杭秋水踏入鐘府，一片死寂之氣籠罩。

　　高牆深院内，樹木蕭瑟，落葉随風起舞，管事仆人們一個個神色恹恹，低垂着腫脹的眼皮。

　　天空烏雲密布，壓抑得讓人喘不過氣來，仿佛在為即将到來的悲劇奏響哀歌。

　　鐘赟之躺在病榻上，面色蠟黃，氣息奄奄。

　　杭秋水走到床前，目光中閃過一絲複雜的情緒，輕聲說道，“馮越叛變，勾結忠勇侯，太子在陽城遇二十萬駐軍伏擊……已經……戰死了。
”

　　這句話像一塊巨石投入平靜的湖面，激起層層漣漪。

　　鐘赟之聞言，眼中閃過一絲驚愕，眼前陡然一黑，仿佛整個天都塌了下來。

　　“太子……太子他……”他直挺挺躺在榻上，低喃啜泣的聲音斷斷續續。
想起那個光風霁月，鋒芒内斂的男子，咳得喘不過氣的胸口鑽心地陣陣發疼，渾濁灰蒙的眼睛溢出淚光。

　　“東陵……東陵完了……天要亡我東陵啊！
”

　　嘶啞悲鳴，無盡悲痛下，他緩緩擡起手，啞着聲道，“來人，快……快替我換朝服……”

　　杭秋水面容一滞，虛扶住他的手，“老師，您都這樣了，還要上朝？
”

　　“太子戰死，朝堂将亂，太子臨行前，将朝政托付于我……此時此刻，我必不能……不能躺在這裡等死……”

　　就算被人擡着，他也要上朝！

　　他艱難地說完這句話，整個胸口劇烈起伏，喘息不止。

　　“好好，那老師先喝口水，我來伺候您換衣服。
”杭秋水拿起一旁的水壺，為鐘赟之倒了一杯水，托高他的頭，小心翼翼喂了一口。

　　鐘赟之看着眼前謙卑恭謹的人，拍了拍他的手背。

　　他遞來的水，是清澈透明的液體，無色無味。

　　又啜一口，鐘赟之感覺火辣辣的嗓子好了些。

　　“其實，有你在，為師也沒什麼不放心的……就是唐延年紀輕，平步青雲，又掌着兵權，我怕他沖動……太子妃雖有謀略，終究還是女子之身……事到如今，隻能從年幼的皇子中選出一個，暫時挂着虛名……絕不能，絕不能讓祁天威趁機重掌朝政……”

　　鐘赟之的臉色越發蒼白，病情似乎急轉直下，呼吸變得越發微弱。

　　杭秋水的手微微顫抖，将水杯遞到鐘赟之唇邊，“老師放心，人選我已經定好了，絕不會讓祁天威趁機回宮，再生事端。
”

　　他就着杭秋水的手，又抿了一口水，忽然，似覺有些奇怪，褶皺的眼皮艱難擡起，露出渾濁的老眼，“定好？
”

　　杭秋水靜靜地站在床邊，看着這位曾經權傾朝野的肱骨老臣在病痛中掙紮，聲音依舊平靜，“是啊，定好了，七皇子。
”

　　鐘赟之一怔，有些不解。

　　七皇子在學識上向來不出衆，再加上生母玉嫔娘家身份低微，平日裡雖然低調，卻教會七皇子不少賣乖讨巧之術。

　　儲君之位，不論怎麼選，也輪不到七皇子祁談身上。

　　“為什……”心中的疑惑還沒來得及問出口，頓覺心髒一陣劇烈絞痛。

　　鐘赟之臉色瞬間變得慘白，身體開始劇烈顫抖。

　　鐘赟之仿佛明白了什麼，目露震驚望着杭秋水，眼中充滿了不解和憤怒。

　　“你……你……”他嘴巴張開，喉間發出嗚咽，一側頭，水口流了下來，卻是瞪大眼睛，仿佛隻想求一個答案。

　　杭秋水面無表情地看着他，還拿出一塊手帕，輕輕地替他拭了拭嘴角的口水漬。

　　秋風蕭瑟，夾雜着驟雨打濕窗戶，拂動床幔紗簾。

　　杭秋水的手停滞在他嘴邊，感受他喘息聲漸深漸重，呼吸也越來越微弱。

　　終于在他的生命即将流逝，猩紅瞳仁逐漸渙散的時候，慢條斯理開了口。

　　“學生原是想讓您壽終正寝的。
可是，您用了左傾顔的藥，非要苟延殘喘至今，學生實在是等不及了……”

　　看着他灰敗枯槁的臉，杭秋水尾音化作一聲長歎，“老師，如有來世，我投胎在您膝下，一輩子孝敬您。
”