鬼蟻蟲潮來得快。

　　去得也快。

　　隻片刻不到。
身下的沙谷中便恢復了之前的寂靜。

　　天地空闊，除了嗚嗚的寒風呼嘯外，就隻有黃沙從高處緩緩流下，以及隨著狂風被吹得到處跑動的梭梭樹。

　　屍體、血水、駱駝白骨，還有散落一地的行李，組成一副滲人的畫卷。

　　“下去看看。
”

　　陳玉樓眉眼平靜。

　　即便刺鼻的血腥味還在彌漫。

　　但他神色仍舊沒有半點變化。

　　莫說隻是一幫打著探險幌子來盜掘古城遺跡的洋鬼子，就是來往行商，剛才那種情況，他也不可能冒然輕動。

　　行軍蟻本就兇險無比。

　　更何況是成千上萬的蟲潮。

　　一旦陷入其中，常人基本上就是死路一條。

　　他不是聖人。

　　自然不會為了幾個陌生人冒死。

　　更何況，隊伍裡除了他自己外，還有數百尋常夥計，他將他們從湘陰帶來，就要為他們的生死負責。

　　“好。
”

　　“是，掌櫃的。
”

　　聽到這話。

　　身後立刻傳來幾道回應。

　　“等等……”

　　眼看幾人就要下山，烏娜神情更是焦急。

　　她本以為見識過鬼蟻的可怕，他們會知難而退。

　　畢竟十多條鮮活的生命，就這麽死在跟前，任誰也無法裝作無視吧？

　　“怎麽？
”

　　陳玉樓回頭，目光落在她身上。

　　“危險！
”

　　“鬼蟻聚居而行，這麽一大片蟲潮出現，附近必然有它們的巢穴。
”

　　“而且……”

　　烏娜猶豫了下，這才道，“一定要下去的話，還是先等等。
”

　　迎著他那雙靜如止水的眸子。

　　烏娜心頭生出一絲慌亂，連到了嘴邊的話都咽了回去。

　　作為向導，她要做的是安全帶著隊伍穿過黑沙漠。

　　盡可能避開一切可能的兇險。

　　以她的性格，絕不會允許有人過於冒進。

　　但不知道為何，向來淩厲的她，在陳玉樓面前卻生不出半點強勢，反而一再退讓。

　　就如眼下。

　　若是放在以往。

　　烏娜最多提醒一次，便會轉身離去。

　　“放心。
”

　　“陳某恰好懂得一些蟲蟻習性，一時半會它們不會再回了。
”

　　陳玉樓搖頭一笑。

　　隨即看向跟來的花靈，“花靈師妹，你暫且留下，陪著烏娜在此等候。
”

　　“好，陳大哥。
”

　　相處這麽久，花靈又豈會聽不出陳玉樓話裡的弦外之意，當即笑吟吟的答應下來。

　　山下那支隊伍一定有問題。

　　不然陳大哥絕對一看了之。

　　“可是……”

　　烏娜還想說些什麽。

　　但陳玉樓已經轉過身去，隻是擡手揮了揮，隨後便帶著鷓鴣哨幾人徑直沿著沙丘下走去。

　　“烏娜姐姐，不用擔心。
”

　　“我師兄他們走南闖北，見識過人，一定不會有事。
”

　　見花靈都這麽說。

　　烏娜也不好再多說什麽。

　　隻是心頭始終透著幾分不安，右手下意識抓緊繞過胸前的木匣繩索。

　　寨子裡自古就流傳著黑沙漠的恐怖傳聞。

　　關於鬼蟻，更是無數以計。

　　但從小到大，她還從未聽過上萬頭鬼蟻同時出現的事情。

　　尤其剛才親眼見到蟲潮食人的一幕。

　　對她而言簡直就是噩夢。

　　想來即便是阿塔，也會毫不猶豫轉身逃離吧。

　　擡頭掃了一眼沙谷四周，雖然眼下恢復了平靜，但鬼蟻根本不能用常理來論，萬一不小心再次驚動它們。

　　一行人真的能夠安然離開麽？

　　烏娜低著眸子想了想，眼裡透著遲疑。

　　這一路上同行了這麽久。

　　她對眾人的印象並不算太深。

　　畢竟隻有引路之責。

　　而他們也很少有反對的時候，對自己定下的路線基本上都會完美執行。

　　尤其是領頭那幾位，從來都是默默趕路。

　　但細細回想，他們身上有著一個共同的特性。

　　平靜！

　　沒錯。

　　之前幾次遇到沙塵暴，就是她這種原住民，自小就在西域長大，見慣了天山雪冷和沙海狂風的極端天氣，也不免驚慌失措。

　　但他們卻沒有太多畏懼。

　　從頭至尾都表現出了超乎常人的冷靜。

　　回鶻部族自古隱居。

　　但一年下來，總有那麽幾次，有行商隊伍誤打誤撞進入寨前。

　　那些人她也打過交道。

　　就算做事決斷，但終究也隻是為了掙錢，真到了生死攸關時，還是會以性命第一。

　　可是……

　　眼下十多具白骨屍體還歷歷在目。

　　那樣血腥的場景，任誰見了都會發怵，他們竟然能夠做到神色如常下山查看。

　　一時間，烏娜都有些猜不透，他們究竟是什麽來頭。

　　在她沉吟間。

　　陳玉樓幾人已經下到沙谷內。

　　血水滲入黃沙，將土灰色的沙丘染得猩紅，如同潑墨一般，星星點點。

　　隊伍一共十七人。

　　無一例外，盡數死在了鬼蟻口中，隻剩下一具具的白骨。

　　不過，從殘破的服飾以及樣貌看，十七人中隻有六個洋鬼子，剩下的應該都是從西域當地雇傭的夥計。

　　無外乎維人和回回。

　　“掌櫃的，您看。
”

　　在他查探屍骨時，昆侖、楊方和老洋人已經將散落一地的行李包裹撿了回來。

　　此刻昆侖手裡攥著一枚黃銅銘牌。

　　用細長的鏈子系著。

　　就像是老式懷表的樣式。

　　看上去應該是掛在腰間或者脖子上。

　　隱隱還能看見銘牌上刻著一行文字。

　　“都是些洋鬼子的文字，看不懂。
”

　　昆侖皺著眉頭。

　　他如今雖然那也讀了不少書，但多是四書五經，古文詩詞，哪裡懂得洋文。

　　但他本能的覺得這牌子極為重要。

　　所以匆匆趕回，遞給了掌櫃。

　　“我看看。
”

　　從身前一具屍體上收回目光，陳玉樓隨手接過。

　　一入手，他便能察覺出來，銘牌製作工藝極高，那些文字明顯是用衝壓印刻，除此外，銘牌四周則是鏨刻下了一頭雄鷹的紋飾。

　　借著天光，仔細看著那一行文字。

　　隻是，剛掃了一眼，陳玉樓臉色就變得古怪起來。

　　“不列顛東印度公司！
”

　　之前聽到熟悉的咒罵聲，他其實並未往這一面去想。

　　要知道，這時代往來西域盜掘古城，最多的是沙俄、奧匈、法國以及本州島。

　　所以，在看到東印度公司的一刹那，他才會表現出如此的驚詫。

　　隻不過……

　　細細一想。

　　似乎也不算意外。

　　東印度絕對是最臭名昭著的公司之一。

　　說是公司，其實就是強權掠奪。

　　從十六世紀便開始紮根，經過數百年的發展，如今的東印度公司規模大的驚人，勢力更是難以想象。

　　而西域沙漠古城，遍地黃金，早已經在海外傳開。

　　無數人打著探險、考古的名頭，來到此地瘋狂盜掘寶物。

　　東印度公司又怎麽可能坐得住？

　　再加上他們天然的地理優勢。

　　翻過喜馬拉雅山脈，由雪區進入西域。

　　比起奧匈、法蘭西以及美國的探險隊伍，不遠萬裡，要麽走陸路橫穿中亞，要麽遠渡重洋，動輒數年趕路要方便太多。

　　隻不過，這幫家夥還真是找死。

　　一來就敢深入黑沙漠。

　　西域三十六國，佔據孔雀河邊的古國確實是最為富庶的一批，但有命進也得有命出才是。

　　“掌櫃的？
”

　　見他看過一行文字後。

　　忽然陷入沉默。

　　一旁的昆侖不禁有些錯愕，撓了撓頭，輕輕喊了一聲。

　　“沒事。
”

　　“已經知道身份了，不過……還得再去找找看，還有沒有其他發現。
”

　　陳玉樓手腕一抖。

　　將銘牌抓在手中。

　　這才擡頭看向昆侖道。

　　“是，掌櫃的。
”

　　昆侖下意識松了口氣，領命迅速離去。

　　沒記錯的話，此處距離西夜古國的都城並不算遠，這幫人忽然出現在此地，極有可能就是衝著西夜國而來。

　　不過。

　　這暫時也不過是他的一個猜測。

　　真要論斷的話，還得找出更多的證據。

　　比如明器！

　　不再糾結於那幾具屍體，陳玉樓攥著那塊銘牌，也迅速往周圍走去。

　　片刻鍾後。

　　一行五人在谷口匯聚。

　　手中各自拎著大大小小的包裹、箱子以及木匣之類。

　　打開看了下。

　　除了隨身換洗的衣物、一應生活用品、零散的銀錢以及工具之外，行李中並無他物。

　　此刻，幾人目光都是下意識落在了最後那兩口柳木條箱上。

　　箱子足有一米多長。

　　用銅鎖扣住，嚴絲合縫。

　　其中也不知道裝了些什麽，極沉極重。

　　“打開看看。
”

　　陳玉樓目光閃爍，抿著嘴唇輕聲道。

　　幾乎都不用他提醒。

　　早就對箱子好奇無比的楊方，握著打神鞭猛地砸下，緊扣的銅鎖瞬間應聲斷落。

　　鎖芯一斷。

　　老洋人則是立刻提著蛟射弓，借著弓身勾住箱子向上提去。

　　不怪他如此小心。

　　當日無苦寺，聽過了塵長老說起那段往事，連張三爺弟子鐵磨頭，一身功夫臻至化勁的絕世人物，都因為一個不慎，被銷器打中罩門而死。

　　自此過後，老洋人便再不敢有一點輕視。

　　此刻見他如此小心。

　　連向來大大咧咧的楊方，也沒有半句不滿。

　　再加上這兩口箱子如此鄭重其事。

　　外用鐵鏈、內扣銅鎖。

　　不用想都知道，其中所藏絕對不是一般物件。

　　哢噠——

　　隨著箱子被緩緩打開。

　　氣氛一下都為之凝重起來。

　　幾人凝神看去。

　　隻是……

　　出乎幾人意料的是，箱子中並非金玉一類的明器，而是一座差不多半米高，橫臥著的石人。

　　頭顱奇大，五官奇特，雙眼倒是雕刻的炯炯有神，就那麽盯著外面。

　　“這是？
”

　　“石雕？
”

　　“感覺像是神像！
”

　　一行人都是倒鬥行老江湖。

　　見識過人。

　　但眼下，看著那一尊石人，竟是有種說不出的驚疑。

　　“那幫洋鬼子，這麽大費周章，就為了這麽一座石人？
”

　　楊方吐了口唾沫，滿臉的不可思議。

　　“夷狄蠻人懂什麽。
”

　　“遇到個東西，自然就不要命的往家裡搶。
”

　　陳玉樓一聲冷哼。

　　石人身上有著明顯的西域風格，雖然暫時還不清楚究竟出自西夜還是姑墨，但應該就是這兩者之間，相去不遠。

　　“另一口也打開看看。
”

　　“好，陳掌櫃。
”

　　沒有半點猶豫，楊方提鞭砸斷銅鎖。

　　與之前那口箱子截然不同，這一口中裝滿了玉璧、玉器以及金餅、金飾，金玉之上還沾著黃沙，一看就是剛從沙漠中挖出不久。

　　“有字！
”

　　楊方蹲在地上，細細看過。

　　忽然間，他目光一動，從堆積如山的金玉器物中取出一枚玉胎金珠，工藝驚人，即便幾人見識無數，一時間也忍不住心生灼熱。

　　在金珠之上，分明還刻著一行細小的銘文。

　　“太延年，漢帝賜子合王。
”

　　簡單九個字，卻是讓幾人不禁心神一震。

　　“太延，是北魏太武帝拓跋燾的年號，隋唐之前，兩晉之後。
”

　　陳玉樓一口道破。

　　金珠上的文字中雖然名為漢帝，但北魏卻並未漢人皇帝，而是鮮卑族建立的王朝。

　　不過，那個時代，十六國剛剛結束，天下混亂不堪，凡有大志者皆以一統天下為己任，這麽看自稱漢帝似乎也在情理之中。

　　“西夜古國，王號子合。
”

　　“這幫人應該是去了西夜古城。
”

　　短短片刻，陳玉樓已經從銘文上將一切推測出來。

　　鷓鴣哨幾人即便見識過許多次，但此刻見他侃侃而談，仍舊是難掩心中驚歎。

　　古董明器看的是眼力。

　　但銘文壁畫，考究的卻是學問見識。

　　能夠在這麽短時間內分析出一切。

　　可想而知他學識何等驚人。

　　陳玉樓卻無暇理會幾人目光，隻是沉聲問道，“那些人身上有沒有找到輿圖或者路線之類的東西？
”

　　這幫洋鬼子，能夠在茫茫黑沙漠中找到西夜古城。

　　沒有輿圖，單憑他們的粗淺手段幾乎絕無可能。

　　“再找找……”

　　幾人一聽，當即也不敢耽誤，再次分開迅速行動。

　　“陳兄，這裡有張路線圖。
”

　　不多時。

　　鷓鴣哨從一具白骨身上長袍內襯中摸出一張羊皮圖卷。

　　抖開一看。

　　羊皮卷上密密麻麻畫著無數的線路，一旁還有細小的文字注釋。

　　隻不過那些古文極為繁複，不知是安息語還是吐火羅語。

　　好在，那幫洋鬼子還算有點本事，竟是將古圖冊上的文字給翻譯了出來，一旁還散落著一份手繪的地圖。

　　用的是英文標記。

　　鷓鴣哨幾人看得一頭霧水。

　　隻能將目光投向陳玉樓。

　　後者凝神看著。

　　有些地名的英譯他也隻能連蒙帶猜。

　　但其中重點畫出的幾個區域，他卻是能看得明白。

　　將路線記清，陳玉樓這才擡起頭，認真比對了一下周圍，沙丘變化雖大，但好在圖冊繪製的時間並不算長。

　　隱隱還是能看出一二。

　　不到片刻。

　　他心裡就有了規劃。

　　伸手指著沙谷更深處。

　　“往前差不多三五裡。
”

　　“便是西夜古城所在！
”(本章完)