随着譚瀚池所撰《北伐傳檄天下文》傳遍雍朝，文字的力量開始顯現。

　　喬忠國帶隊北行，所過之處皆有官員、百姓守在路邊，或捐糧捐藥或捐錢财，更有童叟夾道相送。

　　喬忠國一開始還不忍拂了衆人的好意，可随着效仿的人越來越多，他每過一州隻能事先派人傳訊，所有資助一概不接。

　　沒法子啊，這一路本就快馬加鞭，帶的藥材糧草都是有定數的，多了反而影響北行速度。

　　衆人若有此好意，待他看過武定情況後，有需要的話自會傳書求助的。

　　還有一樁奇事發生在鄒太醫那邊。

　　原本出發之前，以鄒太醫為首的醫者共有三十二人，可半途總有郎中毛遂自薦，竟早就打包好行囊巴巴守在路邊，說什麼也要跟着一同北上。

　　鄒太醫委實沒預料到這一幕，張開老嘴勸了又勸，結果十日不到，手底下的人竟增加到了五十三人！

　　醫者這方面，喬忠國便全權交給鄒太醫決斷了，畢竟多捎些人影響倒是不大。

　　此次北行，已經卸甲很久的喬家軍算是“重操舊業”了。

　　喬忠國早就命喬地義、蕭千月領着一千人馬先行，疾速奔往北境探清虛實，喬伯他們經驗老道，可以從旁協助。

　　這廂喬地義和蕭千月晝夜兼程，在出發的半個月後終于來了北鼎城！

　　雍朝北境有兩大關口，一為國門武定，二為鐵關北鼎。

　　北境從前還有一句戲言：武定可破，北鼎不倒。

　　因為北鼎身後是一片平原，一旦被攻破，北國賊子便可長驅直入，後果不堪設想。

　　北境太守朱雷厲收到京中旨意，早已在北鼎城等候多時了。

　　喬地義等人風塵仆仆趕到之時，朱太守親迎而上，不待喬地義問起，便一臉急切地說起了武定的困境。

　　武定與北鼎之間有一武鼎長道，平日裡是兩城來往的必經之路。

　　一個多月以前，任将軍覺出疫病的苗頭之時便當機立斷，命長道上的駐軍将此路封死了。

　　朱雷厲聽聞“傷寒”之名，頓時如臨大敵，他一面傳信給任将軍詢問武定情況，一面也讓北鼎城的守城軍将兩城之間其餘小路一并堵死。

　　不是他不想給武定城的百姓留活路，而是北鼎之後便是北境乃至整個雍朝，一旦疫病傳開，于所有人都是滅頂之災啊！

　　朱雷厲不得不小心應對，即便是從任将軍手中傳回來的書信，他都是命人仔細炙烤散氣後才敢看的。

　　武定的情況不容樂觀，任将軍在信上說，瘟疫散播得極快，幾乎整個武定包括軍營都淪陷了。

　　城内郎中和軍醫束手無策，每日死者數百，目之所及滿城素缟，哀嚎一片。

　　又因武鼎路斷，如今城内急缺藥材和糧食，人心惶惶幾乎到了崩絕的地步。

　　朱雷厲得到消息後，除了往京城傳消息，還在北境遍尋郎中，而後舉官府之力籌措藥材和糧食送往武定城外。

　　喬地義心中雖對武定慘狀早有預料，但聽聞“每日死者數百”，還是不免心如刀絞。

　　朱雷厲同樣眉頭緊蹙，他憂心忡忡，幾乎到了夜不能寐的地步。

　　“中郎将，如今糧草、藥材尚能支撐，從别地抽調也不是難事，這......這愁的是疫疾無解呐！
”

　　“城中百姓數千，老幼婦孺最是無辜無助，還有那二十萬大軍，他們背井離鄉、日夜戍邊，一天的福都沒享過。
”

　　“本官.....本官隻要想到他們客死于此，家中親人苦盼成空，身為北境太守，當真羞愧難當，隻恨不能以身替之啊！
”

　　朱太守話至此處，彎下了脊梁，在喬地義面前潸然淚下。

　　喬地義看到此處隻覺喉間酸澀，沒忍住跟着紅了眼眶。

　　他扶住朱太守的雙臂，沉聲說道：

　　“朱大人，家父已帶着一衆醫者往此處奔援而來，快則五日，遲則七日，必定到達北鼎。
”

　　“鄒太醫素有神醫之名，定會傾盡全力尋出良方，解了這場疫疾的。
”

　　朱太守心中很清楚，史上傷寒之疫從來無解，回回都是死傷殆盡才熬過劫難，喬地義這般大抵是寬慰他罷了。

　　但身處絕境，他也隻能寄希望于那位鄒神醫了。

　　想到這裡，朱太守攥緊喬地義的胳膊，含淚點頭。

　　喬地義這一路疾馳而來，已然理清了思路，此時又詢問了一些武定城的細節。

　　當聽聞武定城門緊閉，一個多月以來城中無一人逃出之時，喬地義心頭思緒起伏，緩緩沉凝了神色。

　　“朱大人，我等要往武定城一觀。
”

　　朱太守聞言大驚，“中郎将，這可使不得，那疫疾厲害至極，一旦接觸武定中人，定難幸免！
還是待喬大人和鄒太醫抵達北鼎後再行定奪吧！
”

　　喬地義搖了搖頭，“朱大人，此非下官意氣用事，這疫疾來得蹊跷，家父遣下官先行一步，正是要下官盡快查清疫源。
”

　　朱太守一聽這是喬忠國的意思，當即就止了聲。

　　當年喬忠國臨危受命，封鎮北大将軍時，他還隻是北鼎城的城監。

　　彼時北鼎城即将告破，他與城守掩護餘下百姓撤退後身陷囹圄，脫逃不得，便決意懸梁于城門上，與北鼎共存亡。

　　當時那繩索都套到脖子上了，忽而号角聲起，他舉目望去，隻見喬将軍帶着一騎精銳繞後沖殺而來，将北賊的陣型沖得七零八落，恍如戰神天降。

　　于北境百姓而言，喬将軍确實是神。

　　他前些時日聽聞此次增援北境的乃是喬将軍時，當真發自内心長舒了一口氣。

　　如今既然是喬将軍的囑咐，想來自有深意，他便不幹涉中郎将的行動了，隻是有些話，他不得不提醒一番。

　　“中郎将，此疫疾從武定城中起，任将軍也曾想過徹查源頭，奈何城中已亂，諸人自顧不暇，連軍醫和郎中也相繼倒下，疫源至今不明。
”

　　“你等若不進城中，隻怕難以溯源，可進了城，或......有去無回啊。
”

　　喬地義心中已有決斷，聞言毫不猶豫就點了頭。

　　“朱大人，餘下衆人還請您照看一二，他們就留在北鼎等候家父，下官隻帶家衛前去即可。
”

　　喬地義沖朱太守行了一禮，而後利落轉身上馬。

　　蕭千月和喬伯緊随其後，一群人調轉馬頭，往武定城疾奔而去！