似乎早已料到左成賀會質問自己。

　　朝霞轉身，慢悠悠坐到妝案前，“我針對的，從來不是她。
”

　　“虞城那次，我想要解藥救蘭提真穆，是想破壞議和，将你留在北戎，不想叫你回來送死。
”

　　“這一次，我對蘭提沁兒出手，一來是因為她知道得太多，就算我不殺她，秦念初事後想起她來，也會讓人滅她的口。
”

　　“二來，也是因為我受夠了這個蠢貨。
這一路上，因為她的作妖，累我被你責備了多少次。
”

　　她與秦念初合作的原因是為了接近眷棠宮那位，求證心中的猜測。

　　可這個理由，決不能讓他知道。

　　聞言，左成賀微眯着眼不吱聲。

　　他如何聽不出來，朝霞在顧左右而言他。

　　繞來繞去，卻始終沒有回答，她為何明知秦念初在針對傾顔，也要與秦念初合作。

　　朝霞從銅鏡中看着左成賀，執梳打理雲鬓，“你知道的，我讨厭北戎人，從慕家出來的女人，沒有一個不痛恨北戎皇室，這些年我是為了你，才不得不周旋于那般王臣親眷之間，忍着惡心與她們虛以委蛇。
”

　　“更何況，蘭提沁兒死有餘辜，那匕首也是大小姐貼身侍婢的。
”她眼神薄涼，“最壞的結果，也不過是叫那侍婢頂了罪，根本傷不到大小姐分毫。
”

　　一字一句，理直氣壯。

　　聽着她的辯解，左成賀隻覺得失望透頂。

　　“不過讓侍婢頂罪？
”他的聲音攜了寒涼，“同為侍婢，若是你主子随意将你推出去頂罪，你作何感想？
”

　　朝霞執木梳的手一僵。

　　他的話猶如一盆涼水兜頭潑下。

　　透心透肺的涼。

　　這對她來說，無異于毫不留情的羞辱。

　　“所以，在你眼裡，我由始至終，都不過是主子的侍婢……”

　　聲音含了哽咽，朝霞沒有回過頭，倔強地不想叫他瞧見眼底瞬湧的淚光。

　　左成賀透過銅鏡看到了她的淚，語氣漠然依舊。

　　“不然呢？
你以為會是什麼？
”

　　他的聲音近乎殘忍，“你若不是她的侍婢，今日，我根本不會管你的死活！
”

　　此一刻，他隻後悔自己話說得太晚，叫她泥足深陷，險些萬劫不複。

　　話如利刃，刀刀剮在朝霞内心的傷口處。

　　用力攪了攪，血肉模糊。

　　朝霞慘然一笑，心裡的不甘猶如兇獸叫嚣着。

　　她猛地起身，轉過臉來與他赫然對視，面露嘲諷，一字一頓輕笑道，“總有一日，你會看清，你心心念念的那個人，不過是一個貪慕虛榮滿口謊言的女人，隻有我，才是真心真意對你——”

　　啪！

　　一個巴掌聲清脆而利落，力道之大，直接将她扇得摔在地上。

　　朝霞剛爬起來，還沒緩過神，就被他一把掐住脖子。

　　那雙冷戾的眸子，閃爍着殺意。

　　“再讓我聽見你嘴裡不幹不淨，我一定殺了你！
”

　　“為了她，整個東陵我都可以親手毀掉，更别說一個賤婢的命！
”

　　朝霞面色陡然煞白——

　　“霞姨，你就少說兩句吧。
”雲溪忍不住上前摁住暴怒的左成賀，在他心底，眼前的兩人就是他唯二的親人。

　　“師父，快住手！
”

　　雲溪的話也将左成賀的神智拉回。

　　鐵鉗似的虎口一松。

　　朝霞劇烈喘息軟倒在地，大口吸氣。

　　瑩白的臉血色盡褪。

　　突然，左成賀猝不及防點住她兩處重穴，朝霞瞬間動彈不得，也說不出話來。

　　左成賀漠然轉過臉，“既然你生了不該有的心思，那這輩子，咱們就不要再見了。
”

　　十六年相伴，這是他留給她最後的體面。

　　寥寥數語，是警告，也是訣别。

　　朝霞呼吸一滞。

　　“把她捆起來，明日一早，送回北戎！
”話落，拂袖而去。

　　雲溪看清了左成賀眼底的決絕，低頭應是，不再猶豫拎起繩子。

　　任由雲溪反綁雙手雙腳，朝霞眼神灰敗，哀莫大于心死。

　　賤婢？

　　這些年的患難與共，竟連一聲朋友都稱不上……

　　她唇角勾起一抹自嘲的笑。

　　就知道，一旦叫他察覺了她的心思，她就再也不能留在他身邊。

　　終究，還是走到這一步了。

　　可她不甘心啊！

　　十六年，主子霸占他的心也就罷了，為何連讓她陪他走完這一輩子，都不可以？

　　她的目光掠過窗柩，看向宮妃所住的那片寮房，喃喃自語。

　　主子啊主子，真的是你嗎？

　　這些年你在宮中享受萬千榮寵的時候，可曾惦念過，那些被你的謊言騙得牽腸挂肚，生不如死的至親之人……

　　那個僅靠着複仇的信念苟延殘喘的人，一旦信念崩塌，還能活得下去嗎？

　　……

　　祭天儀式在露天場地進行。

　　左傾顔與祁燼多說了幾句，姗姗來遲，從最後面空隙處擠入人群。

　　站在最後面的都是各家仆人，見是貴人，紛紛讓路。

　　也有不識相的，靜悄悄伸出一隻腳。

　　左傾顔狠狠踩下，人群中傳來突兀的驚呼，左傾顔掃了一眼，認出是殷沛身邊的小厮。

　　“拖出去，杖責三十。
”左傾顔朝着身後的凜羽吩咐，聲音漠然。

　　“我是殷家——”那人剛開了口，就被凜羽一抓拽住，從人群中拖了出來。
剛剛眼看着黃芪受刑的憋悶瞬間爆發。

　　“傷了我家大小姐，就是你家主子也得挨打，别說你不過是殷家的一條狗。
”

　　左傾顔腳步未停，徑自朝前走去。

　　“顔顔，這裡！
”

　　一轉眼就見譚曉卿捂着嘴，朝她招手，身邊空了一個位。

　　正中央的高台上，不雲方丈坐在正中央，身後一衆僧人靜坐身後，每人手握木棒，整齊敲着木魚，口中念念有詞。

　　皇帝領着衆朝臣跪坐在高台下的蒲團上，雙手合十，神色虔誠。

　　氣氛凝肅，佛音繞耳，回蕩在廣闊的蔚藍天際之下。

　　盛夏午後，烈陽暴曬。

　　皇帝頭頂有内侍打傘，後有婢女拿着蒲扇扇風，時不時有茶水伺候，還勉強堅持得住。

　　身後的人卻一個個汗流浃背，暗自叫苦。

　　不過一個時辰，就有幾個身子嬌弱的貴女和命婦昏倒在地，被人擡了出去。

　　直到天色漸暗，夕陽的最後一道餘晖消散，地面還在散發着灼灼的高溫。

　　這時，僧人在高台上點燃了許多蠟燭，同時由兩個僧人拉開一張足有一米長的黃紙。

　　衆人心裡知道，今日的重頭戲，終于要登場了。