因着祁燼在大殿上為他挽回了皇室顔面。

　　皇帝走進眷棠宮時，黑沉的面色稍稍緩和了些。

　　“拜見皇上。
”聽雨在門口跪迎。

　　“貴妃醒了？
”他随口問了句。

　　“娘娘醒了，正在梳妝。
”

　　皇帝大步跨進門内，聽雨悻悻然退開。

　　遠處，祁燼身後跟着已經換上天樞衣飾的左兆桁，兩人将這一幕盡收眼底。

　　“那宮女是誰？
”左兆桁擰眉。

　　她看着皇帝的眼神，太明顯了。

　　“是父皇留在母妃身邊的釘子。
”祁燼簡言意駭，卻讓左兆桁瞬間知道了棠貴妃的處境。

　　“老侯爺過世的消息，很可能就是她說給母妃知道的。
”他眼色冷凝，看了陷入沉思的左兆桁一眼，“離京之前，我會處理幹淨。
”

　　兩人對視一眼，都從彼此眼中讀到凜然殺意。

　　“跟我來。
”

　　左兆桁朝寝殿深深看了一眼，轉身跟着祁燼拐入一條靜無人煙的小路。

　　殿内，聽雨沒有通禀，蔣嬷嬷又在養傷，皇帝的身影出現在銅鏡中時，棠貴妃沒有帶面紗，拎着珍珠耳環的手一僵。

　　正欲起身，就被皇帝一雙大掌按住肩膀，“别急着起來。
”

　　“臣妾理應拜見皇上。
”

　　“你病着，就别拘禮了。
”看着銅鏡中未帶面紗的蒼白容顔，皇帝擡指，接過她手裡卸了一半的珍珠耳環，彈指往桌上一丢，發出咚一聲脆響。

　　棠貴妃伸出去拿梳子的手停在半空。

　　在他身邊十六年，她很清楚，他在生氣。

　　皇帝另一隻手輕輕勾起她已經戴好的左耳環，聲音透着一股陰沉，“這麼多年，朕今日才知道，你為何那麼喜歡帶珍珠耳環……”

　　“臣妾嘶……”

　　指上突然用勁。

　　戴好的珍珠耳環被生生拽了出來。

　　棠貴妃隻覺一股撕裂般的劇痛，雪白如玉的耳垂，瞬間溢出絲絲殷紅血迹。

　　銅鏡裡的男人依然面色平淡，仿佛剛剛作惡的人不是他。

　　圓潤的珍珠被他捏在拇指與食指中間，細細端詳。

　　可不論他如何把玩揉捏，珍珠還是珍珠，變不出他想要的丹藥。

　　“你是怎麼做到的？
”

　　他聲音溫柔，将那顆珍珠遞到她眼前，“朕從來不知道，這世間竟還有恢複武功的藥。
”

　　棠貴妃無視耳際的疼痛，擡手接過他指尖的珍珠耳環，不慌不忙地撿起妝案上另外一隻，一起放進妝匣裡。

　　“那顆藥是當年在北境，藥王谷谷主所贈，世間僅有一顆。
”

　　皇帝眸光微動，“當真？
”

　　棠貴妃微微一嘲，垂下眼睑，聲音輕柔，“皇上若是不信，大可以命人進來搜，反正，這裡的一切，本就是屬于皇上的。
”

　　“你說得也對，這裡的一切，都屬于朕……”他猛地擡起她的下颌，“也包括你！
”

　　下颌劇痛，棠貴妃卻目光平靜與鏡中的他對視，艱難開口，“當然，也包括我。
”

　　她的聲音不冷不熱，無欲無求，仿佛又成了剛入宮時那個行屍走肉的慕青。

　　可她越是如此，皇帝的心裡就越是不舒服，說話的語氣也冷了下來，“既然知道，為何還總惦記着那些見不到的人和回不去的日子？
”

　　有些話一旦說出了口，便再也圓不回去。

　　他神色愈發陰沉，“這些年，朕對你不好嗎？
你貼身藏着那顆藥，難道不是為了防備朕？
”

　　棠貴妃抿嘴沉默。

　　就在他以為棠貴妃會避開他的視線或者告罪解釋時。

　　她卻揚唇，給了他一抹冷笑。

　　那張布滿傷痕的臉，冷笑起來就像是一把刀子，寒芒畢露，寸寸戳入他的心肺。

　　“你，笑什麼？
”

　　皇帝揚眉，問得極慢，幾乎已經壓抑不住胸腔裡翻湧的怒火。

　　這些年，她越發恭順了。

　　恭順到他差點要忘記，眼前倨傲清冽，鋒芒四射，才是慕青真正的樣子！

　　“自然是笑我自己天真，竟相信你會真心待我，信你會重諾守約，放定國侯府一條生路。
”

　　皇帝一滞，瞬間明悟。

　　她今天這副模樣，是知道了定國侯府的事？

　　她站起身，轉過臉時，眉目冷極。

　　“皇上說我防備于你，我倒想問問，你利用我牽制顔顔，将齊王引去定國侯府替你尋找密鑰，布置這麼一出螳螂捕蟬黃雀在後的好戲時，可曾想起當年入宮前對我的承諾？
”

　　“時至今日，你竟還敢說是我防備于你……”

　　她自嘲一笑，“我将這顆藥藏在身邊十六年，亦與你同床共枕十六年，可曾傷過你半分？
”

　　“都說日久見人心。
可在你我之間，不過是一句笑話罷了！
”

　　皇帝在她冷冽的逼視下啞然。

　　她說的，似也不無道理……

　　可她還在病中，為何會知道他的籌謀？

　　到底是誰在她跟前亂嚼舌根！

　　“皇上為何不說話？
”

　　她朝他靠近了些，滿是刀疤的容顔讓他極度不适。

　　他隻得别開眼，氣勢瞬間弱了下來。

　　“朕這麼着急想要密鑰也是事出有因……”

　　他眼珠子拼命轉動，早已準備好的理由脫口而出。

　　“你可知道，齊王暗中勾結尉遲信貪墨蔚縣赈災銀，趁機斂走了不少銀兩，如今國庫虧空嚴重，邊境戰事吃緊，朕必須盡快找到前朝密鑰，拿到前朝太子留下的那批寶藏，才能緩解東陵燃眉之急！
”

　　棠貴妃聞言柳眉深鎖，“我說了多少遍，前朝密鑰不在定國侯府，為何皇上就是不信？
”

　　“慕老将軍是前朝太子最信重的臣子，他能投誠東陵是左老頭親自引薦，兩家又是姻親，朕不得不從定國侯府下手。
”

　　她看着他，神色透着前所未有的絕望和悲傷，“所以說到底，不是我防備着你，是你從未信過我，也從未信過定國侯府！
”

　　皇帝瞳孔驟縮。

　　終究是欲言又止，無力反駁。

　　左成賀當年調查先帝死因，差點就掌握了證據，置他于死地，幸好殷岐先一步察覺提醒了他，他才有機會先下手為強。

　　斬草不除根，春風吹又生。

　　好不容易除了左成賀，左家又出了一個文韬武略戰功赫赫，威名響徹西境的左兆桁。

　　定國侯府于他來說，如芒刺背，何談信任？

　　可是這樣見不得光的理由，卻半點也不能讓她知曉！

　　棠貴妃見狀，仿佛一眼看透他心中所想，淡笑開口，“既如此，便由我來替你開口吧。
”

　　“開什麼口？
”

　　“皇上不就是忌憚桁兒，想要定國侯府的兵權卻又找不到理由收回嗎？
”

　　棠貴妃輕歎。

　　“我可以幫你。
借我的口讓傾顔去求她大哥，暗示他主動交還兵符，保下他愛重的妻子不被忠勇侯謀逆所累，他會答應的。
”

　　“事成之後，懇請皇上憐惜，将我打入冷宮。
”

　　在他難以置信的眼神下，棠貴妃一字一句，如刀尖镌刻在他心窩。

　　“你我，此生不複相見。
”