醫館後院，杜鵑與莺兒正在收晾曬了一整日的藥材。

　　符郎中去前院看診了，曹廚子與楊氏在竈屋燒火做飯，院子裡隻有她倆。

　　突然，仁心堂的圍牆上，一截樹枝快速地晃了晃。

　　杜鵑忙對莺兒道：“大堂有點忙，小韋子一個人抓藥抓不過來，你去搭把手，我一個人收藥材就夠了。
”

　　“你行嗎？
”莺兒問。

　　杜鵑道：“又不下雨，我收慢點也沒事。
”

　　莺兒想了想，說道：“要不你去抓藥吧，我來收藥材。
”

　　杜鵑低下頭：“我抓錯了幾次……被罵得很慘……我不敢抓藥了……還是你去吧。
”

　　“那好吧。
”莺兒去了大堂。

　　杜鵑四下看了看，端起一個簸箕來到後門處。

　　路過竈屋時，她往裡瞅了一眼，楊氏與曹廚子切菜的切菜，燒火的燒火，沒留意到她。

　　她來到後巷，從後門進了仁心堂。

　　吳掌櫃早在角落裡等着了。

　　“今日可有什麼進展？
”吳掌櫃問，

　　杜鵑道：“東家來取了些藥材給太後做藥膳。
”

　　吳掌櫃問道：“已經取回家了？
”

　　“是。
”杜鵑低聲道，“東家自己抓的藥，抓完就直接拿走了，我沒機會碰到藥材。
不過——”

　　吳掌櫃眸子一亮：“不過什麼！
”

　　杜鵑道：“她留了個方子，讓符大夫為她熬一副膏藥，她明早來取。
”

　　吳掌櫃若有所思道：“明早來取……看來是給太後用的，否則不會讓她師父親自熬藥膏。
”

　　杜鵑沒發表意見，這種事她也插不上話。

　　吳掌櫃吩咐道：“你想法子把那張方子弄來。
”

　　杜鵑為難地說道：“方子我怕是弄不到，這些特殊的方子一般不放在大堂，都是直接收入二樓賬房，我進不去。
”

　　吳掌櫃想到自家的祖傳秘方也是這般保密的。

　　他皺了皺眉：“那你盯着符太醫，看他用了那幾味藥材……”

　　杜鵑道：“他不會許我盯着的。
”

　　吳掌櫃不耐煩了：“這也不行，那也不行，你還想不想贖身了？
真當第一堂是個好去處？
想你當年好歹也是個官家小姐，淪落成為一個卑賤的醫女，你果真甘心嗎？
”

　　杜鵑咬了咬唇瓣。

　　吳掌櫃冷聲道：“還是說……你舍不得對第一堂下手？
”

　　杜鵑一臉掙紮：“東家……待我不錯……雖然有時候她脾氣不好……但她沒惡意……”

　　吳掌櫃冷笑：“一次不忠，百次不用，杜鵑，我沒逼過你，一切全是你自願的，你不會以為我把你與我串通的事告訴你們東家之後，你們東家還會一如既往地信任你吧？
”

　　杜鵑捏緊了帕子：“你别告訴東家！
”

　　吳掌櫃笑道：“其實，我也不是讓你做什麼太大的惡事，我不過是想給那丫頭一點小小的教訓，你放心，這件事傷不到她，至多是令她知難而退而已。
我答應你，你替我辦完這最後一件事，從此我們之間便一筆勾銷，你拿你應得的銀子，我從你眼前消失。
”

　　杜鵑的眼底浮現起一絲糾結：“你說話算話？
”

　　吳掌櫃道：“自然。
”

　　杜鵑深吸一口氣，豁出去道：“你想讓我怎麼做？
”

　　吳掌櫃回到二樓的賬房。

　　胡二爺坐在椅子上，淡淡喝了一口茶：“辦妥了？
”

　　吳掌櫃笑嘻嘻地說道：“我出馬，能有辦不妥的事兒嗎？
”

　　胡二爺沒好氣地說道：“你已經失敗好幾次了！
”

　　吳掌櫃保證道：“東家，您放一百個心，這一回，絕對萬無一失！
”

　　胡二爺問道：“你用那個藥了？
”

　　吳掌櫃道：“沒錯。
”

　　胡二爺有些猶豫不決：“這麼做會不會太冒險了？
大哥說這種藥的藥效不穩定……萬一太猛了……真把太後弄出個好歹來——”

　　吳掌櫃忙道：“不會的，東家？
大爺不是說了嗎？
皇宮的那些主子身份金貴，但凡入口的東西，必要經過重重查驗，先是銀針試毒，再有專門的小太監以身試毒，到不了太後那兒指定就能被查出來！
”

　　胡二爺問道：“萬一……萬一要是查不出來呢？
”

　　吳掌櫃就道：“查不出來咱們大爺手裡還有解藥嘛，不正巧能讓咱們大爺再次得到太後的重視？
”

　　胡二爺皺眉：“真不會鬧出人命？
”

　　“不會！
”吳掌櫃拍胸脯保證。

　　胡二爺被說動，點了點頭：“那丫頭屢次壞我胡家生意，是該給她一點兒教訓了。
”

　　吳掌櫃陰恻恻地笑了笑：“謀害太後是死罪，二爺，你就等着宮裡的好消息吧！
不出三日，第一堂就是咱們的囊中物了！
”

　　翌日，蘇小小帶着藥膏入了宮。

　　胡九生收拾一番也打算入宮，剛要上馬車，與出發前往仁心堂的胡二爺碰了個正着。

　　胡二爺人逢喜事精神爽，笑容滿面的：“大哥！
”

　　胡九生古怪地看了他一眼：“什麼事這麼高興？
”

　　胡二爺笑道：“過了今日，那個惹人厭的第一堂就要倒閉了！
”

　　胡九生納悶道：“何出此言？
”

　　胡二爺将利用杜鵑給太後下藥的事兒說了。

　　胡九生臉色一沉：“你糊塗！
”

　　胡二爺一臉委屈：“大哥！
我這也是為了咱們仁心堂啊！
那丫頭若當真把太後給治愈了，她的醫館就要将仁心堂狠狠踩在腳下了！
咱們不能輸給一個鄉下來的小丫頭！
”

　　胡九生恨鐵不成鋼地說道：“那也不能對太後做這種事！
”

　　他不再與弟弟廢話，做上馬車，以最快的速度進了皇宮。

　　随後又以請平安脈為由去了永壽宮。

　　他随手叫住一個端着藥碗的宮女：“蘇大夫可來了？
”

　　宮女道：“來了，在裡頭為太後治病吧。
”

　　胡九生又道：“太後喝藥了嗎？
”

　　宮女問道：“你說哪種藥？
湯藥已經喝了，另外還有一味藥膏，需得加熱了才能使用，好像是既能内服，也能外敷。
”

　　胡九生暗松一口氣：“藥膏在哪兒？
”

　　“在小廚——喏，端來了！
”宮女指着一個斷藥的小太監說。

　　胡九生望着那碗藥膏，他隻需要裝作不經意地打翻它，就能阻止一場禍事了。

　　就在他打算這麼做時，他突然聽見了一道熟悉的聲音。

　　“太後可感覺好些了？
”

　　是、是符笙！

　　他怎麼會來了這裡？
！

　　胡九生整個人都不好了。

　　他問宮女道：“蘇大夫不是一個人來的？
”

　　“哦，她還帶了一位大夫，據說是她師父，極擅針灸之術。
”

　　“倒是比昨日松快些了。
”太後說道，“你的針灸之術不在你父親之下。
”

　　“太後謬贊了，草民明日再來為太後針灸。
”

　　聽到這裡，胡九生臉色煞白。

　　“胡院判，您還有什麼事嗎？
”宮女問他。

　　胡九生看看她，又看向一旁端着藥膏入内的小太監。

　　“我沒事。
”

　　他一臉淡定地說。

　　看着小太監與他擦肩而過，他沒有任何動作。

　　太醫院。

　　諸位太醫各自忙手頭的事。

　　皇宮貴人衆多，每日都要請不少平安脈，大家其實是很忙的。

　　“院判大人，院判大人，院判大人！
”

　　張太醫拿手指在胡九生眼前晃了晃。

　　胡九生回神：“啊，方才想藥方去了，張太醫有事？
”

　　張太醫道：“茯苓和雪蓮快沒有了，這是采買清單，請您過目。
”

　　胡九生哪裡看得進去？

　　拿過來胡亂掃了一眼，便遞還給了張太醫。

　　張太醫見他怪怪的，不由地問道：“院判大人，你今日是有哪裡不舒服嗎？
你臉色很差。
”

　　胡院判用手背蹭了蹭自己的臉頰，若無其事道：“沒有，昨晚看醫書看得太晚，沒睡好。
”

　　張太醫就道：“那你早點回去歇息吧，太醫院有我們呢。
”

　　“無妨。
”胡九生拿出一本醫書翻看了起來。

　　他心不在焉的，滿腦子都是藥膏的後續。

　　那一味藥是他根據符太醫的藥方改良的，原本是個以毒攻毒的方子，他改良過後藥效不大穩定。

　　可能有大毒，也可能無毒，藥效因人而異。

　　無毒的話……就白下藥了。

　　大毒的話……又太兇險……

　　會不會用解藥救不回來？

　　那他就是謀害太後的兇手了……

　　想到這裡，他整個人一陣後怕。

　　到底是沖動了，不該任由嫉妒與心虛吞噬了自己的理智……

　　怎麼辦？

　　現在該怎麼辦？

　　“不好了！
”

　　萬太醫一臉惶恐地走了進來。

　　胡九生騰的站起身來：“是永壽宮出事了嗎？
”

　　萬太醫點頭：“是。
”

　　胡九生顫聲道：“太後怎麼了？
”

　　萬太醫道：“不是太後，是陛下！
陛下吃了太後的藥膏，吐血暈倒了——”

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