“主公為何覺得這筆‘贖身銀’是救命錢，而不是‘索命帖’？
誅心才是殺人不見血的刀。
”沈棠帳下大概沒有人比顧池更懂人心之黑暗，他哂笑道，“秋大郎不計前嫌，散財救人，作為曾經與兄弟同室操戈、謀害親兄的秋丞能否接受這份救助？
”

　　秋大郎可能是真的不計前嫌救弟弟，但也可能是揣摩透秋文彥的脾性——驕傲如秋丞，不會接受來自秋大郎的施舍；多疑如秋丞，也不會相信秋大郎真心來救自己。

　　重點不在於秋大郎怎麽做。

　　重點在於秋丞什麽反應。

　　秋丞死，秋大郎大仇得報。

　　秋丞活，秋大郎賺足名聲。

　　沈棠摩挲著手中冰涼的金子。

　　“倘若我是色批老菜鳥，應該會羞愧著接受。
大不了回去跟秋大郎低頭，日後夾緊尾巴做個富家翁，至少吃穿不愁。
不過，以色批老菜鳥的脾性嘛，說不好。
他估計會惶恐、憤怒。
擔心秋大郎這麽做另有圖謀，憤怒兄弟二人處境居然顛倒了個兒，自己居然要淪落到秋大郎施舍才能活命……”

　　“是啊，人慣會以己度人。
”顧池薄唇淺翹，出言譏誚，“自己是怎樣的人，便看誰都覺得像是同類人。
秋丞既是虛偽君子，他眼中的親兄長又怎會是坦蕩君子？
主公，你有無興趣與池打個賭？
我們就賭贖人消息落到秋丞耳中，他會是什麽下場？
”

　　沈棠現在對“賭”都有PTSD了。

　　但——

　　大賭傷身，小賭怡情。

　　“賭贏有什麽好處？
”

　　顧池道：“任由主公決定。
”

　　沈棠當即拍案：“好，你說的！
”

　　反應之快像是生怕顧池會反悔。

　　二人約定在手心寫字，同時亮出，看到結果，沈棠失望道：“唉，賭不成了。
”

　　因為，他們都寫了一個【死】字。

　　沈棠打趣道：“我本來還想著要是賭贏，讓你無條件在官署加班十天半個月，當月薪俸歸我。
未曾想你我心有靈犀，一個答案。
望潮，你莫不是聽了我心聲才寫？
”

　　“非也，是心有靈犀。
”

　　秋氏送來贖身銀，秋丞就得死。

　　不死，也得死！

　　沈棠啪一聲將木盒子蓋上。

　　招呼官署小吏過來：“你去棠院跑一趟，告訴色批老菜……啊，不是，是告訴文彥公一個好消息，秋氏那邊送來了贖身銀。
他重獲自由，我明日派人護送他回秋氏。
”

　　沈棠在最後一句話讀重音。

　　“此事很重要，一定要如實轉告。
”

　　有些鍋，總要有人背。

　　沈棠與顧池眼神相錯，心照不宣。

　　小吏領命：“下官知曉。
”

　　一眾俘虜關押的位置不算遠。

　　秋丞一家老小獨居一院。

　　贖身銀是早上送到孝城，消息是中午遞進棠院，而秋丞，他是晚上舉劍自刎的。

　　其中細節與沈棠二人預料不差。

　　當小吏滿面喜色出現，秋丞夫婦心中咯噔，憂心沈棠有什麽花樣折騰人——此前送來苗淑屍體，可讓他們夫婦輾轉反側數宿。
秋丞曾是一方勢力首領，還能穩得住。

　　“不知使者過來，所為何事？
”

　　小吏叉手一禮：“恭喜文彥公。
”

　　秋丞揚眉：“哦，喜從何來？
”

　　小吏笑容洋溢道：“就在今兒早，秋氏送來文彥公的贖身銀，主公派下官過來跟文彥公說一聲。
主公還道，明日派人送您與家眷回秋氏。
文彥公，您很快便自由了。
”

　　孰料，秋丞卻沒有預料中的欣喜。

　　反而一把抓住小吏袖子，追問他道：“你說秋氏送來的贖身銀？
不是其他人？
”

　　他一連說了好幾個姓氏家族。

　　嶽丈靠不住，秋氏又在跟他有仇的大哥手中，秋丞走投無路，隻能寫信給曾經交好的同窗求助。
隻是還未等到他們的幫助，秋氏的人先來了，這讓秋丞有不好預感。

　　小吏茫然：“不是他們，是秋氏。
”

　　大夫人緊抿著紅唇，憂心不已。

　　秋丞又追問細節：“可有來信？
”

　　小吏搖頭：“並無。
”

　　秋丞將小吏帶來的話反反覆複琢磨，連小吏何時離開都不知道。
待他回神，屋外天色已暗淡，大夫人始終守在他的身側，眸子滿含擔心：“郎主，你嚇死妾身了。
”

　　“籲——”

　　秋丞口中溢出長歎。

　　精神肉眼可見地垮了下來。

　　他歎道：“大房那邊起了殺心，若落到他手中，呵呵，怕是死都死得不體面啊。
”

　　大夫人一驚道：“郎主何出此言？
”

　　秋丞陡然厲聲道：“老大的手段你還不知道？
當年要不是他使了見不得光的卑鄙手段，該過繼出去的人怎麽會是他？
明明一眾族老都中意我，結果人選卻是他！
”

　　當年秋氏大房無人繼承香火，不得已過繼二房子嗣。
二房有兩個孩子，一個秋大郎，一個秋二郎，也就是秋丞。
他們都是二房正室夫人所出，一母同胞的嫡親兄弟。

　　過繼，一般會過繼小的而不是搶人長子。
秋丞比他兄長聰明，啟蒙更早，也深得族老喜歡。
他以為人選妥妥是他了，在結果出來之前還想著引領秋氏走得更高更遠。

　　誰知被帶走的卻是秋大郎。

　　這一現實給了秋丞當頭一棍。

　　兄弟倆的待遇，自此有了天壤之別。

　　二房積蓄早被上一代揮霍乾淨，無甚積蓄，吃穿用度都很拮據，連伺候的下人都養不起幾個，而秋大郎在大房如魚得水，拜名師，當名士，居高位，享受萬人追捧。

　　秋丞卻為了維持世家子基本體面而絞盡腦汁，日子過得捉襟見肘，心中日漸憤懣。

　　不知何時，他萌生出老大死了就好了的兇殘念頭，但冷靜下來又懊悔慚愧。
他以為自己可以克制住心中的惡魔，但他高估了自己的道德，低估了嫉妒帶來的怨氣。

　　殺兄念頭一日強過一日，而冷靜後的懊悔慚愧一日淺過一日，直至再也感覺不到。

　　秋大郎奪了他本屬於他的人生。

　　他為何要愧疚懊悔？

　　於是，他蟄伏靜待時機。

　　直至大亂，黃烈聚眾舉兵。

　　他鬼使神差也拍案響應，渾然不顧還在鄭喬手中為質的兄長。
倘若鄭喬一怒之下斬了兄長，來日便以鄭喬項上人頭來祭奠兄長一家，也算全了他們這一世兄弟之情。

　　奈何，千算萬算沒算到老大一家能死裡逃生，更沒算到自己會兵敗四寶郡，還成了階下囚，亟待老大拿錢給他一家贖身。

　　大夫人出言勸慰：“郎主，依妾身之見，大伯或許……或許不是這個意思……親兄弟哪裡有解不開的死仇？
大不了回去跟大伯低個頭，認個錯，他還能殺你不成？
”

　　殘殺親弟，秋大郎不要名聲了？

　　秋丞甩開她的手：“婦人之見！
”

　　大夫人被甩得踉蹌兩步，栽倒在地。

　　“護送回秋氏……呵呵，好一個回秋氏……我險些弄死他一家，他會當那件事情沒發生過？
如果是你，你會就此作罷？
老大可不是大善人！
他此前忌憚我手中兵馬，不得不做縮頭烏龜。
如今我手中無兵無卒，一旦回了秋氏怕是連死都由不得自己。
”

　　秋丞仿佛魔怔了，雙眼通紅，喘著粗氣，這副陌生模樣看得大夫人心中生懼。

　　“郎主……”她喊得淒淒切切。

　　“我不可能輸給他……”秋丞目光落在了佩劍上面，曾經似有千鈞重的劍身，此刻卻被他輕松拔了出來，劍身映出他臉上猙獰，“寧願死，也不能落他手中受辱。
”

　　劍身橫於脖前。

　　這一幕看傻了大夫人。

　　待她回過神，手腳已洩了全部力氣，幾乎是手腳並用爬到秋丞身邊，擡手捂住鮮血不斷噴湧的脖頸。
此時的秋丞還未徹底咽氣，文氣能延長他在人世彌留的時間。

　　“待、待我去後……他，必不敢、不敢怠慢……二房，汝，可、可另謀良、良緣……”

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　　_(:з」∠)_

　　秋大郎是不是要秋丞死不好說，但棠妹是真想讓他狗帶來著……關鍵還不用背鍋。