　　女人的丈夫哭得撕心裂肺啊，騎着馬抱着媳婦兒的屍體往來路上跑，說是要把女人葬到父母身邊，然後就回來告狀。

　　對此，商隊衆人倒是理解。

　　女人，無論生前和死後一樣重清白。

　　若是這個時候報案，捕快仵作都要撥開衣衫檢查，想想都覺得接受不了。

　　因為昨晚的吵鬧，附近村屯都有人過來聞訊。

　　女子屍體從樹上摘下來，也是很多人都看到的。

　　然後，這件事又迅速火爆城内城外。

　　先前還隻是黃花閨女危險，如今卻是連少婦都不放過了。

　　人人自危，女子怕遭毒手，男人們怕家裡女人遭毒手。

　　城裡有些大戶人家，已經去了縣衙尋陳大人說話。

　　他們倒也沒有責怪陳大人不作為，隻是委婉提出，若是人手不夠，可以把家裡的護衛送來支援。

　　陳大人也是被這個突然冒出來的采花大盜，鬧的是焦頭爛額。

　　金河縣可以說是窮苦偏僻，這采花大盜，放着那些大的府城不去，怎麼就盯上了這裡。

　　先前說方家的姑娘遭了毒手，被滿城的人議論。

　　他還隻是有些同情，猜測是不是那姑娘，年少單純，同某個常去賞花的書生有了什麼手尾。

　　但衆人假設的這個書生一直沒出現，反倒是采花大盜橫行。

　　難道方家那姑娘也是被采花大盜糟蹋了，不是…私通？

　　無論如何，事情鬧得這麼大，已經不是方家之事了。

　　再不處置，滿城百姓人心惶惶，傳揚出去。

　　他就是不會擔什麼責任，也總會給上官留下一個能力不成的印象。

　　送走客人，他剛回到後院兒，突然又有婆子說，二夫人病了。

　　他真是覺得再沒有比今日更倒黴了。

　　二夫人頭上搭着帕子，臉色蒼白，一見自家老爺進屋就掉了眼淚。

　　“老爺，我聽說因為采花大盜，很多人都在逼迫您抓人呢。

　　這一着急就頭暈的厲害，本想幫忙，不想又給老爺添了麻煩。
”

　　陳大人眼見妻子哭得梨花帶雨，心裡軟成了一灘水，立刻上前握了妻子綿軟的小手，應道。

　　“哪裡就需要你跟着費心了，我怎麼說也是一縣父母，這點兒小事極好處置。

　　你隻要照顧好自己，閑着無事去暖房種種花就行了。
”

　　二夫人勉強坐起，依靠在陳大人懷裡，歎氣道。

　　“我也是擔心老爺，我們夫妻一體，老爺被為難，我怎麼可能過得自在。
”