午時，祭天大典中途有休息的時間，用過齋飯後，秦念初借口頭暈，鬼鬼祟祟回來自己的寮房。

　　不過一會兒，銅鏡閃過一個人影，女人的身影悄然出現在她背後。

　　她猛地轉過頭，隻見朝霞坐在桌案前，一派慵懶地斜倚着椅背。

　　藍裙碎珠，詭秘妖冶。

　　秦念初很快鎮定下來，“國師夫人，國師回來了沒？
”

　　面紗之上，朝霞眼尾掠過一抹鄙夷，“原以為念妃娘娘是個辦事靠譜的，沒曾想，又是個半桶水，累得我總要跟在你身後收拾殘局。
”

　　秦念初聲音不自覺緊張起來，“他們可曾驗出什麼？
”

　　朝霞冷哼一聲，“現在知道怕了？
你可知道，她若告到國師跟前，說她失身受辱，不隻你攤上大事，連累我也要跟着你這蠢貨倒黴！
”

　　秦念初被怼得說不出話來，今晚她見到祁燼慌了神，倉促間逃走，确實是忘了還有蘭提沁兒那個蠢女人。

　　她眼神閃爍，“反正她已經死了，你的擔憂根本是多餘的。
”

　　突然，她恍然瞪大了眼。

　　“是你？
”

　　“是你殺了她！
”

　　早上得知蘭提沁兒已死，她還以為是餘墨返回去滅的口，竟原來是她！

　　那可是他們送來和親的北戎公主啊。

　　真沒想到，這國師夫人出手如此狠絕！

　　朝霞隐隐生怒，“别做出一副無辜的模樣，要不是你辦事不力，我又何必冒險替你滅口。
”

　　隻有死人才能永遠守住秘密。

　　“這次，多謝國師夫人出手相助。
”北戎公主若是把昨晚的事說出去，确實會有大麻煩。

　　冷哼了聲，朝霞一臉不耐，“你答應我的事，什麼時候兌現？
”

　　秦念初坐了下來，“你想見眷棠宮那位，容易得很，皇後沒來南山寺，這裡就屬她位份最高。
待會兒祭天大典後，我借口去請安，就說順路遇上你，所以帶你一起去拜見。
”

　　見她神色稍霁，秦念初也松口氣，“你對眷棠宮那位這般上心，難道是舊識？
”

　　朝霞不語。

　　“我聽宮裡的老人說，那位入宮十六年，從未聽說有家人進宮觐見過她，來曆神秘得很。
這些年，她見得最多的，大概就屬那左傾顔了。
”

　　聞言，朝霞眯了眯眼，“你說，她入宮剛好十六年？
而左大小姐從小就得她眷顧，并不是因為燼王準王妃的身份？
”

　　“我也是偶爾聽了幾句，可不敢說準不準。
”

　　秦念初心機深沉，在猜不準朝霞和棠貴妃關系之前，決定明哲保身。

　　棠貴妃入宮多年，表面上不争不搶，實則與皇後幾乎平分秋色。

　　她雖沒有龍嗣，可養出來的兒子，絲毫不遜于任何人，甚至比身為嫡子的衡王更具威望。

　　由此可見，棠貴妃是個十分聰明的女人，她深知自己身體孱弱，又沒有親生兒子傍身，便死死地抓住燼王，同時扶植年輕貌美的青妃上位，在後宮一點一點地樹立自己的威勢。

　　既能寬容賢惠，又懂溫柔小意，這樣的女人，哪個男人不愛。

　　得到了自己想要的，朝霞不動聲色地起身，“那祭天大典後，就有勞念妃娘娘帶我走一趟了。
告辭。
”

　　“夫人慢走。
”

　　朝霞走後，秦念初的臉色瞬間冷了下來。

　　父親将自己送進宮，等于與皇後衡王撕破了臉，皇後每次見了她都沒有好臉色。

　　這北戎國師夫人行事狠絕，也不是善茬，得想個法子與她劃清界限才行。

　　秦念初暗暗告訴自己，必定不能為了國師夫人，在明面上得罪貴妃。

　　否則，以後她在宮裡的日子，怕是更不好過了。

　　“娘娘，大典又開始了，回吧。
”晚秋見她愣神，提醒了一句。

　　秦念初擡起頭來，忽然問，“今日你站在後面，可曾見到燼王？
”

　　左傾顔大清早就來了，為何祁燼沒有跟她一起？

　　“奴婢沒有見過燼王殿下。
”

　　秦念初忍不住擰眉。

　　晚秋又道，“娘娘，咱們的人來報，北戎公主驗屍完畢，北戎國師攔了皇上，要皇上立刻查找真兇，還北戎一個公道。
”

　　“報信的小沙彌，處理了嗎？
”

　　晚秋搖頭，“那小子機靈得很，奴婢從昨晚回來就派人去尋，一直沒找到，許是下山逃了。
若真被左傾顔的人抓了，想必她一早就把人叫出來對峙了。
”

　　“罷了，先去主殿瞧瞧。
”今日南山寺人潮攢動，動靜太大難免驚動其他人。

　　心裡湧起陣陣不安，她再也無暇思索，急忙起身，匆匆趕往主殿。

　　......

　　主殿中，氣氛凝滞。

　　皇帝五指緊縮，将鄭仵作親筆所寫的屍檢呈文攥成一團。

　　微白的臉上怒氣難掩。

　　“你說，北宋公主死前曾遭人淩辱？
還不隻一人！
？
”

　　在禦林軍層層把守的南山寺，佛門清淨之地，竟然有人膽敢幹下這種滅絕人性的事來，簡直不把他這個皇帝放在眼裡！

　　“兇手是誰，可有線索？
”他寒着聲怒問。

　　那把匕首雖是屬于黃芪的，可黃芪是女子，逞兇的另有其人。

　　那人用印有定國侯府标記的匕首背刺北戎公主，顯然是想要把定國侯府拉下水。

　　這麼明顯的嫁禍，是把查案的人都當成傻子戲耍，還是事發突然，隻能将計就計？

　　此刻，皇帝倒甯願相信是後者。

　　譚仲廷拱手道，“微臣已經着人下去查問，看看昨夜這南山寺有個可疑之人，皇上稍等，很快會有消息。
”

　　左傾顔上前道，“據臣女所知，昨夜燼王殿下就曾說過，他親眼瞧見有人鬼鬼祟祟上了山，他還命人通知了禦林軍。
”

　　皇帝看向诩影。

　　诩影不情不願道，“确有此事。
”

　　“你為何一早不說？
”

　　诩影連忙跪下辯解，“我等半夜上山，正是因為接到密報，不過，燼王殿下的人沒有現身，我們也不知，到底是何人報信。
”

　　“燼兒一大早到現在都不見蹤影，人去哪兒了？
”這話是看着左傾顔問的。

　　左傾顔搖頭，“昨晚，一個小沙彌傳了口信過來，說燼王殿下約我一起看浮屠塔夜晚的美景，可一到山頂，我卻看見了意想不到的人。
”

　　“誰？
”

　　左傾顔道，“當然黑燈瞎火的，我誤以為來人要傷我，就抽了那人一鞭子。
點了火折子後才發現，竟然是念妃娘娘。
”

　　皇帝沉了眼，“念妃？
”

　　“皇上若是不信，可叫娘娘取來昨日穿的衣裙，右手袖子上，定有破損的鞭痕。
”

　　“喜新，宣念妃，那衣裙也一并找來。
”早上她一直在他身邊伺候，卻一直裝作茫然無知的模樣。

　　她想隐瞞些什麼？